Guinguette Marais Poitevin

Dlaczego ludzie mają kły?

Patrick McGannon, Surprise, Arizona

Wszystkie gatunki naczelnych je mają, mówi Sabrina Sholts, kurator antropologii fizycznej w Muzeum Historii Naturalnej. Wczesne hominidy mogły uznać te cztery ostre zęby na rogach szczęk za poręczną broń do chwytania ofiar, powstrzymywania innych przed chwytaniem ich ofiar i konkurowania o partnerki. Przez miliony lat, prawdopodobnie w odpowiedzi na zmiany w diecie, zęby stały się mniejsze. My, współcześni ludzie, używamy ich do gryzienia jedzenia i otwierania opakowań owiniętych celofanem.

Czytałem zarówno o tym, że współcześni ludzie krzyżowali się z neandertalczykami, jak i o tym, że nie. Który z nich jest prawdziwy?

Robert Redinger, Grant, Michigan

Istnieją dowody, że tak było, ale w ograniczonym zakresie, mówi Richard Potts, dyrektor Programu Pochodzenia Człowieka w Muzeum Historii Naturalnej. Neandertalskie DNA stanowi niewielki procent dzisiejszego DNA ludzi spoza Afryki, co sugeruje, że ludzie, którzy wyemigrowali poza Afrykę 50 000 do 60 000 lat temu, krzyżowali się z neandertalczykami, mimo że ich ciała różniły się od siebie. Ludzie otrzymali geny neandertalskie związane z niektórymi ważnymi funkcjami, w tym krzepliwością krwi, ale z nieznanych powodów, po tym wydarzeniu, te dwie grupy przestały się krzyżować. Większość badaczy uważa neandertalczyków, którzy wyginęli około 40 000 lat temu, za odrębny gatunek.

Czy pszczoły przyciąga do kwiatów kolor czy zapach?

Patricia L. Orr, Carolina, Puerto Rico

Kolor i zapach – i nie tylko. David Roubik, entomolog ze Smithsonian Tropical Research Institute, zauważa, że pszczoły są 100 razy bardziej wrażliwe na zapach niż ludzie. Ponadto, owady przyciągają do koloru również światło ultrafioletowe, którego ludzie nie widzą. Ponadto ostatnie badania wykazały, że elektryczność również odgrywa pewną rolę. Kwiaty mają lekko ujemny ładunek w stosunku do otaczającego powietrza; pszczoły otrzymują ładunek dodatni podczas lotu. Wydaje się, że pszczoły wyczuwają tę różnicę, co pomaga pyłkowi przylgnąć do ich ciał.

Czy Smithsonian Institution kiedykolwiek zwróciło się do Theodore’a Roosevelta z prośbą o zidentyfikowanie okazu ssaka?

Bruce Ralston, Temecula, Kalifornia

26. prezydent był uznanym ekspertem w dziedzinie dużych ssaków Ameryki Północnej i od dawna współpracował z Smithsonian. (Między innymi w 1909 roku poprowadził roczną ekspedycję Smithsonian do Afryki w celu zebrania okazów). Ale Darrin Lunde, kierownik kolekcji w Muzeum Historii Naturalnej, mówi, że nie ma dowodów na to, że instytucja zwróciła się do niego o pomoc taksonomiczną.

Dlaczego Ziemia ma tylko jeden księżyc, skoro inne planety mają ich więcej niż jeden?

Kenneth Haines, Taylor, Michigan

Planety zdobywają księżyce na różne sposoby. Mars, na przykład, uchwycił swoje dwa księżyce, gdy wędrowały one w zasięgu jego grawitacji, mówi David DeVorkin, kurator przestrzeni kosmicznej w Air and Space Museum. Inne planety i księżyce mogły „współformować się” lub osiedlić się z niebiańskiego pyłu w tym samym czasie. Nasz księżyc najwyraźniej uformował się z gruzu pozostałego po zderzeniu około 4,5 miliarda lat temu między Ziemią a masą skalną wielkości Marsa.

Twoja kolej, by zapytać Smithsonian.