To nie jest zwykła operacja typu nickel-and-dime. Mennica Filadelfijska jest w stanie wyprodukować 1,8 miliona monet na godzinę, 32 miliony monet dziennie i 13,5 miliarda monet rocznie.
E Pluribus Unum. Dewiza ta znajduje się na wszystkich monetach Stanów Zjednoczonych. Oznacza ono „z wielu, jeden”, wskazując, że Stany Zjednoczone są właśnie tym – zjednoczoną konfederacją składającą się z kilku stanów, z których każdy ma swoje własne prawa. Ale czy każdy z nich powinien bić swoje własne monety?
Pierwsza mennica: Who Will Make The Money?
Pierwsza mennica Stanów Zjednoczonych – w istocie pierwsza struktura usankcjonowana przez rząd Stanów Zjednoczonych – została wzniesiona w 1792 roku, zaledwie dwie przecznice od obecnego miejsca. Wielu obywateli nowego narodu było głęboko podejrzliwych wobec władzy federalnej. Byli przyzwyczajeni do używania monet emitowanych przez ich własne banki stanowe, a także różnych form obcej waluty. Sugestia jednej federalnej mennicy produkującej jednolitą monetę była niepokojąca.
Koalicja, której orędownikiem był nieugięty federalista Alexander Hamilton, zwyciężyła w tych debatach. W rezultacie powstał zarówno Pierwszy Bank Stanów Zjednoczonych, jak i Mennica Stanów Zjednoczonych.
Pierwsza Mennica została ukończona jesienią 1792 roku w stolicy kraju, Filadelfii. Ponieważ nowa stolica była budowana wzdłuż brzegów Potomaku, spodziewano się, że mennica zostanie tam przeniesiona. Jednak w 1800 roku, kiedy Waszyngton był już gotowy, rząd nie miał pieniędzy na zastąpienie tego, co już było sprawnie działającą instytucją. Ustawa Kongresu z 1828 roku zapewniła, że Mennica pozostanie na stałe w Filadelfii.
Pierwsza Mennica Potrzebuje Srebra…
Przeglądanie pierwszych monet
John Ward Dunsmore, 1915
Popularna, choć apokryficzna legenda głosi, że metal użyty do wybicia pierwszych monet w Mennicy pochodził ze srebra znajdującego się w rzeczach domowych George’a Washingtona. W obecnym miejscu można obejrzeć obraz autorstwa Johna Dunsmore’a, zatytułowany Inspecting the First Coins. Obraz przedstawia siedzącą Martę Waszyngton w otoczeniu prezydenta, Harry’ego Voigta (który zostanie pierwszym głównym monterem), przyszłego prezydenta Thomasa Jeffersona, sekretarza skarbu Alexandra Hamiltona, Davida Rittenhouse’a, pierwszego dyrektora mennicy i kilku innych osób. Martha jest przygotowana do inspekcji pierwszych wybitych monet. (Obraz, ukończony ponad sto lat po tym wydarzeniu, nie ma być historycznie dokładnym przedstawieniem tego, kto faktycznie był obecny podczas inspekcji pierwszych wybitych monet.)
Wielka zasługa za sukces Mennicy należy się Davidowi Rittenhouse’owi. Dziś w Filadelfii jego nazwisko zdobi najmodniejszy adres w mieście – Rittenhouse Square, około mili na zachód od Historycznej Dzielnicy. Podobnie jak Benjamin Franklin i John Bartram (zobacz Ogrody Bartrama w tej Wirtualnej Wycieczce), był on jednym z tych niezwykłych ludzi wczesnej Filadelfii o różnorodnych zainteresowaniach, którzy wnieśli wieloraki wkład: był zegarmistrzem, filozofem, geodetą, matematykiem, politykiem i astronomem; wyznaczył granicę między Pensylwanią a Maryland na długo przed Masonem i Dixonem; wielu przypisuje mu zbudowanie pierwszego teleskopu wyprodukowanego w Stanach Zjednoczonych; skonstruował orrery, urządzenie znane głównie astronomom i rozwiązującym krzyżówki – jest to mechanizm podobny do zegara, który opisuje pozycję planet krążących wokół słońca; był też dyrektorem mennicy przez jej kluczowe pierwsze trzy lata.
Druga Mennica: Potrzeba więcej miejsca
Pod koniec lat dwudziestych XIX wieku oryginalnej mennicy brakowało miejsca i możliwości, by nadążyć za popytem na monety. Nowa mennica, zaprojektowana przez Williama Strictlanda w klasycznym stylu preferowanym przez rząd federalny ery Andrew Jacksona, została ukończona w 1833 roku. Zlokalizowano ją na rogu ulic Juniper i Chestnut, około pół mili na zachód od obecnej lokalizacji.
Trzecia Mennica: Rzymska Świątynia
Ponownie, potrzebna była większa Mennica. Trzecia Mennica, zbudowana w 1901 roku, nadal stoi (obecnie mieści się w niej Community College of Philadelphia). Jest długa na jeden blok i ma fasadę rzymskiej świątyni. Marmur jest wszechobecny. Masywne jońskie kolumny prowadzą do holu ze sklepionymi sufitami, które zostały ozdobione siedmioma szklanymi mozaikami Tiffany’ego. Mozaiki przedstawiały starożytne rzymskie metody wydawania monet. Dwie z tych mozaik można dziś zobaczyć w obecnej Mennicy.
Czwarta i obecna Mennica: What’s there now?
You guessed it! Po raz kolejny potrzebna była większa Mennica, ale z lepszym dostępem do autostrad i z bardziej wyrafinowanymi zabezpieczeniami.
W rezultacie najnowszej Mennicy brakuje intymności pierwszej Mennicy i majestatu drugiego i trzeciego budynku. Jest biała, pudełkowata i niemal pozbawiona okien. Po wejściu do obecnej Mennicy trzeba umieścić torebki, torby i plecaki na lotniskowym przenośniku taśmowym do prześwietlenia. Znak ostrzega, że nie wolno filmować ani używać kamer. Ruchome schody prowadzą do długiego korytarza z wewnętrznymi szklanymi oknami po jednej stronie i wystawą wbudowaną w ścianę wzdłuż drugiej. Podczas zwiedzania z przewodnikiem można przyjrzeć się z góry różnym operacjom, które mają tu miejsce. Znaki umieszczone na podłodze jasno określają poszczególne procesy – klejenie, wykrawanie, wyżarzanie, bruzdkowanie, wstrząsanie, uderzanie, sprawdzanie, liczenie i pakowanie w worki. Płomienie wystrzeliwują z czubków pieców do wyżarzania, w których podgrzewane są monety. Niezliczona ilość błyszczących dziesięciocentówek wylewa się z pras do monet do przepełnionych pojemników. Ciężkie wózki widłowe z miedzianymi sylwetkami Abrahama Lincolna podążają w kierunku skarbców. Często pojawiają się znaki informujące, że nie wolno dotykać szkła. Mimo to zarówno dzieci, jak i dorośli z podekscytowaniem przyciskają nosy do szyby, by popatrzeć na rozgrywającą się tam scenę. Na drugiej ścianie korytarza znajduje się historia Mennic Stanów Zjednoczonych oraz wystawa prezentująca prawie 300 osób, które otrzymały złote medale Kongresu (większość z nich została wybita w Filadelfii). Pierwszy złoty medal został przyznany George’owi Washingtonowi. Wszyscy prezydenci i wielu bohaterów wojskowych otrzymało złote medale, na których widnieje podobizna odbiorcy. Złote medale otrzymali także wielcy Amerykanie, w tym Jesse Owens, John Wayne, Bob Hope, Marian Anderson, Walt Disney, Jonas Salk, Lady Bird Johnson, Joe Louis, Elie Wiesel, Matthew C. Perry, Robert Frost i Harry Chapin.
Jest także jeden dla George’a Fostera Robinsona, żołnierza z czasów wojny secesyjnej, który ochraniał sekretarza stanu Lincolna, Williama Sewarda. W pamiętną noc, kiedy Lincoln został zamordowany, Seward również stał się celem zamachu. Lewis Powell włamał się do kwatery sekretarza i rzucił się na śpiącego Sewarda. Robinson interweniował i choć został wielokrotnie ugodzony nożem, zdołał udaremnić napastnika i uratować Sewardowi życie.
Filadelfijska mennica produkuje również Brązowe Gwiazdy i Purpurowe Serca przyznawane bohaterom wojskowym.
Teraz zjedź ruchomymi schodami w dół na antresolę, gdzie znajduje się Pokój Davida Rittenhouse’a. Wystawione są tam złote monety, w tym słynne 20 dolarów zaprojektowane przez rzeźbiarza Augustusa St. Gaudensa. Wystawione są również wczesne narzędzia i sprzęt używany do produkcji monet oraz akt notarialny oryginalnej mennicy.
Nie odchodź bez zobaczenia Petera, Orła Menniczego. Jak opowiada historyk z Filadelfii, John Francis Marion, na początku XIX wieku Peter zaadoptował Mennicę jako swój dom i stał się maskotką. Pewnego dnia siedział na kole zamachowym, gdy nagle zaczęło ono pracować. Jego skrzydło zostało złapane i złamane, a choć czule opiekowali się nim koledzy z Mennicy, zmarł. Piotruś został zamontowany i jest z nami do dziś – duch przeszłości w nowoczesnej Mennicy. Niektórzy uważają, że to właśnie Peter był pierwowzorem orła na srebrnych dolarach Stanów Zjednoczonych (1836-39) oraz centach Flying Eagle (1856-58).
- Na dzień dzisiejszy istnieją cztery mennice Stanów Zjednoczonych: Filadelfia, Denver, San Francisco i West Point. Depozyt kruszcu w Fort Knox jest również częścią systemu menniczego.
- 19 października 1995 roku – w typowy dzień – mennica wyprodukowała 30 milionów monet o wartości około miliona dolarów.
- Filadelfijski obiekt jest największą mennicą na świecie.
- W pierwotnej mennicy za bezpieczeństwo odpowiadał samotny stróż nocny uzbrojony w miecz, pistolet i psa stróżującego.
- Wbrew popularnej legendzie, George i Martha Washington nie podarowali srebra użytego do produkcji pierwszych monet.
- Fani baseballu docenią fakt, że narratorem, którego usłyszysz po naciśnięciu przycisków na trasie zwiedzania z przewodnikiem, jest głos drużyny Phillies, nieżyjący już, wspaniały Harry Kalas.
- Lokalizacja: 5th and Arch Streets (mapa)
- Architekt: Vincent G. Kling and Associates
- Styl: Nowoczesny monolit (opinia tego autora)
- Zbudowany: 1969
- Informacje turystyczne: 9am-3pm Mo-Fr, z wyłączeniem świąt federalnych. Jeśli poziom zagrożenia Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego zostanie podniesiony do CODE ORANGE, Mennica Stanów Zjednoczonych w Filadelfii będzie ZAMKNIĘTA dla zwiedzających, chyba że zaznaczono inaczej. Mennica Stanów Zjednoczonych zastrzega sobie prawo do odmowy wstępu każdemu w dowolnym momencie; ponadto osoby postronne pragnące zwiedzić obiekt mogą zostać przeszukane przez policję Mennicy Stanów Zjednoczonych. NIE WOLNO WPROWADZAĆ KAMER DO ŚRODKA.
- Oficjalna strona Mennicy Stanów Zjednoczonych: www.usmint.gov