Fiat stoi w obliczu trudnej przyszłości w USA, Włoska marka samochodowa i ikona stylu cierpi z powodu wyjątkowo niskiej sprzedaży na rynku, który coraz mniej interesuje się małymi samochodami, które uczyniły go sławnym.
W 2018 roku Fiat sprzedał ponad 15 000 samochodów w USA, co oznacza spadek z wysokiego poziomu w 2014 roku, wynoszącego ponad 46 000. Kiedy marka po raz pierwszy powróciła do USA w 2010 roku po 27-letniej nieobecności, Fiat Chrysler i zmarły Sergio Marchionne, który pełnił funkcję CEO, mieli nadzieję sprzedać 50 000 Fiatów w kraju w pierwszym roku.
W centrum tej strategii był Fiat 500, mały, ale stylowy samochód miejski, który został wynaleziony w latach po II wojnie światowej jako praktyczny samochód dla mas Europy. Z biegiem lat model 500 stał się czymś w rodzaju legendy motoryzacyjnego designu, zyskując nawet miejsce w kolekcji Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku.
„Myślę, że chciałem, aby Fiat 500 był Volkswagenem Beetle marki Fiat,” powiedział Jeff Schuster, prezes globalnego prognozowania dla LMC Automotive. „Ma swoją historię, jest w pewnym stopniu kultowy. To nie jest po prostu kolejny mały samochód. Marka chciała nawiązać kontakt z tymi nabywcami, którzy pamiętają historię modelu 500.”
Ale nie miał on wpływu podobnego do Beetle’a.
Nie pomogło to, że pojazdy Fiata zbierały mniej niż dobre recenzje i oceny od takich grup jak Consumer Reports i J.D. Power, a rynek samochodowy w USA stał się bezprecedensowy. Rynek samochodowy dokonał bezprecedensowego przesunięcia w kierunku pickupów, SUV-ów i crossoverów.
Fiat Chrysler wielokrotnie powtarzał, że nie planuje porzucenia Fiata w USA.
„W Ameryce Północnej nadal oferujemy osiągalną, w pełni turbo linię włosko zaprojektowanych, przyjemnych w prowadzeniu samochodów, które dostają co najmniej 30” – powiedział w wywiadzie przedstawiciel FCA Bryan Zvibleman. „Zgodnie z naszym planem pięcioletnim z zeszłego roku, Fiat (wraz z Chryslerem i Dodge) otrzyma 25% wydatków inwestycyjnych i będzie stanowić 20% przychodów netto. W rzeczywistości, właśnie wprowadziliśmy na rynek nasz nowy Fiat 500X kompaktowy CUV/SUV. Kompaktowy segment CUV/SUV jest jednym z najszybciej rozwijających się segmentów w branży.”
Dodał, że wyniki Fiata w badaniach jakości nadal są przekłamane przez ograniczone modele i wielkość próby, jak to miało miejsce w niedawno wydanym 2019 J.D. Power U.S. Initial Quality Study, który nie uwzględnił marki w rankingach branżowych.
Przetrwanie Fiata w USA wydaje się mało prawdopodobne, powiedział Jon Gabrielsen, ekonomista, który doradza producentom i dostawcom samochodów. W 2018 roku FCA sprzedał 4 razy tyle Jeepów w Europie, ile Fiat i kolega z włoskiego importu Alfa Romeo sprzedali w USA. Jest mało prawdopodobne, że którykolwiek z wariantów 500 przetrwa w USA lub Kanadzie, dodał.
Jednym ze sposobów, w jaki FCA może uratować Fiata jest przekształcenie go w markę zelektryfikowanych samochodów miejskich, powiedział Schuster. Firma już sprzedaje 500e, elektryczną wersję 500. Zarówno Europa, jak i USA zmierzają w kierunku pojazdów elektrycznych i hybrydowych w dłuższej perspektywie czasowej, ale rozmiar i cena linii Fiata sprawiają, że trudno jest dostrzec, jak mogą one znacznie zwiększyć sprzedaż.
„Myślę więc, że perspektywy są nadal bardzo ograniczone i myślę, że naprawdę trudno jest utrzymać objętość, nawet jeśli uda się ją odzyskać do 20 000 lub 25 000 jednostek”, powiedział. „… Myślę, że istnieje możliwość wycofania się Fiata z USA.”
.