Skończyły się ekscesy karnawału, skończyło się sprzątanie. I tak zaczyna się tradycyjny okres wstrzemięźliwości w ciągu roku. Przed najświętszym dniem chrześcijaństwa, Wielkanocą, rozpoczyna się 40-dniowy okres zwany Wielkim Postem, w którym składa się obietnice rezygnacji ze wszystkiego, od alkoholu i palenia po obgryzanie paznokci i objadanie się.
Ale biorąc pod uwagę znaczenie śmierci Jezusa od samego początku chrześcijaństwa, zaskakujące jest to, że praktyka uznawania tego ważnego okresu uległa znacznym zmianom w ciągu ostatnich dwóch tysięcy lat – i to w bardzo dziwny sposób.
Post w Nowym Testamencie
Dzisiejszy Wielki Post związany jest z 40-dniowym postem, który przechodzi Jezus (Mk 1:13; Mt 4:1-11; Łk 4:1-13). Marek mówi nam, że Jezus był kuszony przez szatana, ale to u Mateusza i Łukasza szczegóły tego kuszenia są dokładniej opisane. Wszystkie trzy relacje mówią, że Jezus chodził bez jedzenia przez 40 dni.
Chrześcijanie, podobnie jak wyznawcy wielu innych religii, od dawna pościli. Jednak dopiero po tym, jak chrześcijanie zaczęli pościć specjalnie przed Wielkanocą, około 300 lat po śmierci Jezusa, ktokolwiek sięgnął do Biblii, by znaleźć źródło tej praktyki. Wcześniej, co zaskakujące, te dwie sprawy nie były ze sobą powiązane. Więc jak to się stało?
Święto głodu
Post – niejedzenie (a czasem także picie) przez dłuższy okres czasu – jest praktyką, która sięga czasów przed Jezusem. Starożytni Żydzi pościli w określone dni w ciągu roku. Marek 2:18-23 i Mateusz 6:16-18, na przykład, oba biorą za pewnik, że post jest normalną częścią żydowskiej praktyki religijnej. Inne żydowskie teksty z okresu grecko-rzymskiego przedstawiają post jako skuteczny substytut ofiary. Około stu lat przed Jezusem, Psalmy Salomona 3:8-9 opisują post jako sposób na odpokutowanie za grzechy i jako zwyczajową praktykę sprawiedliwych.
W najwcześniejszych latach chrześcijaństwa, chrześcijanie najwyraźniej przestrzegali tych samych dni postu, które przestrzegali Żydzi. Niektórzy autorzy gwałtownie sprzeciwiali się temu kulturowemu i religijnemu przenikaniu się. Jan Chryzostom (ok. 349-407), pisząc przeciwko chrześcijanom dzielącym cokolwiek wspólnego z Żydami, napomina chrześcijan, którzy poszczą w żydowski Dzień Pojednania, Jom Kippur.
Niejedzenie i niepicie mogło być postrzegane jako środek pokuty, tak jak w przypadku Jom Kippur, ale mogło też utorować drogę do oczekiwanego spotkania z Bogiem. Mojżesz, na przykład, pościł przed wejściem na górę, aby spotkać się z Bogiem i otrzymać Dziesięć Przykazań w Księdze Wyjścia 34:28. Post jest również widoczny w innych tekstach, bliższych datą czasom Jezusa, takich jak 4 Ezdrasza. W tym tekście z pierwszego wieku, Ezdrasz przygotowuje się do otrzymania objawień od Boga, powstrzymując się od jedzenia i picia przez siedem dni. Po okresie postu anioł wyjawia mu boskie tajemnice.
Post Jezusa na pustyni był więc rozumiany jako przygotowanie go do obcowania z Bogiem i wzmocnienie go przed pokusami diabła. Nic więc dziwnego, że późniejsi chrześcijanie zaczęli łączyć post z bliskością Boga. Prawdopodobnie najbardziej znanym przejawem praktyki postu, który pojawił się po starożytności, są tak zwane „święte anorektyczki” – kobiety, takie jak Angela z Foligno (1248-1309) i Katarzyna ze Sieny (1347-1380), które odmawiały wszelkiego pożywienia oprócz Eucharystii.
Prawdziwe początki Wielkiego Postu
Teksty chrześcijańskie z II wieku mówią o poście poprzedzającym Wielkanoc, ale różne grupy chrześcijańskie obserwowały różne rodzaje i długości postów, a nawet w obrębie jednego kościoła istniały różnice zdań. Irenaeus z Lyonu zauważył tę różnorodność:
Spór bowiem dotyczy nie tylko dnia, ale i rzeczywistej formy postu. Niektórzy bowiem uważają, że powinni pościć jeden dzień, inni dwa, jeszcze inni więcej; niektórzy zaś liczą swój dzień jako składający się z 40 godzin w dzień i w nocy.
Najwcześniejsze odniesienie do postu trwającego dłużej niż dwa lub trzy dni znajduje się w Didascalii, syryjskim dokumencie chrześcijańskim pochodzącym prawdopodobnie z III wieku n.e.
W dniach Paschy będziecie więc pościć od dziesiątego, który jest drugim dniem tygodnia; i będziecie się opierali tylko chlebem i solą, i wodą, o dziewiątej godzinie, aż do piątego dnia tygodnia. Ale w piątek i w szabat pośćcie całkowicie i niczego nie smakujcie… Tak bowiem i my pościliśmy, gdy nasz Pan cierpiał, na świadectwo trzech dni…
Ten tekst łączy sześciodniowy post z Wielkanocą i z cierpieniem Jezusa, ale o dziwo nadal nie z 40-dniowym kuszeniem Jezusa przedstawionym w Ewangelii Mateusza, Marka i Łukasza. To Piotr I z Aleksandrii w IV wieku połączył chrześcijański post pokutny (jeszcze nie wielkopostny) z 40-dniowym postem Jezusa na pustyni:
Wystarczy, powiadam, aby od czasu ich uległego zbliżenia się, inne czterdzieści dni były im nakazane, aby o tych rzeczach pamiętali; te czterdzieści dni, podczas których, choć Pan nasz i Zbawiciel Jezus Chrystus pościł, był jeszcze, po przyjęciu chrztu, kuszony przez diabła. A gdy w ciągu tych dni wiele się ćwiczyli i stale pościli, niech czuwają na modlitwie, rozważając to, co powiedział Pan do tego, który Go kusił, aby upadł i oddał Mu pokłon: 'Schowaj się za mną, szatanie; albowiem napisano: Panu, Bogu swemu, będziesz oddawał pokłon i tylko Jemu będziesz służył.'
Prawdopodobnym powodem, dla którego post stał się później kojarzony z okresem przed Wielkanocą, jest fakt, że ludzie zaczęli organizować chrzty na Wielkanoc. Trzytygodniowe przygotowania do stania się chrześcijaninem poprzez chrzest obejmowały post, a ponieważ chrzest stał się silniej związany z Wielkanocą w IV wieku n.e., możliwe jest, że post w okresie poprzedzającym stał się bardziej ogólny i obejmował ludzi, którzy już byli chrześcijanami. Dopóki chrześcijanie nie ustalili standardowego sposobu obliczania daty Wielkanocy, za czasów cesarza Konstantyna, post wielkopostny nie był powszechny.
Zmienne tradycje związane z Wielkim Postem można dostrzec również w niedawnym ogłoszeniu papieża Franciszka, że kobiety będą włączone do obmycia stóp, które ma upamiętniać obmycie stóp uczniom przez Jezusa (J 13, 1-20).
W każdym razie jasne jest, że wiele świąt i postów w chrześcijaństwie pochodzi sprzed czasów religii, ale także zostało przekształconych z biegiem czasu przez jej wyznawców. I służy jako przypomnienie, że nic nie pozostaje takie samo – nawet religia.