Ekonomiczne konsekwencje amerykańskiej wojny secesyjnej (1861-1865) są w dużej mierze spowodowane kontrolą Północy nad rządem federalnym podczas wojny i przez kilka dekad po jej zakończeniu. Podczas debat na temat taryf celnych i rozszerzenia niewolnictwa, które toczyły się przez trzydzieści lat przed wojną, Północ była zmuszona zrezygnować z kilku celów swojej polityki gospodarczej lub pójść na kompromis z powodu sprzeciwu Południa i silnej pozycji, jaką zajmowały one w Senacie. Gdy tylko stany południowe dokonały secesji, a ich prawodawcy ustąpili ze swoich miejsc w Kongresie, prawodawcy z Północy i Zachodu zaczęli wprowadzać w życie ten opóźniony program, jednocześnie prowadząc wojnę. Zwycięstwo Północy w wojnie zapewniło im stałą kontrolę nad rządem federalnym i realizację ich polityki gospodarczej.
W czasie wojny secesyjnej uchwalono cztery akty prawne, które miały kluczowe znaczenie dla rozwoju gospodarczego Północy w dekadach po wojnie. Taryfa Morrilla z 1861 roku podniosła stawki celne średnio do 20 procent, kończąc ponad trzydziestoletni okres ich spadku. Ustawa o kolejach transkontynentalnych (Transcontinental Railroad Act) zapewniła finansowanie trzech transkontynentalnych linii kolejowych. Morrill Land Grant Act (1862) ustanowił uczelnie rolnicze i mechaniczne, przydzielając każdemu stanowi, który pozostał w Unii, 30,000 akrów ziemi na każdego członka Kongresu. Ustawa o Banku Narodowym z 1863 roku stworzyła zestaw standardów dla systemu bankowego. Wreszcie, Homestead Act (1862) zapewniał 160 akrów (ćwierć sekcji) ziemi na zachodnich terytoriach za darmo każdemu, kto osiedlił się na niej na pięć lat i zadeklarował chęć zostania obywatelem. Każda z tych polityk dogłębnie ukształtowała rozwój amerykańskiej gospodarki na resztę stulecia.
Kolejnym wydarzeniem wojny secesyjnej o potężnych konsekwencjach dla gospodarki narodowej były zniszczenia wojenne, jakie dotknęły Południe. Wojna toczyła się głównie na Południu i wiele jego bogactw zostało zniszczonych. Na przykład przed wojną w Karolinie Południowej żyło 965 000 świń. Po kapitulacji armii konfederackiej w 1865 roku pod Appomatox, pogłowie świń w Karolinie Południowej spadło do 150 000 sztuk. Konfederackie obligacje i waluta były teraz bezwartościowe, pozbawiając region znacznej części jego bogactwa. Emancypacja niewolników zniszczyła również dużą część kapitału Południa, a także stworzyła potrzebę stworzenia nowego systemu pracy. (Niewolnicy stanowili lwią część inwestycji kapitałowych na Południu, droższą niż sama ziemia). Wojna zniszczyła praktycznie wszystkie banki na Południu. Do 1877 roku, gdy wraz z wycofaniem się armii Unii zakończyła się rekonstrukcja, w każdym z byłych stanów Konfederacji powróciły rządy białych. Południe pozostało jednak w dużej mierze rolnicze, produkując podstawowe płody rolne dla północnych fabryk lub na eksport. Ożywienie gospodarcze na Południu było powolne. Produkcja bawełny nie osiągnęła poziomu z 1859 roku aż do 1879 roku. Jednak wraz ze wzrostem produkcji bawełny spadały jej ceny. Tytoń, inna główna roślina uprawna na Południu, podążał podobnym torem. System współzależności, który zastąpił niewolnictwo, miał niewiele bodźców do innowacji w zakresie ochrony gleby lub uprawy nowych roślin. Region pozostał ubogi w kapitał, a jego populacja rosła powoli. W 1860 roku populacja niewolniczych slamsów wynosiła 1l 133 361 w porównaniu z 12 288 020 w 1870 roku, co stanowiło wzrost zaledwie o około 10 procent, w porównaniu z 29-procentowym wzrostem dla reszty kraju.
Południe nie przyciągnęło wielu imigrantów po wojnie z powodu ograniczonych możliwości ekonomicznych. Jego zależność od rolnictwa opartego na podstawowych uprawach i powoli rosnąca populacja nie stworzyły zapotrzebowania na rozbudowę infrastruktury, jednego z czynników napędzających szybki rozwój gospodarki narodowej poza byłymi Stanami Konfederacji. Przez co najmniej dwa pokolenia po wojnie secesyjnej Południe pozostawało w przeważającej mierze rolnicze i w dużej mierze poza przemysłową ekspansją gospodarki narodowej.
Kompromis z 1877 roku, który zakończył rekonstrukcję, umocnił kontrolę Północy nad Kongresem. Kontrola ta doprowadziła do wprowadzenia coraz wyższych taryf celnych, które osiągnęły średnią 57% dzięki Taryfie Dingle’a z 1897 roku, oraz kontynuacji rządowych dotacji na rozbudowę kolei. Za ochronnym murem tych ceł rozwijał się amerykański przemysł, a rolnictwo rozszerzało się na zachód, by wyżywić rosnącą populację miast przemysłowych. Ludność północnych i środkowo-zachodnich obszarów rosła znacznie szybciej niż ludność południa, a rozbudowa krajowego systemu kolejowego coraz bardziej zbliżała do siebie te dwa regiony. Duża część ekspansji przemysłowej w latach bezpośrednio po wojnie secesyjnej opierała się na połączeniu przemysłowego północnego wschodu z obszarami rolniczymi i pastwiskami na środkowym zachodzie i w stanach równinnych oraz na budowie kolei transkontynentalnej. Długość linii kolejowych w USA podwoiła się w latach 1865-1873, a w latach 1873-1881 wzrosła o kolejne 50 procent. Przewóz ładunków wzrósł z 2,16 miliarda ton/mil w 1865 r. do 7,48 w 1873 r. i 16,06 w 1881 r. Przemysł żelazny i stalowy był jednym z bezpośrednich beneficjentów rozbudowy systemu kolejowego. Produkcja stali wzrosła z 19 643 długich ton w 1867 roku do 198 796 w 1873 roku i 1 588 314 w 1881 roku. Ekspansja stali doprowadziła do porównywalnego wzrostu w górnictwie i innych podstawowych gałęziach przemysłu.
Północ i Środkowy Zachód przyciągały coraz większą liczbę imigrantów, których przyciągała obietnica możliwości ekonomicznych i niedrogiej ziemi. Rosnąca populacja napędzała budowę domów i infrastruktury, co z kolei przyciągało kolejnych imigrantów w okrężnym procesie, który trwał aż do paniki z 1893 roku, która spowolniła gospodarkę. Gospodarka po wojnie secesyjnej była początkowo napędzana przez budowę linii kolejowych łączących społeczności przemysłowe północnego wschodu z rolniczymi regionami środkowego zachodu i równin. W 1886 r. koleje znormalizowały szerokość torów, włączając Południe do krajowego systemu kolejowego. W miarę dojrzewania obszar przemysłowy rozszerzył się o społeczności na Środkowym Zachodzie, a rolnicze regiony rozciągały się dalej na zachód. Gospodarka, która rozwinęła się po wojnie secesyjnej była nadal ostro podzielona regionalnie wzdłuż tych samych linii, jak gospodarka antebellum była.
Zobacz także: Civil War (Economic Causes of), Homestead Act
DALSZE CZYTANIE
Ayers, Edward L. The Promise of the New South: Life after Reconstruction. New York: Oxford University Press, 1992.
Higgs, Robert.The Transformation of the American Economy, 1865-1914. New York: Oxford University Press, 1971
Jones, Howard Mumford. The Age of Energy: Varieties of American Experience, 1865-1915. New York: Viking, 1971.
Vatter, H. C. The Drive to Industrial Maturity: The U.S. Economy, 1860-1914. New York: Oxford University Press, 1975.
Wright, Gavin. Stare Południe, Nowe Południe: Revolutions in the Southern Economy Since the Civil War. New York: Basic Books, 1982.