Felix Ungar (Jack Lemmon) sprawdza się w obskurnym hotelu w pobliżu Times Square z zamiarem zabicia się przez skok z dziewiątego piętra, ale on rzuca jego plecy na zewnątrz podczas próby otwarcia okna. Wychodzi z hotelu i powoli kuleje, a następnie próbuje się upić oglądając tancerki Go-go w Metropole Cafe, kończy się boli szyję, kiedy rzuca się do tyłu głowę i pije strzał. Wychodzi, staje na moście i rozważa skok do wody.
Międzyczasie, w frowzy Upper West Side mieszkanie rozwiedziony dziennikarz sportowy Oscar Madison (Walter Matthau), jest gorący, wilgotny letni wieczór; Oscar i jego kolesie Speed (Larry Haines), Roy (David Sheiner), Vinnie (John Fiedler), i policjant Murray (Herb Edelman) zebrali się na ich cotygodniowej grze w pokera. Murray jest zaniepokojony, ponieważ ich wspólny przyjaciel Felix jest niezwykle późno na grę, Speed jest zirytowany, ponieważ przegrywa, Vinnie ciągle wspomina, że musi wyjść o 12, a Roy narzeka na jak gorąco, śmierdzące i brudne mieszkanie jest. Lodówka Oscara jest na fritz od dwóch tygodni i w pewnym momencie oferuje im brązowe kanapki i zielone kanapki („albo bardzo nowy ser lub bardzo stare mięso”). Dzwoni żona Murraya i mówi mu, że Feliks zaginął. Oscar następnie dzwoni do żony Feliksa, Frances, która informuje go, że ona i Feliks zerwali. Kiedy Oscar i jego przyjaciele dyskutują, co zrobić, i martwią się, że Feliks może próbować popełnić samobójstwo, Feliks przyjeżdża, nie wiedząc, że wszyscy już słyszeli, że on i jego żona się rozstali.
Felix w końcu załamuje się płacząc, a jego przyjaciele próbują go pocieszyć. Oscar sugeruje, że Felix zamieszka z nim, ponieważ Oscar mieszka sam od czasu, gdy rozstał się z własną żoną, Blanche, jakiś czas wcześniej. Felix zgadza się i namawia Oscara, aby nie krępował się dać mu znać, jeśli będzie działał Oscarowi na nerwy.
W ciągu zaledwie tygodnia, Oscarowi odbija. Felix jest neurotyczny, obsesyjno-kompulsywny wariat, który biega po mieszkaniu, sprzątając, podnosząc po Oscara, i besztając go za bycie takim slob. Na następnej partii pokera, Speed i Roy narzekają na to, jak czysta stała się gra i mieszkanie; Felix umył nawet karty. Felix również odmawia zabawy, spędzając większość czasu na myśleniu o Frances. Później, Oscar przekonuje Feliksa, aby rozjaśnić i dołączyć do niego na podwójnej randce z dwoma angielskimi dziewczynami, które niedawno poznał, które mieszkają w budynku – siostry Pigeon, Cecily (Monica Evans), rozwódka, i Gwendolyn (Carole Shelley), wdowa.
Jak data zaczyna, Oscar próbuje dostać spięty Feliks się rozluźnić, pozostawiając go sam na sam z dwoma atrakcyjnymi i nieco rozbrykany, siostry, podczas gdy on wychodzi z pokoju, aby wymieszać drinki. Zamiast tego, Felix kończy mówić o swoich dzieciach i Frances, i załamuje się płacząc. Kiedy Oscar wraca z kuchni, siostry Pigeon szlochają równie niekontrolowanie jak Feliks. Kiedy okazuje się, że klops, nad którym Feliks tak ciężko pracował, spalił się na popiół, siostry proponują, że ugotują obiad i zapraszają Feliksa i Oskara na górę, gdzie zapowiada się szalony wieczór. Zamiast tego Feliks, który uświadamia sobie, że wciąż jest zbyt przywiązany do żony, odmawia pójścia, decydując się na „szorowanie garnków i mycie włosów”. Oscar dołącza do sióstr w ich mieszkaniu, ale kończy się na spędzeniu nocy pijąc herbatę i mówiąc im wszystko o Felix.
Wściekły o Felixa rujnuje datę, Oscar ucieka się do dawania Felixa cichego leczenia i torturowania go przez bałagan w mieszkaniu, jak najwięcej, jak to możliwe. Felix odwet jest po prostu sobą, doprowadzając Oscara do szaleństwa swoim niekończącym się czyszczeniem i neurotycznym zachowaniem. W końcu napięcie wybucha i dochodzi do kłótni, w wyniku której Oscar żąda, by Felix się wyprowadził. Felix spełnia, ale pozostawia Oscara z głównym ligi winy za porzucenie jego wciąż w potrzebie przyjaciela.
Czując się winny o wyrzucenie Felixa, i nie wiedząc, gdzie on poszedł, Oscar montuje Speed, Roy i Vinnie pomóc szukać Nowy Jork dla Felixa z Murray w jego samochodzie policyjnym NYPD. Po poszukiwaniu godzin, wracają do mieszkania Oscara do gry w pokera i wkrótce odkryć, że Felix przeniósł się z siostrami Pigeon. Oscar i Felix przeprosić do siebie, i uświadomić sobie, że trochę każdy ma otarł się o innych, z każdym jest lepszą osobą dla niego. Felix zgadza się, że w przyszłym tygodniu będzie uczestniczył w ich zwykłej piątkowej grze w pokera. Po ostatecznym wyjściu Feliksa, niegdyś niechlujny Oscar mówi swoim przyjaciołom, aby uważali na swoje bałagany, ponieważ gra w pokera trwa, kończąc film.