Przejdź się wystarczająco długo po nocnym targu w Hoi An w Wietnamie, a w końcu zauważysz białookie kobry w szklanych butelkach, zwinięte pionowo w masie żółtego płynu. Butelki te zawierają wino wężowe, mocny napój alkoholowy, który można znaleźć w całych południowych Chinach i południowo-wschodniej Azji. Chociaż ta mikstura jest często sprzedawana dla turystów, ma ona długą tradycję jako napój leczniczy, sięgającą zachodniej dynastii Zhou w Chinach.
W tradycyjnej chińskiej medycynie, destylacja „esencji” węża do wina ma leczyć wszystko, od reumatyzmu po wypadanie włosów. Mimo, że jadowite węże są uważane za szczególnie potężne, każdy jad zostaje zdenaturowany przez etanol zawarty w winie. Napój ten jest również szeroko reklamowany jako afrodyzjak, który zwiększa męskość.
Winiarze zazwyczaj używają jednego dużego węża na butelkę. Mogą dorzucić korzenie, jagody i zioła, aby wzmocnić smak lub właściwości lecznicze, lub dodać mniejsze węże, skorpiony lub gekony. Po napełnieniu butelki winem ryżowym (whiskey jest popularną alternatywą w Tajlandii i Laosie), pozostawiają powstały napar do leżakowania przez wiele miesięcy.
Wynikający z tego eliksir ma być sączony powoli i delektowany. Smak wężowego wina został opisany jako ziemisty i przyrównany do „wina ryżowego z proteinowym wykończeniem, jak rybi kurczak”. Większość wersji dostarcza palący trzask mocnego trunku.
Precyzja i doświadczenie liczy się w tworzeniu dobrej, bezpiecznej partii wężowego wina. Jeśli wąż nie został odpowiednio oczyszczony i wypatroszony, może zawierać pasożyty, które mogą okazać się śmiertelne. Zdarza się, że winiarz topi żywego węża w alkoholu. Dla tych, którzy uważają to za okrutne, wiedz, że wąż czasami się mści. Jeśli zwierzę nie zostanie odpowiednio utopione, może pozostać żywe i uśpione w winie przez miesiące, gotowe wyskoczyć i zaatakować niczego nie spodziewającego się pijącego. Jest to rzadkie, ale zdarzyło się kobiecie w chińskiej prowincji Heilongjiang w 2013 roku.