The bearcat. Binturong. Niezależnie od tego, jak nazwiesz to nieśmiałe, kudłate stworzenie z Azji Południowo-Wschodniej, wiele osób, które je spotkały, zauważa to samo: pachnie jak kinowy bar z przekąskami.
Większość z nich opisuje go jako gorący, maślany popcorn. I nie bez powodu – związek chemiczny, który nadaje świeżo zrobionemu popcornowi jego smakowity zapach, jest również głównym aromatem wydzielanym przez siusiu binturonga, jak wynika z nowego badania.
Większość ludzi nigdy nie słyszała o binturongu, nie mówiąc już o tym, że z bliska nie poczuła jego zapachu. Ale dla wielu właścicieli ogrodów zoologicznych zapach unoszący się z zagrody binturongów jest tak uderzający, że nazywają oni swoich mieszkańców binturongami po popularnej przekąsce.
Samotne zwierzęta, które rzadko stają twarzą w twarz, binturongi używają swojego pieczonego, popcornopodobnego aromatu jako wizytówki, aby powiedzieć „to jest mój teren” i znaleźć potencjalnych partnerów.
Poprzednie badania poszukiwały związków w wydzielinach gruczołów zapachowych pod ogonem binturonga, które mogłyby wyjaśnić jego charakterystyczny zapach, ale nic z tego nie wyszło.
W artykule opublikowanym online w czasopiśmie The Science of Nature – Naturwissenschaften, badacze przeanalizowali próbki moczu zebrane podczas rutynowych badań 33 binturongów w Carolina Tiger Rescue, sanktuarium dzikich zwierząt non-profit w Pittsboro, Karolina Północna.
Binturongi sikają w pozycji kucznej, mocząc swoje stopy i krzaczaste ogony w procesie. Przeciągają również swoje ogony, gdy poruszają się po drzewach, pozostawiając za sobą ślad zapachowy na gałęziach i liściach.
Używając techniki zwanej chromatografią gazową ze spektrometrią mas, badacze zidentyfikowali 29 związków chemicznych w moczu zwierząt. Jedynym związkiem, który wydobywał się z każdej próbki była 2-acetylo-1-pirolina, czyli 2-AP – ten sam związek, który nadaje popcornowi jego kuszący zapach.
Co więcej, 2-AP był jednym z niewielu związków, które utrzymywały się i stawały się bardziej dominujące w czasie, co badacze odkryli, gdy pośpieszna przesyłka pocztą lotniczą z zamrożonym moczem binturonga została opóźniona na gorącym asfalcie w drodze do współautora Thomasa Goodwina z Hendrix College w Arkansas w celu analizy.
Mężczyźni wydzielają więcej 2-AP niż samice. „Fakt, że związek ten znajdował się w każdym badanym przez nas binturongu, i to w stosunkowo wysokim stężeniu, oznacza, że może to być sygnał mówiący o tym, że 'binturong tu był', niezależnie od tego, czy był to samiec czy samica” – powiedziała pierwsza autorka pracy, Lydia Greene, studentka na Uniwersytecie Duke’a.
Związek 2-AP normalnie tworzy się w popcornie podczas procesu poppingu, kiedy to ciepło uruchamia reakcje między cukrami i aminokwasami w ziarnach kukurydzy. Podczas gotowania powstają różne nowe cząsteczki zapachu i smaku w reakcji chemicznej zwanej reakcją Maillarda. Ten sam związek jest również odpowiedzialny za przyjemne aromaty tostowego chleba i gotowanego ryżu.
Pytanie brzmiało: jak oni to robią? „Gdybyś chciał stworzyć ten związek, musiałbyś użyć temperatur wyższych niż te, które większość zwierząt może osiągnąć fizjologicznie” – powiedziała Christine Drea, profesor antropologii ewolucyjnej w Duke, która kierowała badaniami. „Jak to zwierzę wytwarza zapach gotowania, ale bez gotowania?”
Może być tak, że siusiu binturongów pachnie zabawnie z powodu czegoś, co jedzą. Zespół szukał 2-AP w karmie dla binturongów, jedynym gotowanym elemencie ich diety, ale nie wykrył żadnego.
Bardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem, jak twierdzą badacze, jest to, że 2-AP jest produkowany, gdy mocz binturongów wchodzi w kontakt z bakteriami i innymi mikroorganizmami, które żyją na skórze lub futrze zwierzęcia lub w jego jelitach.
Bakterie wytwarzają śmierdzące związki, gdy rozkładają pot pod naszymi pachami w bardzo podobny sposób, powiedział Drea.
Czasowe działanie mikrobów może pomóc binturongs „moczu zapach-o-gramy długo po zwierzęta poruszają się, istotny tryb komunikacji dla samotnych zwierząt, które rzadko spotykają się nawzajem, naukowcy powiedzieć.
Badania te zostały wsparte przez Duke, Hendrix College, i dotacji z National Science Foundation (IOS-1021633). Inni autorzy to Tim Wallen z Centers for Disease Control and Prevention i Anneke Moresco z Cincinnati Zoo.
CYTAT: „Reproductive Endocrine Patterns and Volatile Urinary Compounds of Arctictis Binturong: Discovering Why Bearcats Smell Like Popcorn”, Lydia Greene, Timothy Wallen, Anneke Moresco, Thomas Goodwin i Christine Drea. The Science of Nature – Naturwissenschaften, 7 kwietnia 2016 r. DOI: 10.1007/s00114-016-1361-4