Rak wątroby został nazwany „cichą chorobą”, ponieważ bardzo często objawy nie występują, dopóki choroba nie znajdzie się w późnym stadium.
„Zazwyczaj choroba jest wykrywana podczas badań przesiewowych, zanim pojawią się objawy” – mówi dr Eugene R. Schiff, profesor medycyny i dyrektor Centrum Chorób Wątroby na University of Miami School of Medicine na Florydzie. Podobnie jak w przypadku wielu rodzajów nowotworów, rak wątroby jest najbardziej uleczalny, gdy jest wcześnie wykryty, dlatego zaleca on, aby osoby z grupy wysokiego ryzyka poddawały się badaniom przesiewowym co sześć miesięcy.
Do osób z grupy wysokiego ryzyka należą osoby z wirusowym zapaleniem wątroby typu B lub C, lub z marskością wątroby z jakiejkolwiek przyczyny. Badania przesiewowe w kierunku raka wątroby obejmują zwykle badanie przedmiotowe, badanie krwi w poszukiwaniu białka wytwarzanego przez raka wątroby i innych nieprawidłowości oraz ewentualnie badania obrazowe, takie jak ultrasonografia lub tomografia komputerowa jamy brzusznej.
Rak wątroby: The Liver’s Role
Wątroba jest największym organem w organizmie, ma mniej więcej wielkość piłki nożnej. Ma cztery płaty i wypełnia prawą część jamy brzusznej, wewnątrz klatki piersiowej.
Wątroba odgrywa kluczową rolę w wielu procesach metabolicznych, takich jak trawienie, regulacja poziomu cukru we krwi oraz rozkładanie leków i alkoholu, aby mogły zostać wydalone z organizmu.
Oto również:
- Zatrzymuje witaminy i minerały
- Kontroluje produkcję i wydalanie cholesterolu
- Wytwarza substancje niezbędne do normalnego trawienia i wchłaniania składników odżywczych
- Pomaga przekształcać żywność w energię, białko, hormony, i czynniki odpornościowe
- Odgrywa rolę w zwalczaniu infekcji poprzez usuwanie bakterii z krwiobiegu
Może upłynąć trochę czasu, zanim pojawią się objawy raka wątroby, ale kiedy się pojawią, to często dlatego, że niektóre z istotnych funkcji, jakie pełni wątroba, są osłabione lub utracone.
Rak wątroby: Wczesne objawy
Większość objawów raka wątroby jest spowodowana fizycznymi zmianami w wątrobie – takimi jak obrzęk – oraz zmianami w funkcjonowaniu narządów, które wywołuje nowotwór. Należą do nich:
- Ból lub dyskomfort w prawej górnej części brzucha, ewentualnie sięgający do pleców lub ramienia. Ból brzucha jest prawdopodobnie najczęstszym objawem raka wątroby, mówi dr Schiff.
- Twardy guzek tuż pod klatką żebrową po prawej stronie
- Mimowolna utrata masy ciała
- Nudności lub utrata apetytu
- Zmęczenie
Rak wątroby: Późniejsze objawy
W miarę postępu choroby, późniejsze objawy mogą obejmować:
- Zastawkę, czyli nagromadzenie płynu w jamie brzusznej, co może prowadzić do obrzęku brzucha
- Jaundicę, czyli zażółcenie skóry i białek oczu
Jaundica powstaje, gdy we krwi gromadzi się substancja zwana bilirubiną. Bilirubina jest produktem odpadowym powstającym w wyniku rozpadu czerwonych krwinek. W normalnych warunkach wątroba usuwa bilirubinę z krwi i przetwarza ją w celu wydalenia z kałem, ale jeśli choroba, taka jak rak, upośledza zdolność wątroby do wykonywania tej funkcji, bilirubina może gromadzić się we krwi i nadawać żółto-pomarańczowy odcień skórze lub oczom.
Na koniec, jeśli rozpoznanie raka wątroby zostanie opóźnione wystarczająco długo, może dojść do krwawienia do przewodu pokarmowego, ostrzega Schiff.
Należy pamiętać, że te objawy występują w wielu innych chorobach wątroby i innych narządów, więc żaden z nich nie jest pewną oznaką raka. Są one jednak sygnałem do jak najszybszego zgłoszenia się do lekarza, aby mógł on wykonać niezbędne badania i postawić dokładną diagnozę.
Jak mówi Schiff, „najlepsze jest wczesne wykrywanie, ponieważ zwiększa ono szansę na wyleczenie.”
Wcześniejsze wykrycie jest najlepsze, ponieważ zwiększa szansę na wyleczenie.