Urodził się w Londynie, gdzie odebrał wczesną część edukacji w St Saviour’s Grammar School. Pod koniec 1724 r. został wysłany do St John’s College w Cambridge, gdzie uzyskał stypendium, około 1730 r., został Master of Arts w 1732 r., a w 1739 r. uzyskał stopień MD. Pozostał w Cambridge prawie dziesięć lat dłużej praktykując medycynę i prowadził coroczny kurs wykładów z materia medica. W 1746 r. został członkiem Royal College of Physicians w Londynie, a dwa lata później osiadł w Londynie, gdzie w 1749 r. został wybrany na członka Royal Society i przez ponad trzydzieści lat prowadził rozległą praktykę lekarską.
W wieku siedemdziesięciu dwóch lat przeszedł na częściową emeryturę, spędzając lato w domu, który wybudował w Windsorze, ale jeszcze przez kilka lat praktykował zimą w Londynie. W 1778 r. został honorowym członkiem paryskiego Królewskiego Towarzystwa Medycznego.
W 1766 r. polecił Kolegium Lekarzy pierwszy projekt Medical Transactions, w którym proponował zebrać razem takie obserwacje, które mogły się przydarzyć któremuś z ich ciał, a które mogły zilustrować historię lub leczenie chorób. Plan został wkrótce przyjęty, a trzy tomy (były) kolejno kładzione przed opinią publiczną.
Jego grób w kościele parafialnym w Windsor jest autorstwa Johna Bacona.