Urzędnicy muszą zapewnić, że gra przebiega bez zakłóceń, a to obejmuje wiele różnych obowiązków, od wywoływania gry do zarządzania graczami i widzami. Mają oni również obowiązek dbania o graczy, których obsługują i zapewnienia, że kort i cały używany sprzęt jest w bezpiecznym i zdatnym do użytku stanie. W przypadku wystąpienia problemu, który uniemożliwia bezpieczną grę, zadaniem sędziów jest usunięcie tego problemu. Często praca urzędnika wykracza poza grę, ponieważ musi on przezwyciężyć nieprzewidziane sytuacje, które mogą lub nie mogą mieć wpływu na grę.
Istnieją dwie standardowe metody sędziowania gry w koszykówkę, mechanika „dwuosobowa” lub „trzyosobowa” w zależności od tego, ilu urzędników jest dostępnych do pracy w grze.
W mechanice „dwuosobowej” każdy urzędnik pracuje albo na pozycji prowadzącego, albo na pozycji ścieżki. Pozycja prowadzącego jest zazwyczaj wzdłuż linii bazowej boiska, a pozycja śledzącego ma swój punkt wyjścia na linii rzutów wolnych wysuniętej po lewej stronie boiska naprzeciwko kosza. Sędziowie często zmieniają pozycję w trakcie gry, aby jak najlepiej pokryć teren. Gdy gra przenosi się z jednego końca boiska na drugi, sędzia główny staje się sędzią pomocniczym i odwrotnie. Każdy z nich jest odpowiedzialny za określoną część boiska, jak również po dwóch z linii bocznych, podstawowych i końcowych. Sędziowie zmieniają pozycję po pewnych zgłoszeniach (najczęściej, gdy sędzia główny zgłasza faul w obronie). Pozwala to sędziom na zmianę pozycji w celu zwiększenia tempa gry; jeden sędzia podchodzi do ławki, podczas gdy inny, zazwyczaj znajdujący się najbliżej ławki, zajmuje jego pozycję. To również zapobiega jeden urzędnik z zawsze pracuje jeden konkretny kosz zespołu w trakcie gry.
W „trzyosobowych” mechaniki, sąd jest dalej podzielony między trzech urzędników, z głównym (linii bazowej) urzędnik określa pozycję pozostałych dwóch urzędników. Zazwyczaj główny urzędnik przesuwa się na stronę boiska, na której znajduje się piłka (silna strona), szczególnie jeśli na tej pozycji znajduje się gracz „post-up”. Sędzia znajdujący się przy tej samej linii bocznej co sędzia główny zajmuje pozycję mniej więcej na poziomie górnej linii rzutów za trzy punkty i staje się sędzią „ścieżkowym”, podczas gdy trzeci sędzia stoi po drugiej stronie boiska w pobliżu linii rzutów wolnych, na tzw. pozycji środkowej. Tworzy to trójkątne pokrycie boiska. Często, ołów będzie zmienić strony linii bazowej podczas gry, wymagające szlak przenieść w dół, aby być na poziomie z linii rzutów wolnych i stać się nowym centrum, podczas gdy centrum będzie przenieść w górę i stać się szlak. Jak piłka przenosi się na drugi koniec boiska w okresie przejściowym, ołów stanie się szlakiem, szlak stanie się ołowiem, a urzędnik centrum pozostanie w centrum (chyba że nowy „ołów” porusza się po linii bazowej, aby pokryć silną stronę, w którym to przypadku urzędnik centrum i szlak następnie zmienić pozycje.