W każdy drugi piątek w Morning Edition, gospodarz Outside/In Sam Evans-Brown zajmuje się pytaniem od słuchacza.
Clair z Plymouth pyta: „Dlaczego krowy mają cztery strzyki, a prawie każde inne zwierzę, które nie ma ściółki, ma dwa?
Uwaga: To wydanie Ask Sam pierwotnie wyemitowano w lutym, 2020 r.
To był temat dociekań naukowych sięgający aż do Arystotelesa, który po raz pierwszy wysunął pomysł, że u ssaków liczba strzyków jest – z reguły – dwukrotnie większa niż liczba potomstwa w przeciętnym miocie.
To stało się znane jako reguła połowy, co jest być może błędnym określeniem, ponieważ tak naprawdę nie jest to reguła… tylko silna korelacja. Ogólnie rzecz biorąc ssaki mają wystarczająco dużo sutków, aby mieć podwójną pojemność dla swoich typowych potrzeb z wystarczającą ilością nad głową w przypadku, gdy mają duży miot.
Jednakże istnieje kilka gatunków, które łamią regułę jednej połowy, a godnym uwagi wśród nich jest nagi szczur kret, który ma mioty aż 28 szczeniąt, ale ma tylko 12 sutków.
(Nie jesteśmy tutaj, aby zrobić głębokie nurkowanie w społeczeństwie nagich szczurów kretów, które jest fascynujące. Jednak krótka wersja jest taka, że mają one królową, która jest dominującą samicą, która jest jedyną, której wolno rozmnażać się w kolonii, a reszta kolonii karmi ją i wspiera, co wydaje się pomagać jej mieć wystarczająco dużo mleka dla tych wszystkich dzieci).
Ale wracając do krów…
Krowy łamią zasadę w drugą stronę: więcej strzyków, mniej potomstwa. Odpowiedź na to pytanie przysłał mi Russ Hovey, profesor nauk o zwierzętach na UC Davis w Kalifornii. Jest to historia ewolucyjna, która zaczyna się od wielkości cieląt.
„Te gatunki mają znacznie większe potomstwo niż niektóre inne gatunki, więc istnieje teraz znaczne zapotrzebowanie na dużą ilość mleka”, mówi.
Nie tylko potrzebują dużo mleka, ale ponieważ potrzebują miejsca w brzuchu na żwacz, nie mają tam miejsca na wielką cysternę na mleko. Dlatego właśnie wykształciły wymię: nie ma tam miejsca na wszystkie niezbędne ilości mleka wewnątrz.
Fakt, że masz ten wielki worek mleka dyndający tam na dole, oznacza, że fizycznie musi on być podtrzymywany.
W przeciwieństwie do kóz i owiec, które dzielą swoje wymiona na pół, krowy dzielą je na ćwiartki. Mają dwa więzadła, które zawieszają wymię i są ułożone jakby na krzyż.
Russ podejrzewa, że ewolucja popchnęła w kierunku tych czterech indywidualnych torebek na mleko, aby uniknąć obrażeń.
„Można sobie wyobrazić, że jest więcej zawieszenia”, mówi, „jak próba niesienia czterech małych toreb na zakupy zamiast próby niesienia dwóch dużych”.
Naturalna Selekcja Vs. Wyhodowana Selekcja
Naturalna selekcja zawsze popycha pewne cechy do bycia bardziej powszechnymi, ale w udomowionych gatunkach naturalna selekcja zaczyna działać w tandemie z wyborami dokonanymi przez ich ludzkich strażników. Liczba strzyków na krowie może być tego doskonałym przykładem.
Na przykład, ludzie z pewnością wybierali krowy, które produkują więcej mleka przez tysiąclecia. Czy to możliwe, że w pewnym momencie krowy były jak kozy, z dwoma strzykami, ale potem, gdy zaczęły mieć coraz większe wymiona, w końcu czteroraczki zaczęły przeżywać dłużej, ponieważ dwutłuste krowy miały tendencję do częstszego ulegania urazom i infekcjom?
Russ mówi, że nie możemy znać odpowiedzi na to pytanie (częściowo dlatego, że sutki nie zachowały się w zapisie kopalnym), ale jest to prawdopodobna historia ewolucyjna.
Ale warto zauważyć, że czynnik ludzki może tu być prawdziwym wyznacznikiem. Hodowcy zwierząt mogą, w ciągu zaledwie kilku pokoleń, wybrać zwierzęta, które są bardziej skłonne do posiadania bliźniaczych cieląt. Tak bardzo, że przemysł bydła zaleca śledzenie krów, które rodzą bliźnięta, aby upewnić się, że nie wybierasz dla tej cechy przez przypadek.
Możesz nawet wybrać zwierzęta, które mają więcej sutków! Dodatkowe strzyki to dość powszechna cecha, nawet wśród ludzi, a Alexander Graham Bell był tym tak zainteresowany, że wyhodował stado owiec, które miały aż sześć strzyków każda.
Dlaczego więc krowy mają cztery strzyki? Przynajmniej część odpowiedzi na to pytanie jest taka, że my też ich chcemy.
Sam Evans-Brown, jest gospodarzem NHPR’s Outside/In, który możecie subskrybować gdziekolwiek dostaniecie swoje podcasty. Jeśli chciałbyś zadać pytanie, możesz nagrać je jako notatkę głosową na swoim smartfonie i wysłać na adres [email protected], LUB zadzwonić na infolinię, 1-844-GO-OTTER, LUB zadać je tutaj.