The Nehru Gallery at the V&A zapewnia sugestywną oprawę architektoniczną dla ekspozycji tkanin, obrazów, biżuterii, mebli i cennych przedmiotów z Azji Południowej, pochodzących z XVI-XIX wieku.
Wielki rozwój artystyczny i bogactwo Imperium Mughal stanowią centralny punkt galerii i zawierają wybitne przykłady rzeźbienia w jadeicie i malarstwa rękopisów. Również na wyświetlaczu są sztuki z Rajput królestw, muzułmańskich sułtanatów Deccan i Sikh sądów. Galeria kończy się materiałem wyprodukowanym w okresie rządów brytyjskich w Indiach i zawiera piękne malowane tkaniny (chinty) i meble inkrustowane kością słoniową.
Podkontynent indyjski
Podkontynent indyjski jest ogromnym obszarem wielkości Europy i jest dziś podzielony na oddzielne kraje Indie, Pakistan i Bangladesz. W obrębie samego subkontynentu występuje duża różnorodność ludów, języków i religii. Ich rozmieszczenie jest w dużej mierze wynikiem fizycznych aspektów samej ziemi, które z kolei ukształtowały wydarzenia historyczne, takie jak migracje i inwazje.
Północ
Wielka bariera Himalajów, która biegnie przez północ subkontynentu, ograniczyła kontakt z resztą Azji, z wyjątkiem wąskich przejść, takich jak Przełęcz Chyber na północno-zachodniej granicy. Oznaczało to, że większość wpływów zewnętrznych docierała na północny zachód przez dzisiejszy Afganistan, przynosząc najwcześniejsze fale migrujących ludów z Azji Środkowej. Później, od około 1000 r. n.e., muzułmańskie armie przeszły przez przełęcz Chyber i założyły królestwa w północnych Indiach. Żyzne równiny nad rzekami Indus i Ganges były ogniskiem wielkich cywilizacji od co najmniej 2000 r. p.n.e.. Były one nadal sercem wielkich mocarstw, które rządziły Indiami, a dziś nadal obejmują najbardziej zaludnione obszary Indii.
Południe
Marmurowy parawan okienny, XIX w. Museum no. 07071(IS). Marmurowy ekran okienny wykonany w Agrze w XIX wieku, skopiowany z wcześniejszych XVII-wiecznych modeli.
Południowy półwysep Indii składa się w dużej mierze z wysokiego, zalesionego płaskowyżu znanego jako Deccan, z wielkimi rzekami spływającymi do morza. Środkowe Indie były domem dla kilku z najwcześniejszych ludów tubylczych, a wiele grup plemiennych nadal żyje w dżunglach środkowych i wschodnich Indii.
Dalekie południe pozostało w dużej mierze nietknięte przez muzułmańskie najazdy z północy i zachowuje niezakłóconą tradycyjną kulturę hinduską, która różni się od tej z północnych równin. Języki starożytnego pochodzenia, takie jak tamilski, telugu i malajalam, są tu używane ze złożonymi gramatykami i skryptami, zupełnie odmiennymi od hindi, bengalskiego i perskiego urdu z północy.
Wpływ morza
Jeśli fizyczne bariery lądowe ukształtowały znaczną część wewnętrznej historii Indii, dostępność drogą morską odegrała bardzo ważną rolę w kontaktach ze światem zewnętrznym. Handel między Indiami a światem rzymskim odbywał się drogą morską, a delikatne jedwabie, bawełna i złoto z subkontynentu były znane w całym starożytnym świecie. Religia islamu po raz pierwszy dotarła nie lądem przez Bliski Wschód, lecz drogą morską bezpośrednio z Arabii około roku 700 n.e. Pierwsze kontakty z nowoczesną Europą nastąpiły poprzez handel, najpierw z Portugalczykami, a później z brytyjskimi, holenderskimi, francuskimi i duńskimi kompaniami handlowymi. Brytyjczycy stali się dominujący w handlu z Indiami i to dzięki obronie swoich interesów handlowych przeszli drogę od kupców do władców.
Islam i hinduizm
Islam oznacza 'poddanie' (Bogu) i uznaje jednego Boga – Allaha. Został założony przez proroka Muhammada w Arabii w siódmym wieku naszej ery i wkrótce potem dotarł drogą morską na subkontynent. Potężne królestwa muzułmańskie powstały na północy do XIII wieku, a obszar ten znajdował się pod ciągłym panowaniem muzułmanów, głównie dynastii Mughal, aż do 1858 roku, kiedy to Brytyjczycy formalnie znieśli tytuł cesarza Mughal.
Podczas uzyskania niepodległości w 1947 roku powstały muzułmańskie państwa Pakistanu Zachodniego i Wschodniego (dziś Pakistan i Bangladesz), a wielu muzułmanów przeniosło się z Indii, jednak około 75 milionów muzułmanów nadal tam mieszka.
Hinduizm nie miał jednego założyciela, ale ewoluował stopniowo przez około 1000 lat, stając się mniej więcej taki jak dziś w czwartym wieku naszej ery. Główne bóstwa czczone to Wisznu, Sziwa i najwyższa bogini, Devi, ale wszystkie mają wiele innych form i aspektów, takich jak powszechnie czczony Kriszna, który jest inkarnacją Wisznu. Brahma, inne główne bóstwo hinduizmu, jest rzadko czczony w swoim własnym prawie.
Dziś hinduizm jest praktykowany przez około 550 milionów ludzi w całych Indiach, około 80 procent całej populacji.