Górnictwo węgla
Górnicy węgla używają dużych maszyn do wydobywania węgla z ziemi. Wiele złóż węgla w Stanach Zjednoczonych, zwanych pokładami węgla, znajduje się blisko powierzchni ziemi, podczas gdy inne są głęboko pod ziemią. Nowoczesne metody wydobywcze pozwalają górnikom łatwo dotrzeć do większości krajowych zasobów węgla i produkować około trzy razy więcej węgla w ciągu godziny niż w 1978 r.
Górnicy węgla używają dwóch głównych metod do usuwania węgla
Górnictwo odkrywkowe jest często stosowane, gdy węgiel znajduje się poniżej 200 stóp pod ziemią. W górnictwie odkrywkowym duże maszyny usuwają wierzchnią warstwę gleby i warstwę skał zwaną nadkładem, aby odsłonić pokłady węgla. Górnictwo odkrywkowe jest formą górnictwa odkrywkowego, w którym szczyty gór są dynamicznie usuwane, aby uzyskać dostęp do pokładów węgla. Po usunięciu węgla, naruszony obszar może zostać pokryty warstwą gleby do zasadzenia trawy i drzew. Około dwóch trzecich produkcji węgla w USA pochodzi z kopalni odkrywkowych, ponieważ wydobycie powierzchniowe jest mniej kosztowne niż podziemne.
Górnictwo podziemne, zwane czasem głębinowym, jest konieczne, gdy węgiel znajduje się kilkaset stóp pod powierzchnią. Niektóre kopalnie podziemne są głębokie na tysiące stóp, a tunele, które mogą rozciągać się od pionowych szybów kopalnianych na wiele mil. Górnicy zjeżdżają windami w dół głębokich szybów kopalnianych i podróżują małymi pociągami w długich tunelach, aby dostać się do węgla. Górnicy używają dużych maszyn, aby wydobyć węgiel.
Źródło: Adaptowane z National Energy Education Development Project (domena publiczna)
Źródło: Adapted from National Energy Education Development Project (public domain)
Przetwarzanie węgla
Po usunięciu węgla z ziemi, górnicy mogą wysłać go do zakładu przeróbczego w pobliżu miejsca wydobycia. Zakład ten oczyszcza i przetwarza węgiel w celu usunięcia kamieni, zanieczyszczeń, popiołu, siarki i innych niepożądanych materiałów. Proces ten zwiększa wartość opałową węgla.
Transport węgla
Węgiel może być transportowany z kopalni i zakładów przeróbczych do konsumentów na kilka różnych sposobów:
- Przenośniki, tramwaje i ciężarówki przemieszczają węgiel wokół kopalń, na krótkie odległości od kopalń do konsumentów w pobliżu kopalń lub do innych środków transportu dalekobieżnego.
- Pociągi transportują prawie 70% dostaw węgla w Stanach Zjednoczonych przynajmniej przez część drogi z kopalni do konsumentów.
- Barki transportują węgiel po rzekach i jeziorach.
- Statki transportują węgiel po Wielkich Jeziorach i oceanach do konsumentów w Stanach Zjednoczonych i innych krajach.
- Rurociągi szlamowe transportują mieszaniny pokruszonego węgla i wody. Ta metoda nie jest obecnie stosowana w Stanach Zjednoczonych.
Transport węgla może być droższy niż koszt wydobycia węgla. Niektórzy odbiorcy węgla, tacy jak elektrownie węglowe, znajdują się w pobliżu kopalń węgla, aby obniżyć koszty transportu.