Waudeville, farsa z muzyką. W Stanach Zjednoczonych termin ten odnosi się do lekkiej rozrywki popularnej od połowy lat 90. XIX wieku do wczesnych lat 30. XX wieku, która składała się z 10 do 15 pojedynczych, niepowiązanych aktów, z udziałem magików, akrobatów, komików, tresowanych zwierząt, żonglerów, śpiewaków i tancerzy. Jest to odpowiednik music hallu i variety w Anglii.
Kolekcja Plakatów Teatralnych, Biblioteka Kongresu, Waszyngton, D.C. (LC-USZC2-1387)
Termin wodewil, przyjęty w Stanach Zjednoczonych z paryskiego teatru bulwarowego, jest prawdopodobnie korupcją vaux-de-vire, satyrycznych piosenek w kupletach, śpiewanych do popularnych audycji w XV wieku w Val-de-Vire (Vau-de-Vire), Normandia, Francja. Przeszła do użytku teatralnego na początku XVIII wieku jako określenie urządzenia stosowanego przez zawodowych aktorów w celu obejścia monopolu dramatycznego Comédie-Française. Nie mogąc wystawiać legalnego dramatu, prezentowali oni swoje sztuki w pantomimie, interpretując akcję za pomocą tekstów i refrenów do popularnych melodii. Ostatecznie rozwinęła się ona w formę lekkiego dramatu muzycznego, z mówionymi dialogami przeplatanymi piosenkami, który był popularny w całej Europie.
W Stanach Zjednoczonych rozwój rozrywki był wspierany w osadach przygranicznych, jak również w szeroko rozproszonych ośrodkach miejskich. W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XIX wieku popularność zyskały proste przedstawienia. Odbywające się w piwiarniach, grubiańskie i czasami obsceniczne pokazy były skierowane do głównie męskiej publiczności. Tony Pastor, śpiewak ballad i minstreli, jest uznawany za twórcę pierwszego przedstawienia tego, co pod koniec XIX wieku zaczęto nazywać wodewilem, oraz za sprawcę tego, że stał się on poważany. W 1881 roku założył w Nowym Jorku teatr poświęcony „prostemu, czystemu, różnorodnemu show”. Jego niespodziewany sukces zachęcił innych menadżerów do pójścia za jego przykładem. Do lat 90. XIX wieku wodewil był rozrywką rodzinną i wykazywał wysokie standardy wykonania.
Culver Pictures
Wiele przyszłych gwiazd wykształciło się w systemie wodewilowym-e.g., W.C. Fields, żongler i komik; Will Rogers, kowboj i komik; słynna „American Beauty”, Lillian Russell; Charlie Case, monologista; i Joe Jackson, pantomimista. W wodewilu w Stanach Zjednoczonych pojawili się również europejscy artyści music-hallowi, tacy jak Sir Harry Lauder, Albert Chevalier i Yvette Guilbert.
McManus-Young Collection, Biblioteka Kongresu, Waszyngton, D.C. (LC-DIG-var-2072)
Pod koniec XIX wieku era sieci wodewilowych, czyli grup domów kontrolowanych przez jednego menedżera, była już mocno ugruntowana. Największymi sieciami były United Booking Office, posiadająca 400 teatrów na wschodzie i środkowym zachodzie, oraz Orpheum Circuit Martina Becka, która kontrolowała domy od Chicago po Kalifornię. Beck zbudował również Palace Theatre w Nowym Jorku, który w latach 1913-1932 był najwybitniejszym domem wodewilowym w Stanach Zjednoczonych. W 1896 roku do wodewilu wprowadzono filmy jako dodatkową atrakcję oraz w celu odświeżenia widowni pomiędzy występami. Stopniowo wypierały one coraz więcej czasu występów, aż po pojawieniu się „talkies” w 1927 roku, zwyczajowy rachunek zawierał pełnometrażowy film z „dodanymi aktami” wodewilu. Wielka depresja finansowa lat trzydziestych i rozwój radia, a później telewizji przyczyniły się do szybkiego upadku wodewilu i do jego wirtualnego zniknięcia po II wojnie światowej.