Uaktualnienie o 18:50 z oświadczeniem firmy.
WASZYNGTON – SpaceShipTwo firmy Virgin Galactic przerwał próbę suborbitalnego lotu kosmicznego 12 grudnia ze Spaceport America w południowym Nowym Meksyku. 12 grudnia ze Spaceport America w południowym Nowym Meksyku.
Samolot WhiteKnightTwo należący do Virgin Galactic, na pokładzie którego znajdował się statek SpaceShipTwo nazwany przez firmę VSS Unity, wystartował ze Spaceport America w południowym Nowym Meksyku o godzinie 10:24 czasu wschodniego. Pilotami SpaceShipTwo byli Dave Mackay, główny pilot testowy firmy, oraz były astronauta NASA CJ Sturckow.
VSS Unity oddzielił się od WhiteKnightTwo o około 11:15 czasu wschodniego. Zgodnie z transmisją z NASASpaceFlight.com, samolot kosmiczny zdawał się zapalać swój hybrydowy silnik rakietowy, ale prawie natychmiast go wyłączył. Pojazd następnie szybował z powrotem do Spaceport America, lądując o 11:27 czasu wschodniego, poinformowała firma na Twitterze. „Piloci i pojazd wrócili cali i zdrowi” – podała firma.
„Sekwencja zapłonu silnika rakietowego nie została zakończona. Pojazd i załoga są w świetnej formie” – zatweetowała firma krótko po wylądowaniu SpaceShipTwo. „Mamy kilka silników gotowych w Spaceport America. Sprawdzimy pojazd i wkrótce wrócimy do lotu.”
W aktualizacji później 12 grudnia, Michael Colglazier, szef Virgin Galactic, powiedział, że komputer na SpaceShipTwo stracił połączenie około czasu zapłonu. „Zgodnie z projektem, to uruchomiło scenariusz fail-safe, który celowo zatrzymał zapłon silnika rakietowego. Po tym zdarzeniu nasi piloci polecieli z powrotem do Spaceport America i wylądowali z gracją, jak zwykle” – powiedział w oświadczeniu. Śledztwo mające na celu znalezienie przyczyny problemu z komputerem jest w toku.
Temat: nasz CEO, Michael Colglazier, na temat dzisiejszego testu lotu. Dzisiejszy lot zakończył się pięknym lądowaniem, z pilotami, samolotami i statkiem kosmicznym bezpiecznym, pewnym i w doskonałej formie – co jest podstawą każdej udanej misji! Nasz dzisiejszy lot nie dotarł w kosmos, jak planowaliśmy. pic.twitter.com/pqfUAtp6UH
– Virgin Galactic (@virgingalactic) December 12, 2020
Firma nie udostępniła własnego livestreamu z lotu i nie gościła mediów ani innych gości w kosmodromie, ograniczając dostęp tylko do niezbędnego personelu z powodu pandemii.
Lot odbył się prawie dwa lata po pierwszym locie SpaceShipTwo w kosmos, z Mojave Air and Space Port w Kalifornii. Sturckow pilotował ten lot wraz z Markiem Stuckym. Firma wykonała drugi lot w kosmos w lutym 2019 roku, również z Mojave, z Mackayem i Mike’em „Sooch” Masuccim pilotującym pojazd i Beth Moses, głównym instruktorem astronautów Virgin Galactic, również na pokładzie.
Później firma wstrzymała program zasilanych lotów testowych, aby przeprowadzić modernizacje pojazdu, a także wyposażyć wnętrze kabiny. Virgin Galactic przeniosła pojazdy do Spaceport America w Nowym Meksyku w lutym i przeprowadziła serię lotów w niewoli i lotów ślizgowych przed tą próbą lotu z napędem.
Lot miał być pierwszym z trzech, które firma zapowiedziała przed rozpoczęciem działalności komercyjnej. Drugi lot, w pierwszym kwartale 2021 roku, miałby zabrać czterech pracowników firmy wraz z dwoma pilotami, aby przetestować wnętrze kabiny i doświadczenie lotu kosmicznego. Trzeci lot miałby nastąpić już pod koniec pierwszego kwartału 2021 roku z założycielem firmy Richardem Bransonem na pokładzie.
„Kiedy zostałem dyrektorem generalnym, zostałem poinformowany o inżynierii bezpieczeństwa naszego systemu lotów kosmicznych, który jest celowo zaprojektowany, aby umożliwić naszym pilotom bezpieczne szybowanie z powrotem do Spaceportu w dowolnym punkcie podczas profilu lotu”, powiedział Colglazier. „Widząc na własne oczy, jak nasi piloci doprowadzili Unity do idealnego lądowania po niestandardowych warunkach, potwierdziliśmy to podejście. Jestem jeszcze bardziej przekonany, że jest to poziom bezpieczeństwa, którego konsumenci będą chcieli i będą od nas oczekiwać.”