Reprodução assexual
Reprodução assexual envolve um único progenitor. Resulta em descendentes que são geneticamente idênticos um ao outro e ao progenitor. Todos os procriotas e alguns eucariotas reproduzem-se desta forma. Existem vários métodos diferentes de reprodução assexuada. Eles incluem fissão binária, fragmentação, e brotação.
- Fissão binária ocorre quando uma célula mãe se divide em duas células filhas idênticas do mesmo tamanho.
- Fragmentação ocorre quando um organismo parental se fragmenta, ou pedaços, e cada fragmento se desenvolve num novo organismo. As estrelas-do-mar, como a que aparece na figura abaixo, reproduzem-se desta forma. Uma nova estrela-do-mar pode desenvolver-se a partir de um único raio, ou braço. As estrelas-do-mar, contudo, são também capazes de reprodução sexual.
- A formação de botões ocorre quando uma célula mãe forma um botão em forma de bolha. O botão fica preso à célula mãe enquanto esta cresce e se desenvolve. Quando o botão está completamente desenvolvido, parte-se da célula mãe e forma um novo organismo. A brotação em levedura é mostrada na Figura abaixo.
Fissão binária em vários organismos unicelulares (esquerda). A divisão celular é um processo relativamente simples em muitos organismos unicelulares. Eventualmente, a célula mãe vai-se separar para formar duas células filhas idênticas. Em fissão múltipla (direita), uma célula multinucleada pode dividir-se para formar mais do que uma célula filha. A fissão múltipla é mais frequentemente observada entre os protists.
Starfish reproduce by fragmentation and yeasts reproduce by budding. Ambos são tipos de reprodução assexuada.
A reprodução assexuada pode ser muito rápida. Isto é uma vantagem para muitos organismos. Permite-lhes afastar outros organismos que se reproduzem mais lentamente. As bactérias, por exemplo, podem dividir-se várias vezes por hora. Em condições ideais, 100 bactérias podem dividir-se para produzir milhões de células bacterianas em apenas algumas horas! No entanto, a maioria das bactérias não vive em condições ideais. Se o fizessem, em breve toda a superfície do planeta seria coberta por elas. Em vez disso, a sua reprodução é controlada por recursos limitados, predadores, e pelos seus próprios desperdícios. Isto também é verdade para a maioria dos outros organismos.