Żałoba jest naturalną reakcją na utratę bliskiej osoby. Większość ludzi nie potrzebuje terapeutów od żałoby, nawet jeśli strata jest nagła, niespodziewana i bardzo, bardzo smutna. Ludzie mają naturalne sposoby przystosowania się do straty, zazwyczaj przy wsparciu przyjaciół i krewnych, i każdy robi to na swój własny sposób. Można pomyśleć o leczeniu po stracie jako analogicznym do leczenia po fizycznej ranie. Utrata, podobnie jak zranienie, wywołuje reakcję bólową, która może być bardzo silna. Zranienia również uruchamiają proces gojenia. Strata również. Jednak komplikacje związane z raną, takie jak infekcja, mogą zakłócić proces gojenia. Tak samo nieprawidłowe myśli, dysfunkcyjne zachowania lub nieodpowiednia regulacja emocji mogą zakłócić proces przystosowania się do straty.
Szkolenie z zakresu zdrowia psychicznego zazwyczaj nie obejmuje nauki o syndromie skomplikowanego żalu. Często jednak uczestnicy szkolenia uczą się, że żałoba jest skomplikowana, jeśli istniał ambiwalentny stosunek do osoby, która zmarła. Jest to błędne przekonanie. Przystosowanie się do straty jest trudniejsze, jeśli dana osoba wyobraża sobie, że wszystko mogłoby być inaczej. Ludzie mogą tak robić, ponieważ ich związek był konfliktowy. Jest to jednak rzadkie. Większość osób z powikłanym żalem miała szczególnie silny i satysfakcjonujący związek z osobą, która zmarła.
Kluczowe definicje
Żałoba jest reakcją na stratę, która obejmuje myśli, zachowania, emocje i zmiany fizjologiczne; jeśli strata jest trwała, żal również jest trwały, ale jego forma ewoluuje i zmienia się, gdy osoba przystosowuje się do straty. Ostry żal pojawia się we wczesnym okresie po stracie i często dominuje w życiu osoby pogrążonej w żałobie; typowe są silne uczucia tęsknoty, tęsknota i smutek, a także natarczywe myśli i wspomnienia o osobie, która zmarła. Inne bolesne emocje, w tym niepokój, gniew, wyrzuty sumienia, poczucie winy i wstyd są również powszechne. Działania często skupiają się na robieniu lub nierobieniu rzeczy, aby spróbować poradzić sobie ze stratą. Żałoba zintegrowana to trwała forma żałoby, w której myśli, uczucia i zachowania związane ze stratą są zintegrowane z bieżącym funkcjonowaniem osoby pogrążonej w żałobie; żałoba zajmuje miejsce w życiu osoby, ale nie dominuje. Żałoba powikłana to uporczywa forma intensywnego żalu, w której obecne są nieprzystosowawcze myśli i dysfunkcjonalne zachowania, a także ciągła tęsknota, smutek i/lub zaabsorbowanie myślami i wspomnieniami o osobie, która zmarła. Żal nadal dominuje w życiu, a przyszłość wydaje się ponura i pusta. Częste są irracjonalne myśli, że zmarła osoba może pojawić się ponownie, a osoba pogrążona w żałobie czuje się zagubiona i samotna. Przystosowanie się do straty wymaga zaakceptowania rzeczywistości śmierci, w tym jej ostateczności, konsekwencji i zmienionego związku z osobą, która zmarła; przystosowanie się oznacza postrzeganie przyszłości jako posiadającej możliwości życia z celem i znaczeniem, radością i satysfakcją.
Przykłady „powikłań” żałoby
Maladaptacyjne myśli są zazwyczaj kontrfaktyczne, skoncentrowane na żalu lub katastrofizujące; to naturalne, że nie potrafimy odgadnąć śmierci ukochanej osoby, szczególnie jeśli była ona nagła, niespodziewana lub przedwczesna; większość ludzi martwi się o to, czy przeżywa żałobę w „odpowiedni sposób” i wielu boi się przyszłości w świecie bez zmarłej ukochanej osoby. Osoby z powikłanym żalem rozmyślają nad tego rodzaju myślami. Dysfunkcyjne zachowania są zazwyczaj związane z unikaniem przypomnień o stracie i/lub ucieczką od bolesnej rzeczywistości. Osoba pogrążona w żałobie może próbować poczuć bliskość osoby, która zmarła poprzez stymulację sensoryczną i marzenia o byciu z nią – oglądanie zdjęć, słuchanie jej głosu, wąchanie jej ubrań, próby przypomnienia sobie jak to było być razem. Osoby pogrążone w żałobie często są skłonne unikać miejsc, ludzi i czynności, które przypominają im o zmarłej osobie. Zachowania te stają się problematyczne, gdy stają się jedynym sposobem radzenia sobie z bolesnymi emocjami. Nieodpowiednia regulacja emocji jest kolejnym częstym problemem u osób ze skomplikowaną żałobą. Ostra żałoba jest zazwyczaj bardzo emocjonalna. Większość ludzi posiada szereg sposobów na regulowanie tych emocji. Równoważą one ból okresami wytchnienia, dając sobie pozwolenie na odłożenie na jakiś czas żalu na bok. Osoby ze skomplikowaną żałobą mają z tym trudności; zamiast tego często skupiają się na rzeczach, które zwiększają aktywację emocjonalną. Regularne rutynowe czynności, takie jak odpowiednia ilość snu, pożywne posiłki, odpowiednie ćwiczenia fizyczne i kontakty społeczne mogą zostać zakłócone, co sprawia, że emocje stają się trudniejsze do opanowania.