Czy polityka republikańska stworzyła czarne charaktery w historii Wielkiego Kryzysu?
I wojna światowa wymagała od farmerów z Iowa, aby produkowali więcej, nawet gdy ich synowie i najemna pomoc byli powoływani do wojska. Rząd odwoływał się do patriotyzmu i kieszeni farmerów. Wszędzie pojawiły się plakaty „Żywność wygra wojnę”. Co ważniejsze, rząd federalny gwarantował wysokie ceny na kukurydzę, pszenicę i żywy inwentarz. Farmerzy z Iowa zareagowali entuzjastycznie, powiększając swoje stada, zwiększając areał upraw i inwestując w nowy sprzęt i urządzenia. Produkcja szybko rosła. Podobnie jak cena ziemi.
Ta zdolność produkcyjna nie zniknęła po zakończeniu wojny w 1918 roku. Rolnicy nadal produkowali rekordowe ilości. Po wojnie europejskie pola znów zaczęły być uprawiane i kraje te musiały kupować mniej od Stanów Zjednoczonych. Nadwyżki amerykańskiego rolnictwa zaczęły się gromadzić. W maju 1920 roku rząd federalny przestał gwarantować wysokie ceny i nagle ceny towarów rolnych gwałtownie spadły. Ceny ziemi również, a ci, którzy spekulowali na rosnących wartościach ziemi, zostali złapani na tym, że nie są w stanie spłacić swoich kredytów. Wiele wiejskich banków, które finansowały te pożyczki, zbankrutowało, a na Środkowym Zachodzie rozpoczęła się dekada ciężkich czasów. Rolnicy nadal produkowali nadwyżki, a ceny spadły jeszcze niżej. Dla Iowa depresja nie zaczęła się w 1929 roku, gdy załamała się giełda. Było tylko gorzej.
Herbert Hoover staje w obliczu narodowego kryzysu
Urodzony w Iowa Herbert Hoover został wybrany na prezydenta w 1928 roku jako republikanin. Miał za sobą wybitną karierę inżyniera górnictwa i osiągnął międzynarodową sławę i szacunek, przewodząc wysiłkom na rzecz nakarmienia głodujących Europejczyków, zwłaszcza dzieci, po wojnie. W 1921 r. rozpoczął ośmioletnią karierę jako sekretarz handlu za czasów prezydentów Hardinga i Coolidge’a. Wkrótce po objęciu urzędu Hoover stanął w obliczu narodowego kryzysu. Prawie połowa amerykańskich rodzin zajmowała się wówczas rolnictwem. Gdy nie mieli oni pieniędzy na zakup wyprodukowanych przedmiotów, fabryki nie mogły sprzedawać swoich wyrobów i zwalniały pracowników. To stworzyło spiralę spadkową, ponieważ bezrobotni pracownicy nie mogli też kupować produktów. Kłopoty rozlały się na całą gospodarkę.
W październiku 1929 roku wartość akcji na nowojorskiej giełdzie zaczęła gwałtownie spadać, co wywołało panikę wśród inwestorów. Podobnie jak wcześniej w przypadku cen ziemi, spekulowano akcjami, których wartość przekraczała możliwości produkcyjne firm. Banki i instytucje finansowe, które pożyczały pieniądze, zaczęły upadać, a kredyt niezbędny do utrzymania gospodarki w ruchu stał się trudny do zdobycia.
Przez cały okres prezydentury Hoovera sytuacja była ponura i wielu obwiniało prezydenta. Nawet jedna trzecia siły roboczej pozostawała bez pracy. Coraz więcej rodzin było bezdomnych, a wielu młodych ludzi wyruszyło w drogę w desperackiej nadziei na znalezienie pracy. W Iowa, rodziny rolnicze miały przewagę w postaci dużych ogrodów i domowego inwentarza, ale z trudem znajdowały gotówkę na opłacenie podatków i niezbędnych zakupów. Zmagały się z tym również rodziny miejskie. Przed tym okresem programy pomocy społecznej były bardzo ograniczone, a przyjmowanie pomocy rządowej było postrzegane przez wielu jako hańba.
Niektórzy rolnicy zagrożeni utratą swoich gospodarstw i domów stali się zdesperowani. Rolnicy ze wschodniej części stanu Iowa sprzeciwili się prawu stanowemu wymagającemu, aby ich bydło mleczne było badane na gruźlicę. Tworzyli gangi, by grozić weterynarzom przeprowadzającym badania. Gubernator musiał zapewnić weterynarzom specjalną ochronę. W zachodniej części stanu Iowa farmerzy byli tak wściekli na sędziego, który odmówił obietnicy, że nie będzie rozpatrywał spraw o przejęcie gospodarstwa, że wywlekli go z sali sądowej na wieś i zagrozili, że go zlinczują. Nie udało im się, ale gubernator musiał wezwać Gwardię Narodową, aby przywrócić porządek. Czy kraj pogrąży się w chaosie?
Hoover traci grunt pod nogami, Roosevelt wygrywa wybory
W 1932 roku, kiedy popularność Hoovera była bardzo niska, naród wybrał Franklina D. Roosevelta, gubernatora Nowego Jorku. Mianował on Henry’ego A. Wallace’a z Iowa na stanowisko sekretarza rolnictwa, a Wallace szybko stworzył bardzo ambitny plan podniesienia cen produktów rolnych. Ponieważ nadwyżki utrzymywały ceny na niskim poziomie, rząd federalny obiecał wyższą cenę gwarantowaną tym rolnikom, którzy zmniejszą liczbę uprawianych akrów i wielkość stad. Przyniosło to rolnikom pewną ulgę, ale wraz z innymi programami federalnymi znacznie zwiększyło rolę rządu federalnego, czemu niektórzy się sprzeciwiali.
Lata 30. były dla Iowans i reszty narodu dekadą walki. W 1939 roku inwazja Niemiec na Polskę rozpoczęła drugą wielką wojnę w Europie. Ameryka została wciągnięta w ten konflikt, kiedy 7 grudnia 1941 roku Japonia zbombardowała bazę marynarki wojennej USA w Pearl Harbor. Nagle ponownie pojawił się silny popyt na produkcję i dobra rolne, a liczba miejsc pracy gwałtownie wzrosła.
Wielki Kryzys miał jednak nadal długotrwałe skutki. Programy takie jak Social Security zostały przyjęte, aby zapewnić siatkę bezpieczeństwa w czasach stresu ekonomicznego, a osoby, które przeszły przez te ciężkie czasy, nigdy o tym nie zapomniały. W czasie Kryzysu i II Wojny Światowej rola rządu federalnego wzrosła ogromnie, a Iowans znaleźli się połączeni ze światem zewnętrznym na nowe sposoby.
Pytania pomocnicze
Czyim interesom służyła polityka republikańska, biznesowi, jednostkom czy im samym?
- „A Chicken for Every Pot” Political Ad, October 30, 1928 (Document)
- Inaugural Address of Herbert Hoover, March 4, 1929 (Document)
- Letter from Arthur Smith to President Hoover, August 17, 1930 (Document)
- Letter from Herbert Hoover to Herbert S. Crockera, 21 maja 1932 r. (dokument)
Czy uważasz, że polityka Herberta Hoovera wykazywała zrozumienie dla trudnej sytuacji jednostek w czasie Wielkiego Kryzysu, czy też był on prezydentem „nic nie robiącym”?
- Tłumy na zewnątrz nowojorskiej giełdy, 1929 (zdjęcie)
- Odpowiedź Herberta Hoovera na pytania prasy, 4 października 1930 (dokument)
- „Bonusowa Armia” gromadzi się na schodach Kapitolu USA, 1932. Capitol Steps, 1932 (Image)
- „Veterans March to Washington” Broadside, 5 grudnia 1932 (Document)
- Dwellers in Circleville’s „Hooverville” in central Ohio, 1938 (Image)
- Recovery: Wywiad Federalnego Projektu Pisarskiego z panem W.W. Tarpleyem, 5 stycznia 1940 r. (dokument)
.