William Blake, (ur. 28 listopada 1757, Londyn, zm. 12, 1827, Londyn), angielski rytownik, artysta, poeta i wizjoner, autor pięknych tekstów w Songs of Innocence (1789) i Songs of Experience (1794) oraz głębokich i trudnych „proroctw”, takich jak Visions of the Daughters of Albion (1793), The First Book of Urizen (1794), Milton (1804) i Jerusalem (1804). Datowanie tekstów Blake’a wyjaśnione jest w Nocie badacza: Daty publikacji Blake’a. Prace te wytrawiał, drukował, kolorował, zszywał i sprzedawał z pomocą swojej oddanej żony Catherine. Do jego najbardziej znanych dziś tekstów należą „The Lamb”, „The Tyger”, „London” i liryk „Jerusalem” z Miltona, który stał się swego rodzaju drugim hymnem narodowym w Wielkiej Brytanii. Na początku XXI wieku Blake był uważany za najwcześniejszego i najbardziej oryginalnego z poetów romantycznych, ale za życia był powszechnie lekceważony lub (niesłusznie) odrzucany jako szaleniec.
Z czego najbardziej znany jest William Blake?
William Blake jest uważany za jednego z największych wizjonerów wczesnej epoki romantyzmu. Oprócz pisania takich wierszy jak „Baranek” czy „Tygrys”, Blake zajmował się przede wszystkim rytownictwem i akwarelą. Dziś poetycki geniusz Blake’a w dużej mierze wyprzedził jego sławę jako artysty wizualnego.
Jak wyglądała kariera Williama Blake’a jako artysty wizualnego?
Pomimo że głównym zajęciem Williama Blake’a był rytownik, przeszedł on do ilustracji akwarelowych po tym, jak ambitne zamówienie na rycinę z 1794 roku nie powiodło się po publikacji trzy lata później. Dla swoich mecenasów malował akwarele ilustrujące dzieła Dantego, Williama Szekspira i Johna Miltona, choć duża część jego sztuki skupiała się na tematyce biblijnej.
O czym jest poezja Williama Blake’a?
Songs of Innocence and of Experience: Shewing the Two Contrary States of the Human Soul (1794) to prawdopodobnie najbardziej znana kompozycja poetycka Williama Blake’a. Baranek i Tyger funkcjonują jako komplementarne symbole, odpowiednio, ochrony i zepsucia niewinności. Wiele z innych wierszy Blake’a dotyczy jego polityki, wizji i samodzielnie wymyślonej mitologii.
Jaka była reputacja Williama Blake’a za jego życia?
Wielu współczesnych Williama Blake’a albo ignorowało jego prace, albo wprost go wyśmiewało. Duża część sztuki i poezji Blake’a pozostała niezauważona przez ogół społeczeństwa. Prace pokazane na jego własnej wystawie (1809-10) otrzymały pogardliwą recenzję z The Examiner, która głęboko wcięła się, niszcząc karierę Blake’a nie do naprawienia.
Jakie jest dziedzictwo Williama Blake’a?
Poezja i sztuka Williama Blake’a odsunęły się na margines po opublikowaniu przez Alexandra Gilchrista dwuczęściowej biografii i kompilacji dzieł Blake’a w 1863 roku, ponad trzy dekady po śmierci Blake’a. Od tego czasu jego twórczość cieszy się pozytywnym zainteresowaniem krytyków, szczególnie w pierwszej połowie XX wieku i do dziś.
Blake urodził się w skromnym sklepie pończoszniczym swojego ojca przy Broad Street 28, Golden Square, w Londynie. Jego rodzicami byli James Blake (1722-84) i Catherine Wright Armitage Blake (1722-92). Jego ojciec pochodził z mało znanej rodziny z Rotherhithe, po drugiej stronie Tamizy w Londynie, a matka z równie mało znanej rodziny yeomanów z małej wioski Walkeringham w Nottinghamshire. Jego matka po raz pierwszy wyszła za mąż (1746) za pasamona Thomasa Armitage’a, a w 1748 roku przeprowadzili się na Broad Street 28. W 1750 roku para przyłączyła się do nowo powstałego kościoła morawskiego na Fetter Lane w Londynie. Morawski ruch religijny, niedawno sprowadzony z Niemiec, miał silny pociąg do silnych emocji związanych z rodzącym się metodyzmem (patrz kościół morawski). Catherine Armitage urodziła syna o imieniu Thomas, który zmarł jako niemowlę w 1751 roku, a kilka miesięcy później zmarł sam Thomas Armitage.
Catherine opuściła Morawian, którzy nalegali na małżeństwa w obrębie wiary, i w 1752 roku poślubiła Jamesa Blake’a w kaplicy Kościoła Anglii St George na Hanover Square. James zamieszkał z nią przy Broad Street 28. Mieli sześcioro dzieci: Jamesa (1753-1827), który przejął rodzinny interes pasmanteryjny po śmierci ojca w 1784 r.; Johna (ur. 1755, zmarł w dzieciństwie); Williama, poetę i artystę; jeszcze jednego Johna Blake’a (ur. 1760, zmarł przed 1800 r.), którego Blake określił w liście z 1802 r. jako „mojego brata Johna złego”, a który został nieudanym piekarzem pierników, zaciągnął się jako żołnierz i zmarł; Richard (1762-87), zwany Robertem, obiecujący artysta i ulubieniec poety, czasem jego alter ego; oraz Catherine Elizabeth (1764-1841), dziecko rodziny, które nigdy nie wyszło za mąż i zmarło w skrajnym ubóstwie długo po śmierci wszystkich swoich braci.
William Blake dorastał w skromnych warunkach. Nauka, jaką otrzymał w dzieciństwie, odbywała się na kolanach matki, jak w przypadku większości dzieci. Uznał to za zaletę, pisząc później: „Dzięki Bogu, że nigdy nie zostałem wysłany do szkoły/ By być zmuszonym do naśladowania stylu głupca”