W ciągu ostatnich kilku dekad, liczba tradycyjnych gospodarstw w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie spadła o połowę lub więcej, ale nowy typ gospodarstwa rośnie szybciej niż chwasty prerii.
Te nowe gospodarstwa są znacznie mniejsze niż tradycyjne gospodarstwa. Zamiast setek akrów, mogą mieć tylko akr lub dwa – nawet tak małe jak ćwierć akra w przypadku niektórych upraw specjalistycznych. Wiele z tych nowych „mikro-farm” powstaje na obrzeżach większych miast i miasteczek, gdzie klienci na uprawy specjalne są w pobliżu. Wielu z tych nowych hodowców decyduje się na uprawę roślin nie tylko dla zysku, ale także dla satysfakcji z prowadzenia uprawy i jakości życia, jaką ona zapewnia.
Wielu z nich to osoby pracujące w niepełnym wymiarze godzin, jak prawnik, który uprawia czosnek dla smakoszy w wolnym czasie, aby się odstresować, oprócz osiągania zysków, lub emerytowany nauczyciel, który zarabia większość swoich emerytalnych dochodów z pół akra doniczkowych egzotycznych bambusów, lub mama, która opiekuje się trójką dzieci, jednocześnie uprawiając grzyby na rynek w przydomowej szopie.
Ten trend rośnie tak szybko, że eksperci rolni z Departamentu Rolnictwa USA nadali mu nazwę „podmiejskie mikrorolnictwo”. Jednym z powodów, dla których ten trend rośnie tak szybko jest przepisy zagospodarowania przestrzennego wokół dużych miast i miasteczek, gdzie podział ziemi jest ograniczony. To pozostawiło dużą liczbę mniejszych działek o powierzchni od 2 do 5 akrów. Właściciele tych działek szybko odkrywają, że mogą albo kosić dużo trawy lub umieścić ziemię do bardziej produktywnych uses.
Grow More – With Less
To jest po prostu niesamowite, jak produktywne mały kawałek akra może być. Niedawne badania uniwersytetu rozszerzenia usługi znalazł 760 rodzin w jednym hrabstwie sam czyniąc dobre życie z upraw specjalistycznych na działkach średnio 3 akrów. Jak zauważył jeden emeryt, podczas pielęgnowania jej czosnku patelni, „Mój jedyny żal jest nie robi to wcześniej. Moje wnuki uwielbiają mi pomagać i uczyć się o ogrodnictwie. Kraj wydaje się rozpadać, więc jest to jeden ze sposobów, aby utrzymać rodziny razem.”
- While istnieją setki bardzo dochodowych roślin – w tym całkiem sporo nielegalnych – istnieje tylko kilka, które kwalifikują się do najlepszych wyborów. Oto, czego należy szukać:
- Czy jej popularność rośnie z roku na rok?
- Czy istnieje wystarczający popyt, aby utrzymać opłacalne ceny?
- Czy jest ona stosunkowo łatwa w uprawie?
- Czy jest to korzystna roślina dla konsumentów?
- Czy jest to uprawa „o wysokiej wartości” – taka, która pozwala hodowcy na uzyskanie solidnego dochodu z jednego akra lub mniejszej powierzchni?
Cztery uprawy specjalne, które kwalifikują się pod każdym względem to bambus, czosnek, żeń-szeń i boczniak ostrygowaty. Przyjrzyjmy się bliżej każdej z tych maszyn do robienia pieniędzy:
Bambus
Przez tysiące lat bambus był codzienną częścią życia w Azji, zapewniając pożywienie, schronienie i surowiec do wszystkiego, od płotów ogrodowych po flety. Kilka odmian bambusa jest uprawianych tylko dla ich jadalnych pędów, dając jadalne zbiory do dziesięciu ton na akr.
W Ameryce Północnej bambus jest odkrywany na nowo jako roślina krajobrazowa, a wielu hodowców nie może nadążyć za popytem. Bambus to nie tylko roślina tropikalna – wiele odmian uprawia się w Japonii i Chinach, gdzie klimat może być równie surowy, jak w naszych północnych stanach i prowincjach.
Pielęgnatorzy krajobrazu używają coraz więcej bambusów zamiast tradycyjnych krzewów. Dlaczego? Według jednego z hodowców: „Możesz użyć bambusa jako żywopłotu, ekranu, rośliny ozdobnej lub rośliny cieniolubnej. Bambus zachowuje swój zielony kolor przez zimę i jest łatwy w uprawie. Ponadto można szybko uzyskać dużą roślinę, w przeciwieństwie do drzew, które potrzebują lat, aby dojrzeć”. Rośliny bambusa w doniczkach mogą przynieść nawet 150 dolarów za sztukę w sprzedaży detalicznej, a także produkty bambusowe o wartości dodanej, takie jak ogrodzenia i sztuka ogrodowa.
Czosnek
Czosnek jest członkiem tej samej rodziny roślin co cebula, szalotka, pory i szczypiorek. Od tysięcy lat czosnek jest wykorzystywany do celów kulinarnych i leczniczych. Ostatnie badania naukowe potwierdziły wiele historycznych twierdzeń o uzdrawiających właściwościach czosnku. Jego składniki chemiczne mogą zwalczać bakterie, obniżać poziom cholesterolu i działać jako organiczny środek owadobójczy.
Według profesora upraw roślinnych na Uniwersytecie Cornell, „istnieje kwitnący rynek na świeży, lokalny czosnek. Ci, którzy go uprawiają, mogą sprzedać każdy wyprodukowany ząbek. Czosnek Elephant, na przykład, kosztuje 8 dolarów za funt i produkuje do 15 000 funtów na akr.”
Czosnek jest idealną rośliną dla małych hodowców, ponieważ jest prawie niezawodny w uprawie. Ponieważ toleruje szeroką gamę gleb i pogody, bardzo trudno jest stracić plony. Przez dziesiątki lat plantatorzy nazywali czosnek „podnoszącym hipotekę” właśnie z tego powodu.
Większość małych plantatorów stosuje metody „dodawania wartości”, aby uzyskać wyższą cenę za swój czosnek, takie jak warkocze czosnkowe, świeży czosnek zielony i czosnek w proszku. Jeden z producentów z Pensylwanii znalazł jeszcze więcej sposobów na dodanie wartości do swojego czosnku. Oprócz warkoczy czosnkowych i cebulek, sprzedaje on „ogrody czosnkowe” o rozmiarach odpowiednich do uprawy na parapecie. Odkrył również, że Chińczycy od dawna zbierają zieleninę czosnkową na świeże przyprawy, podobnie jak szczypiorek, więc teraz sprzedaje zieleninę i przepis na sos pesto z zieleniny czosnkowej za 15 dolarów za funt w sezonie!
Żeń-szeń
Nazywany „Zielonym Złotem” żeń-szeń jest zwyczajnie wyglądającą rośliną, która rośnie na zacienionym leśnym podłożu. Jego wartość leży w jego wolno rosnącym korzeniu. Chińczycy cenili korzeń żeń-szenia od tysięcy lat jako najsilniejsze zioło i jako regenerujący tonik. Od czasu odkrycia żeń-szenia w USA prawie 300 lat temu, większość żeń-szenia jest eksportowana do Azji.
Według ekspertów z North Carolina’s Horticultural Crops Research Station, „amerykański żeń-szeń ma wielki potencjał jako drobna roślina uprawna. Ale uprawa żeń-szenia nie jest sposobem na wzbogacenie się. Ze swej natury żeń-szeń wymaga cierpliwości.”
Mimo, że potrzeba 6 lat, zanim wolno rosnące korzenie żeń-szenia będą gotowe do zbiorów na rynek, większość hodowców sprzedaje nasiona i dwuletnie korzonki, aby uzyskać dochód z upraw żeń-szenia w latach poprzedzających zbiory. Przy obecnych cenach żeń-szenia, z półakrowej uprawy żeń-szenia można uzyskać 100 000 $ nasion, korzonków i dojrzałych korzeni w ciągu 6 lat, czyli ponad 16 000 $ rocznie. Jak powie Ci każdy hodowca żeń-szenia, to bije na głowę uprawę większości innych roślin o milę krajową!
Grzyby ostrygowe
Bob Hanson i jego żona Kathy zaczęli uprawiać grzyby dla smakoszy kilka lat temu, a teraz uprawiają shiitake, portobello i grzyby ostrygowe. Sprzedają całe swoje zbiory na Farmer’s Market, gdzie stali klienci ustawiają się w kolejce, aby kupić świeżo zebrane grzyby każdego tygodnia.
Hanson, który wierzy w zrównoważone rolnictwo, uprawia wszystkie swoje grzyby w swojej stodole, gdzie „wysoka technologia” składa się z wentylatora i 40-watowej żarówki. Utrzymuje on operację na małą skalę, z nim i jego żoną dostarczającą całą siłę roboczą. Hanson lubi swoje boczniaki, ponieważ, jak sam mówi, „są one tak łatwe w uprawie”. Po prostu miesza grzybnię ze słomą i wkłada słomę do plastikowych worków ze szczelinami. Kilka tygodni później ma grzyby.
Jest optymistą, jeśli chodzi o perspektywy dla hodowców grzybów na małą skalę. Zna innych hodowców, którzy sprzedają swoje świeże grzyby smakoszom do restauracji i lokalnych sklepów spożywczych. Hanson mówi: „Jest wiele różnych nisz, w które ludzie mogą wejść. Tak długo jak możesz wyhodować dobry produkt, możesz go sprzedać.”
W większości obszarów, trudno jest znaleźć grzyby dla smakoszy, takie jak ostrygi i shiitake. Oba gatunki mają krótki okres przydatności do spożycia i nie wytrzymują transportu na duże odległości, co stanowi barierę dla dużych firm zajmujących się produkcją grzybów. Dlatego też mali, lokalni producenci zawsze będą mieli przewagę świeżości nad lokalnymi konsumentami, którym zależy na wysokiej jakości produktu.
Co konsumenci lubią w grzybach dla smakoszy? Wraz z trendem na zdrowszą żywność, grzyby ładnie wpisują się w ten rachunek. Grzyby dla smakoszy nie zawierają tłuszczu, cholesterolu, pestycydów i mają wiele zalet leczniczych. Konsumenci troszczą się również o bezpieczeństwo żywności, a pieczarki dla smakoszy można uprawiać bez szkodliwych substancji chemicznych.
Ostrygi szybko rosną – są gotowe do zbiorów już po sześciu tygodniach – co daje nowym hodowcom szybki zwrot z inwestycji, jak również elastyczność w zwiększaniu produkcji w celu zaspokojenia dodatkowego popytu.
Ostrygi dają również duże plony – średnio jeden funt pieczarek przypada na każdy funt słomy użytej do ich uprawy. Większość hodowców uprawia średnio sześć „cykli upraw” w roku. Pozwala to hodowcom na produkcję dużej ilości grzybów na małej przestrzeni. Na przykład na powierzchni 200 stóp kwadratowych można wyprodukować tysiące funtów grzybów rocznie.
Obecne ceny wahają się od ceny hurtowej 7 dolarów za funt do 16 dolarów za funt przy sprzedaży bezpośredniej konsumentom, takim jak restauracje lub na rynku rolnym. Ceny różnią się w zależności od regionu, ale ogólnie rzecz biorąc, świeże lokalne grzyby zawsze przynoszą najwyższą cenę.
Dlaczego uprawa specjalnych roślin jest doskonałym biznesem w wolnym czasie.
1. Jest to coś, co każdy może zrobić. Nie ma znaczenia co robiłeś w przeszłości, ile masz lat, czy jak daleko zaszedłeś w szkole… możesz to zrobić z łatwością. Wszystko czego potrzebujesz to miejsce do uprawy i kilka narzędzi ręcznych.
2. Możesz pracować według własnego harmonogramu. Jeśli możesz poświęcić godzinę lub dwie dziennie, możesz uprawiać rośliny specjalistyczne.
3. Będziesz robił coś, co kochasz. Jeśli kochasz uprawę roślin i ogrodnictwo, będziesz z niecierpliwością oczekiwał na swoje uprawy i nie będzie to dla Ciebie praca.
4. Możesz przekształcić to w pełnoetatowy biznes. Możesz zacząć w wolnym czasie, z niewielką inwestycją, a jeśli się zdecydujesz, rozwinąć ją do pełnoetatowego biznesu.
5. Jest to biznes „low-tech”. Nie potrzebujesz drogiego sprzętu ani lat szkoleń ogrodniczych, aby odnieść sukces. Możesz zarabiać w trakcie nauki.
6. Nie musisz nawet posiadać ziemi. Wielu plantatorów po prostu dzierżawi swoje tereny uprawne od właścicieli ziemskich za niewielką część zysków.
Aby dowiedzieć się więcej o zakładaniu własnej mikrofarmy i uprawianiu dochodowych upraw specjalnych, przeczytaj Złote Żniwa.