Cancer and viruses have had a long and complicated relationship that goes back decades. Dla pacjentów chorych na raka, wirusy takie jak grypa często są niepożądanym intruzem, który pogarsza niektóre objawy raka lub skutki uboczne leczenia. Niektóre wirusy mogą nawet wywoływać raka. Ale kilka wirusów pomogło również w badaniach nad rakiem i zostało wykorzystanych do leczenia niektórych nowotworów.
Teraz na scenę wkroczył nowy wirus, który ma konkretne i znaczące konsekwencje dla pacjentów z rakiem – jak dotąd, żadne z nich nie są pozytywne. Wiemy, że pacjenci z nowotworami są bardziej podatni na zakażenie wirusem COVID-19, a osoby z nowotworami krwi i przewlekłą chorobą płuc, u których rozwinął się rak płuc, mogą doświadczać poważniejszych objawów wirusa. Jak uważają eksperci, u podstaw tego zwiększonego ryzyka leżą prawdopodobnie słabości układu odpornościowego i upośledzona funkcja płuc.
Ale tak wiele wciąż nie wiadomo na temat COVID-19, co uniemożliwia przewidzenie jego ostatecznego wpływu na wciąż rozwijającą się zależność między wirusami a rakiem. Czy pacjenci, których układ oddechowy został uszkodzony przez wirusa, będą mieli zwiększone ryzyko zachorowania na raka? Jak długo pacjenci są odporni na wirusa po wyzdrowieniu? Czy dowiemy się czegoś o wirusie, co może doprowadzić do opracowania nowych metod leczenia raka? „To jest zupełnie nowy wirus, a rakotwórczość wymaga lat, aby się rozwijać i badać” – mówi dr Shayma Master Kazmi, onkolog medyczny z naszego szpitala w Filadelfii. „Będziemy monitorować długoterminowe skutki działania COVID-19.”
Zrozumienie długoterminowego wpływu COVID-19 na raka i pacjentów z rakiem będzie wymagało od badaczy rozważenia znanych interakcji między rakiem a wirusami w ogóle. Oto krótka historia:
Wirusy powodujące raka
Badacze po raz pierwszy powiązali wirusy z rakiem we wczesnych latach 1900, kiedy naukowcy odkryli, że wirus w guzie znalezionym u kurczaka może być przenoszony na inne kurczaki. Odkrycie to zapoczątkowało dziedzinę badań zwaną wirusologią nowotworów, lub onkowirologią, która ostatecznie doprowadziła do odkrycia onkowirusów – wirusów, które mogą wywoływać raka u ludzi. Obecnie znanych jest siedem onkowirusów. Do najczęstszych z nich należą:
Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) jest związany z prawie wszystkimi przypadkami raka szyjki macicy i dużym odsetkiem wielu innych nowotworów u mężczyzn i kobiet, w tym gardła, odbytu, penisa i pochwy.
Wirus zapalenia wątroby typu B (HBV) jest główną przyczyną raka wątroby.
Wirus zapalenia wątroby typu C (HCV) może prowadzić do raka wątroby i chłoniaka nieziarniczego.
Człowieczy wirus niedoboru odporności (HIV) znacznie zwiększa ryzyko zachorowania na raka, ponieważ uszkadza układ odpornościowy. Osoby z HIV mają wyższe ryzyko rozwoju chłoniaków i innych nowotworów.
Wirus Epsteina-Barr (EBV) zwiększa ryzyko chłoniaków i raka żołądka.
Gdy wirus atakuje organizm, wdziera się do określonych komórek i może zmienić DNA w tych komórkach, aby umożliwić wirusowi przetrwanie i rozmnażanie. Zmiany lub mutacje w komórkowym DNA mogą potencjalnie przekształcić normalne, zdrowe komórki w komórki nowotworowe. Wirusy mogą również powodować stany zapalne, które są znanym czynnikiem ryzyka dla niektórych nowotworów.
Ale większość wirusów nie prowadzi do raka, a większość nowotworów nie jest wywoływana przez wirusy. Nie ma również dowodów na to, że zarażenie się powszechnymi wirusami, które dają objawy podobne do przeziębienia lub grypy, zwiększy ryzyko zachorowania na raka, „chyba że okaże się, że ta tendencja jest związana z defektem układu odpornościowego”, mówi Maurie Markman, MD, prezes Medicine & Science w Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). „Większość przeziębień wynika po prostu z narażenia na wspólne wirusy, które nie są przyczyną raka”. Badania wskazują, że około 15 procent wszystkich nowotworów może być związanych z wirusami.
Obecne szczepionki przeciwnowotworowe
Naukowcy opracowują szczepionki profilaktyczne, stosując osłabione lub nieszkodliwe formy wirusów, aby dać układowi odpornościowemu informacje, których potrzebuje, aby rozpoznać i zaatakować potencjalne zagrożenia. Szczepionki terapeutyczne są stosowane w celu zmuszenia układu odpornościowego do zaatakowania komórek nowotworowych. Oto cztery szczepionki przeznaczone do leczenia raka lub zapobiegania mu:
- Sipuleucel-T: Była to pierwsza terapeutyczna szczepionka przeciwnowotworowa, która została zatwierdzona przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA). Stosowana w leczeniu niektórych postaci raka prostaty, szczepionka sipuleucel-T wykorzystuje zmodyfikowane komórki pacjenta, które są wstrzykiwane z powrotem do organizmu, aby pomóc w aktywacji układu odpornościowego.
- Bacille Calmette-Guerin (BCG): BCG to szczepionka zapobiegawcza przeciwko gruźlicy, stosowana również jako szczepionka terapeutyczna w leczeniu bardzo wczesnych stadiów raka pęcherza moczowego. Lek jest dostarczany bezpośrednio do guza pęcherza moczowego w celu przyciągnięcia komórek odpornościowych w to miejsce.
- Szczepionka przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu B (HBV): W 1981 roku HBV stał się pierwszą zatwierdzoną przez FDA szczepionką zapobiegającą rakowi. Amerykańskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom zaleca, aby dzieci otrzymywały szczepionkę wkrótce po urodzeniu w celu zapobiegania rakowi wątroby.
- Szczepionka przeciwko wirusowi brodawczaka ludzkiego (HPV): Te szczepionki profilaktyczne są przeznaczone do ochrony przed zakażeniami szczepami HPV odpowiedzialnymi za wiele nowotworów.
Szczepionki nie zostały jeszcze opracowane w celu leczenia lub zapobiegania HIV, HCV, EBV lub innym wirusom związanym z rakiem.
Używanie wirusów w leczeniu raka
Około przełomu XIX i XX wieku lekarze i badacze zaobserwowali, że nowotwory cofały się u niektórych pacjentów, u których rozwinęły się infekcje wirusowe. Od tego czasu naukowcy szukają sposobów, aby odwrócić losy niektórych wirusów i wykorzystać je do leczenia lub zapobiegania nowotworom. Jednak do tej pory tylko jedna terapia z wykorzystaniem tak zwanego wirusa onkolitycznego -talimogene laherparepvec – została zatwierdzona przez FDA do leczenia niektórych postaci czerniaka. Lek ten, wyprodukowany z osłabionego lub atenuowanego wirusa opryszczki, atakuje komórki nowotworowe wewnątrz guzów czerniaka i przyciąga komórki odpornościowe do tego miejsca.
Ciągle trwają badania nad terapią wirusową dla raka, wykorzystującą osłabione wersje wirusów, które mogą wywoływać poważne choroby, w tym odrę i polio. Jedno z takich głośnych badań klinicznych na Uniwersytecie Duke’a bada, czy atenuowany wirus polio może leczyć glejaka, wyniszczającą formę raka mózgu z bardzo niskim wskaźnikiem pięcioletniej przeżywalności. W badaniu tym, przedstawionym w reportażu 60 Minutes, kilku pacjentom wstrzyknięto osłabionego wirusa bezpośrednio do guzów mózgu. Wczesne wyniki wstępnego leczenia były na tyle zachęcające, że FDA przyznała badaniom tzw. status przełomowy, co oznacza, że dowody wskazują na to, że „leczenie może przynieść znaczącą poprawę w stosunku do dostępnej standardowej terapii”. Podczas gdy wszyscy pacjenci z programu 60 Minutes w końcu zmarli na swoją chorobę, kilku z nich żyło dłużej niż wynosi średnia 15-miesięczna oczekiwana długość życia po diagnozie. Jeden pacjent, który miał 20 lat, gdy była leczona w Duke, odszedł w marcu, osiem lat po jej początkowym leczeniu.
W MD Anderson Cancer Center, lekarze badają, czy osłabiony adenowirus-odpowiedzialny za wiele zwykłych przeziębień-może być stosowany w leczeniu raka mózgu. Adenowirusy są stosunkowo bezpieczne, co ogranicza możliwość wystąpienia poważnych skutków ubocznych.
Ale chociaż badania nad wirusami w leczeniu raka przyniosły jak dotąd tylko jeden zatwierdzony lek w Stanach Zjednoczonych, wiele prób klinicznych nadal bada, jak terapia wirusem onkolitycznym może być stosowana samodzielnie lub w połączeniu z innymi metodami leczenia wielu nowotworów.
„Pomysł, że atenuowane wirusy mogą być stosowane jako strategia leczenia chorób nowotworowych jest nadal badany” – mówi dr Markman. „Podczas gdy wysiłki rozwojowe i sukcesy na tym polu są ograniczone, wraz z lepszym zrozumieniem fundamentalnej biologii raka, jak również postępem w technologii, możliwe jest, że takie podejście znajdzie ważną rolę jako składnik przyszłej opieki nad rakiem.”
Czym się różnią?
Niektóre terminy i zwroty używane do opisywania wirusów i terapii związanych z rakiem mogą brzmieć tak samo, ale mają różne znaczenia. Na przykład:
Onkowirus lub wirus onkogenny może powodować raka.
Wirus onkolityczny może być stosowany w leczeniu raka.
Onkoliza wirusowa ma miejsce, gdy komórka nowotworowa poddana działaniu wirusa onkolitycznego rozpada się i umiera.
Onkobiologia to badanie wirusów w celu leczenia raka.
Jeśli jesteś osobą, która przeżyła chorobę nowotworową lub jest w trakcie aktywnego leczenia i jesteś zaniepokojony tym, w jaki sposób sytuacja związana z lekiem COVID-19 może wpłynąć na Ciebie lub Twoją opiekę, skontaktuj się ze swoim zespołem opieki zdrowotnej.
Znajdź odpowiedzi na najczęściej zadawane pytania dotyczące leku COVID-19 i raka.
Więcej informacji na temat leku COVID-19 można znaleźć na stronie internetowej leku.