Temat „Yankee Doodle” jest uważany za dużo starszy niż tekst, jest dobrze znany w całej Europie Zachodniej, w tym w Anglii, Francji, Holandii, na Węgrzech i w Hiszpanii. Melodia piosenki może pochodzić z irlandzkiej melodii „All the way to Galway”, w której druga część jest identyczna z „Yankee Doodle”. Najwcześniejsze słowa „Yankee Doodle” pochodzą ze środkowoniderlandzkiej pieśni żniwnej, która, jak się uważa, miała tę samą melodię, pochodzącą prawdopodobnie aż z XV-wiecznej Holandii. Zawierała ona w większości bezsensowne słowa w języku angielskim i holenderskim: „Yanker, didel, doodle down, Diddle, dudel, lanther, Yanke viver, voover vown, Botermilk und tanther”. Robotnikom rolnym w Holandii płacono „tyle maślanki (Botermilk), ile mogli wypić, i jedną dziesiątą (tanther) zboża”.
Termin Doodle po raz pierwszy pojawił się w języku angielskim na początku XVII wieku i uważa się, że pochodzi od dolnoniemieckiego dudel, oznaczającego „złe granie muzyki”, lub Dödel, oznaczającego „głupca” lub „prostaka”. Peruka Macaroni była ekstremalną modą w latach 1770-tych i stała się slangiem oznaczającym bycie fopem. Dandysi byli mężczyznami, którzy przywiązywali szczególną wagę do wyglądu fizycznego, wyrafinowanego języka i hobby. Samodzielny dandys był mężczyzną z brytyjskiej klasy średniej, który podszywał się pod arystokratyczny styl życia. Nosili jedwabne paski, pióra w kapeluszach i dwa kieszonkowe zegarki z łańcuszkami – „jeden, aby powiedzieć, która jest godzina, a drugi, aby powiedzieć, która nie jest godzina”.
Peruka macaroni była przykładem takiej rokokowej mody dandysów, popularnej w elitarnych kręgach w Europie Zachodniej i mocno wyśmiewanej w londyńskiej prasie. Termin macaroni był używany do opisania modnego człowieka, który ubrany i mówił w outlandishly afektowane i zniewieściały sposób. Termin ten pejoratywnie odnosił się do człowieka, który „przekraczał zwykłe granice mody” pod względem ubioru, skrupulatnego jedzenia i hazardu.
W brytyjskiej rozmowie określenie „Yankee doodle dandy” oznaczało niewyszukane przywłaszczenie sobie mody z wyższych sfer, tak jakby zwykłe wetknięcie pióra w czapkę miało przemienić noszącego w szlachcica. Peter McNeil, profesor studiów nad modą, twierdzi, że Brytyjczycy insynuowali, że koloniści byli mężczyznami z niższej klasy, którym brakowało męskości, podkreślając, że amerykańscy mężczyźni byli kobiecy.
Wczesne wersjeEdit
Piosenka była piosenką sprzed Wojny Rewolucyjnej, pierwotnie śpiewaną przez brytyjskich oficerów wojskowych, aby wyśmiewać rozczochranych, zdezorganizowanych kolonialnych „Jankesów”, z którymi służyli w Wojnie Francuskiej i Indyjskiej. Została ona napisana około 1755 roku przez chirurga armii brytyjskiej Richarda Shuckburgha podczas kampanii w górnym Nowym Jorku, a brytyjscy żołnierze śpiewali ją, aby wyśmiać swój stereotyp amerykańskiego żołnierza jako jankeskiego prostaka, który myślał, że jest stylowy, jeśli tylko wetknie pióro w czapkę. Była ona również popularna wśród Amerykanów jako pieśń buntu, a oni dodali do niej wersy wyśmiewające wojska brytyjskie i okrzyknęli Jerzego Waszyngtona dowódcą armii kontynentalnej. Do 1781 roku Yankee Doodle zmieniło się z obelgi w pieśń dumy narodowej.
Według jednej z relacji, Shuckburgh napisał oryginalny tekst po tym, jak zobaczył pojawienie się oddziałów kolonialnych pod dowództwem pułkownika Thomasa Fitcha, syna gubernatora Connecticut Thomasa Fitcha. Według Etymology Online, „obecna wersja wydaje się być napisana w 1776 roku przez Edwarda Bangsa, studenta drugiego roku Harvardu, który również był Minuteman.” Napisał on balladę z 15 wersami, która krążyła w Bostonie i okolicznych miastach w 1775 lub 1776 roku.
25 lipca 1999 roku wprowadzono do Izby Reprezentantów ustawę uznającą Billerica, Massachusetts, za „America’s Yankee Doodle Town”. Po bitwie pod Lexington i Concord, jedna z bostońskich gazet donosiła:
Po powrocie do Bostonu, jeden z nich zapytał swojego brata oficera, jak mu się teraz podoba ta melodia, – „Niech ich diabli”, odpowiedział, „kazali nam tańczyć aż do zmęczenia” – od tego czasu Yankee Doodle brzmi mniej słodko dla ich uszu.
Najwcześniejsza znana wersja tekstu pochodzi z 1755 lub 1758 roku, gdyż data powstania jest sporna:
Brat Ephraim sprzedał swoją Krowę
I kupił sobie Komisję;
A potem wyruszył do Kanady
By walczyć za Naród;
Ale gdy Ephraim wrócił do domu
okazał się jawnym Tchórzem,
Nie chciał tam walczyć z Francuzami
Z obawy, że zostanie pożarty.
Nota muzyczna towarzysząca tym tekstom brzmi: „Słowa mają być śpiewane przez nos, & w dialekcie West Country drawl &”. Melodia pojawiła się również w 1762 roku w jednej z pierwszych amerykańskich oper komicznych The Disappointment, ze sprośnymi tekstami o poszukiwaniu zakopanego skarbu Czarnobrodego przez zespół z Filadelfii. Alternatywny wers, do którego podobno maszerowali Brytyjczycy, przypisywany jest incydentowi z udziałem Thomasa Ditsona z Billerica w stanie Massachusetts. Brytyjscy żołnierze obrzucili Ditsona smołą i piórami, ponieważ w marcu 1775 roku próbował kupić muszkiet w Bostonie; najwyraźniej w końcu go zdobył, ponieważ walczył pod Concord. Z tego powodu miasto Billerica nazywane jest ojczyzną „Yankee Doodle”:
Yankee Doodle przybył do miasta,
Aby kupić muszkiet,
Będziemy go smołować i pierzyć,
I tak samo zrobimy z Johnem Hancockiem.
Inny pro-brytyjski zestaw tekstów, w którym prawdopodobnie wykorzystano melodię, został opublikowany w czerwcu 1775 roku po bitwie o Bunker Hill:
Siedemnastego czerwca, o świcie,
Rebelianci nas suprizowali,
Z ich silnymi dziełami, które wznieśli,
Aby spalić miasto i nas przepędzić.
„Yankee Doodle” zostało zagrane podczas kapitulacji Brytyjczyków pod Saratogą w 1777 roku. Wariant jest zachowany w wydaniu z 1810 roku „Gammer Gurton’s Garland: Or, The Nursery Parnassus, zebranych przez Francisa Douce’a:
Jankeski Doodle przybył do miasta,
Jak myślicie, jak go obsłużyli?
Jeden wziął jego torbę, drugi jego scrip,
Szybciej, żeby go zagłodzić.