Spędziłem dużą część mojego spaceru po mieście dziś rano unikając dżdżownic. Przez ostatnie 24 godziny dużo padało, a dżdżownice były wszędzie. Na chodniku, w kałużach, na ulicy.
Wielu z nas widziało tak wiele dżdżownic pojawiających się po burzach, że nie zwracamy na nie uwagi. Nawet najbardziej dociekliwy miejski przyrodnik prawdopodobnie nie zastanawia się nad tym zbytnio, ponieważ już zakładamy, że wiemy, co się dzieje. Jest to prawdopodobnie jedna z pierwszych „lekcji przyrody”, jakich nauczyliśmy się w szkole: dżdżownice muszą wychodzić na powierzchnię po deszczu, ponieważ się topią.
Jak w przypadku wielu historii przyrodniczych, prawdziwy powód jest prawdopodobnie bardziej skomplikowany, niż nam się wydaje. Kopmy głęboko, jeśli wybaczycie kalambury, i przyjrzyjmy się, co tak naprawdę dzieje się, gdy widzimy dżdżownice na mokrym chodniku.
Prawda o tonących dżdżownicach
Konwencjonalna mądrość głosi, że dżdżownice wychodzą na powierzchnię po deszczu, ponieważ nie mogą oddychać. Nadal uczy się o tym dzieci w szkołach, a w Internecie można znaleźć wiele szczegółowych wyjaśnień. Większość twierdzi, że szlaki dżdżownic i kieszenie powietrzne pod ziemią są zanurzone, a dżdżownice nie mogą oddychać. To ma sens.
Większość badaczy jednak kwestionuje to wyjaśnienie. Jak zauważa Chris Lowe, naukowiec z University of Central Lancashire, w Scientific American, dżdżownice oddychają przez skórę i potrzebują do tego wilgoci.
Ludzie toną, gdy ich płuca wypełniają się wodą. Nie jest to możliwe w przypadku dżdżownic, ponieważ nie posiadają one płuc. Wiele badań wykazało również, że większość gatunków dżdżownic może przetrwać zanurzenie w wodzie przez dwa tygodnie lub dłużej.
Ostatnio większość popularnych naukowych relacji spisuje pomysł „tonącego robaka” jako mit. Chociaż z pewnością nie jest to prawdopodobne, że jest to całe wyjaśnienie, być może nie powinniśmy go całkowicie wykluczać. Badania opublikowane w czasopiśmie Invertebrate Biology wykazały na przykład, że zachowanie dżdżownic po deszczu zależało od gatunku.
Badacze z Tajwanu zbadali dwa gatunki dżdżownic o różnym trybie życia. Jeden gatunek zużywał więcej tlenu w nocy niż w ciągu dnia, a drugi zużywał mniejsze ilości tlenu jednakowo w ciągu 24 godzin.
Gatunek, który zużywał więcej tlenu w nocy, źle znosił zanurzenie w wodzie. W nocy, kiedy najbardziej potrzebował tlenu, był szczególnie nietolerancyjny na opady deszczu i wypływał na powierzchnię.
Drugi gatunek nigdy nie wypływał na powierzchnię, nawet podczas deszczu. Jego stały, niższy pobór tlenu pozwalał mu lepiej znosić zanurzenie w wodzie.
Może się więc okazać, że dżdżownice, które widzimy na chodnikach i ulicach to te, które potrzebują więcej tlenu. Jednak wielu badaczy wątpi, by było to pełne wyjaśnienie.
Krople deszczu brzmią jak… krety?
Innym powszechnym wyjaśnieniem pojawienia się dżdżownic jest to, że deszcz brzmi jak drapieżniki, więc dżdżownice wychodzą na powierzchnię, aby uciec. Krety, pospolite drapieżniki dżdżownic, podczas polowania wprawiają glebę w drgania.
Tradycja stosowana w Appalachach i innych rejonach, zwana chrząkaniem lub fidryganiem robaków, polega na używaniu piły lub kija do wprawiania w drgania powierzchni gleby. To przynosi robaki do góry, które są następnie zbierane na przynętę. Zasadniczo ludzie naśladują odgłosy polowania na krety. (Przyznaję, że próbowałem tego bez większego powodzenia).
Teoria drapieżnictwa-wycieczki sugeruje, że wzorzec kropel deszczu jest również podobny do dźwięku kretów. Profesor Uniwersytetu Wisconsin Thea Whitman zauważa, że teoria ta nigdy nie została udowodniona w testach laboratoryjnych. Zawsze wydawało mi się to nieprzekonującym wyjaśnieniem. Przecież robaki pojawiają się po długotrwałym, mglistym deszczu, który nie uderza w ziemię z taką siłą.
To nie wszystkie dżdżownice
Gdyby dżdżownice umierały z powodu wilgoci lub uciekały przed drapieżnikami, można by się spodziewać, że zobaczymy szeroki przekrój danej populacji dżdżownic. Ale tak nie jest. Po burzy deszczowej nie wszystkie robaki danego gatunku wypływają na powierzchnię.
Jak wyjaśnił Phil Nixon z Uniwersytetu Illinois dla Mental Floss:
„Jeśli inne czynniki miałyby wpływ na sytuację, duża liczba młodych robaków również powinna być obecna, ale zdecydowana większość to dorosłe czerwone robaki z okazjonalnymi dorosłymi gąsienicami. Kiedy robaki są wydobywane na powierzchnię za pomocą elektryczności, odgłosów robaków lub chemikaliów, pojawia się ich znacznie więcej. Jest oczywiste, że tylko niewielki procent dorosłych czerwonych robaków pojawia się podczas ulewnych deszczów.”
Pomyśl o tym. Nie widzisz młodych dżdżownic na swoim wilgotnym podwórku. Gdyby stanęły w obliczu pewnej śmierci, byłyby tam razem ze wszystkimi dorosłymi.
Coś innego się dzieje.
Ruszanie się w górę
Wielu dżdżownic i gleboznawców ustaliło wersję tego wyjaśnienia: Poruszanie się po glebie jest stosunkowo powolne i trudne, nawet dla dżdżownic. Na powierzchni mogą one pokonać o wiele więcej terenu. Problem w tym, że dżdżownice potrzebują wilgoci. W większości przypadków odwodniłyby się, gdyby przebywały nad ziemią.
Ale kiedy pada deszcz, powierzchnia jest wystarczająco wilgotna, aby dżdżownice mogły przetrwać i pozostać nawodnione. W przypadku kilku gatunków mogą one łatwiej się poruszać i znaleźć partnera. Dla innych dżdżownic może to być po prostu sposób na rozproszenie się i wejście na nowe terytorium. Mogą one migrować na znacznie większe odległości, niż kiedykolwiek mogłyby pod ziemią.
Oczywiście, wyjście na powierzchnię wiąże się z zagrożeniami. Dżdżownice są łatwym łupem dla ptaków i innych drapieżników. W naszym miejskim i podmiejskim świecie, one również wpadają w pułapkę na chodnikach, tarasach i drogach. Dżdżownice, które napotkałem dziś rano, sprawiały wrażenie, że ich strategia migracji zakończyła się niepowodzeniem. Ale większość robaków przeżywa. Poruszają się po trawniku lub parku i bez problemu zagrzebują się z powrotem w glebie.
Niestety, bez wątpienia będą nowe badania i nowe odkrycia na temat życia i zwyczajów dżdżownic. Tajemnice przyrody nie są tylko „tam” w dziczy. Zwykłe stworzenia, które żyją wokół nas, wciąż kryją w sobie niespodzianki. Poświęć chwilę i zaobserwuj zjawiska zachodzące w świecie przyrody, właśnie teraz, tam gdzie żyjemy. Niespodzianki i cuda są tuż pod naszymi stopami.