4 lutego 2003 r. – Dla większości amerykańskich mężczyzn istnieje trzecia nieunikniona cecha „śmierci” i „podatków” – powiększona prostata.
Medycznie znana jako łagodny przerost gruczołu krokowego (BPH), choroba ta dotyka w końcu co najmniej 80% mężczyzn i jest najbardziej powszechna po 50 roku życia. W miarę jak prostata, zwykle wielkości orzecha włoskiego, rozrasta się, czasem do rozmiarów grejpfruta, uciska na cewkę moczową (przewód wyprowadzający mocz z pęcherza), powodując niepełne opróżnianie pęcherza, osłabienie strumienia moczu, potrzebę częstego i pilnego oddawania moczu, a przede wszystkim częste przerwy w korzystaniu z toalety – zwłaszcza w nocy. Chociaż BPH jest często bardziej uciążliwy niż niebezpieczny, może powodować infekcje pęcherza i dróg moczowych, a nawet uszkodzenie nerek.
Jeden na trzech mężczyzn jest leczony z powodu BPH za pomocą operacji lub, częściej, leków na receptę, takich jak Flomax lub Proscar. Jednak rosnąca liczba badań sugeruje, że niektóre objawy mogą być leczone równie skutecznie za pomocą dostępnych bez recepty środków ziołowych – czasami mniej kosztownie i jak dotąd bez zgłaszanych skutków ubocznych. Co więcej, niektóre z tych metod leczenia twierdzą, że mogą pomóc w zapobieganiu rakowi prostaty, który jest drugą główną przyczyną zgonów z powodu nowotworów u mężczyzn.
„Nie chcę stwarzać wrażenia, że ziołowe rozwiązania są lepsze od tradycyjnych leków, ale zdecydowanie mają swoje miejsce” – mówi dr Aaron Katz, dyrektor Centrum Urologii Holistycznej w Columbia-Presbyterian Medical Center. „W przeszłości rola tych ziołowych środków leczniczych była przez wielu pomijana. Jednak obecnie istnieje wystarczająco dużo dowodów laboratoryjnych i klinicznych, aby zalecać ich stosowanie u wielu pacjentów z BPH oraz w celu utrzymania dobrego ogólnego stanu zdrowia prostaty.”
Katz ostatnio dokonał przeglądu kilkudziesięciu najnowszych badań dotyczących różnych ziół stosowanych w leczeniu BPH w ramach raportu opublikowanego w numerze Journal of Alternative and Complementary Medicine z grudnia 2002 roku. „Chociaż generalnie zalecałbym środki farmaceutyczne pacjentom z poważniejszymi objawami, te zioła mogą zdecydowanie poprawić łagodne do umiarkowanych objawy BPH u wielu mężczyzn,” mówi WebMD.
Saw palmetto jest wiodącym lekiem ziołowym w leczeniu BPH i jednym z najlepiej sprzedających się produktów ziołowych, z roczną sprzedażą w USA ponad 25 milionów dolarów, według American Botanical Council.