John James Audubon (ur. Jean Rabin; 26 kwietnia 1785 – 27 stycznia 1851) był amerykańskim ornitologiem, przyrodnikiem i malarzem. Zasłynął z obszernych studiów dokumentujących wszystkie rodzaje amerykańskich ptaków oraz szczegółowych ilustracji, które przedstawiały ptaki w ich naturalnych siedliskach. Jego główne dzieło, książka z kolorowymi planszami zatytułowana Ptaki Ameryki (1827-1839), jest uważana za jedną z najlepszych prac ornitologicznych, jakie kiedykolwiek powstały. Audubon zidentyfikował 25 nowych gatunków.
Audubon urodził się w Les Cayes we francuskiej kolonii Saint-Domingue (obecnie Haiti) na plantacji trzciny cukrowej swojego ojca. Był synem porucznika Jeana Audubona, francuskiego oficera marynarki wojennej (i szeregowca) z południowej Bretanii, i jego kochanki Jeanne Rabine, 27-letniej pokojówki z Les Touches w Bretanii (obecnie we współczesnym regionie Pays de la Loire). Chłopcu nadali imię Jean Rabin. Inny biograf z 1887 roku podał, że jego matką była pani z plantacji w Luizjanie. Jego matka zmarła, gdy chłopiec miał kilka miesięcy, ponieważ od przybycia na wyspę cierpiała na chorobę tropikalną. Jego ojciec miał już nieznaną liczbę dzieci mieszanej rasy (wśród nich córkę o imieniu Marie-Madeleine), niektóre z nich przez swoją mulacką gosposię Catherine „Sanitte” Bouffard (określaną jako quadroon, co oznacza, że była w trzech czwartych pochodzenia europejskiego). Po śmierci Jeanne Rabin, Jean Audubon odnowił swój związek z Sanitte Bouffard i miał z nią córkę o imieniu Muguet. Bouffard zaopiekowała się także niemowlęciem Jean.
Senior Audubon dowodził statkami. Podczas rewolucji amerykańskiej był więziony przez Wielką Brytanię. Po uwolnieniu pomagał sprawie amerykańskiej. Długo pracował, aby zaoszczędzić pieniądze i zabezpieczyć przyszłość swojej rodziny dzięki nieruchomościom. Z powodu niepokojów wśród niewolników na Karaibach, w 1789 roku sprzedał część swojej plantacji w Saint-Domingue i kupił 284-akrową farmę Mill Grove, 20 mil od Filadelfii, aby zdywersyfikować swoje inwestycje. Rosnące napięcie w Saint-Domingue między kolonistami a afrykańskimi niewolnikami, którzy znacznie przewyższali ich liczebnie, przekonało Jeana Audubona do powrotu do Francji, gdzie został członkiem Gwardii Republikańskiej. W 1791 roku zorganizował transport swoich naturalnych dzieci, Jean i Muguet, które były w większości białego pochodzenia, i dostarczył je do Francji.
Dzieci były wychowywane w Couëron, niedaleko Nantes, Francji, przez Audubona i jego francuską żonę, Anne Moynet Audubon, którą poślubił wiele lat przed jego pobytem w Saint-Domingue. W 1794 roku formalnie adoptowali oni oboje jego naturalnych dzieci, aby uregulować ich status prawny we Francji. Chłopcu nadali imiona Jean-Jacques Fougère Audubon, a dziewczynce Rose. Kiedy Audubon, w wieku 18 lat, wsiadł na statek w 1803 roku, aby wyemigrować do Stanów Zjednoczonych, zmienił swoje nazwisko na anglojęzyczną formę: John James Audubon.
Od najmłodszych lat Audubon miał zamiłowanie do ptaków. „Czułem z nimi intymność (…) graniczącą z szaleństwem musi towarzyszyć moim krokom przez życie”. Do zainteresowania przyrodą zachęcał go ojciec:
W Francji w chaotycznych latach rewolucji francuskiej i jej następstw, młodszy Audubon wyrósł na przystojnego i towarzyskiego mężczyznę. Grał na flecie i skrzypcach, uczył się jazdy konnej, fechtunku i tańca. Był wielkim piechurem, uwielbiał wędrówki po lasach, często wracał z ciekawostkami przyrodniczymi, w tym z ptasimi jajami i gniazdami, które rysował. Jego ojciec planował zrobić z syna marynarza. W wieku dwunastu lat Audubon poszedł do szkoły wojskowej i został chłopcem pokładowym. Szybko przekonał się, że jest podatny na chorobę morską, nie przepada za matematyką i nawigacją. Po niezdaniu egzaminu kwalifikacyjnego na oficera Audubon zakończył swoją początkową karierę marynarską. Z radością powrócił na stały ląd i ponownie badał pola, skupiając się na ptakach.
To jest fragment artykułu z Wikipedii wykorzystany na licencji Creative Commons Attribution-Sharealike 3.0 Unported License (CC-BY-SA). Pełny tekst artykułu znajduje się tutaj →
Więcej …