2003-05: Discovery and Trouble
Music mogul Devyne Stephens, o presidente de Upfront Megatainment, ouviu falar de Akon pela primeira vez quando o rapper Lil’ Zane o trouxe para a sala de ensaios de Stephens, um lugar que na altura viu talentos como Usher e TLC a serem desenvolvidos. A relação entre Stephens e Akon começou como uma amizade e mentoria, com o jovem artista a passar regularmente para pedir conselhos, com Stephens a assiná-lo eventualmente à sua empresa de produção e a começar a prepará-lo profissionalmente. As canções que Akon gravou com Stephens foram levadas ao conhecimento da Universal’s imprint SRC Records. Numa entrevista com HitQuarters SRC A&R Jerome “Knobody” Foster disse, “O que me chamou logo a atenção foi “Solitário”, e eu disse, “este miúdo é oficial – este é um disco enorme”. Foster e o CEO da SRC Steve Rifkind embarcaram imediatamente num avião privado para Atlanta para se encontrarem com o jovem artista. Akon conhecia o trabalho de Foster como produtor Knobody e por isso houve um respeito mútuo e a dupla deu-se bem.
O álbum de estreia a solo de Foster, Trouble, foi lançado a 29 de Junho de 2004. Criou os singles “Locked Up”, “Lonely”, “Belly Dancer (Bananza)”, “Pot of Gold” e “Ghetto”. “Locked Up” atingiu a posição número 8 nos EUA e número 5 no Reino Unido. “Ghetto” tornou-se um sucesso de rádio quando foi remixado pelo DJ Green Lantern para incluir versos dos rappers 2Pac e The Notorious B.I.G. O álbum é um híbrido dos vocais sedosos de Akon, em estilo africano ocidental, misturados com batidas da Costa Leste e do Sul. A maioria das canções de Akon começa com o som do tinido da porta de uma cela de prisão com ele a pronunciar a palavra “Konvict”.
Em 2005, lançou o single “Lonely” (que mostra “Mr. Lonely” de Bobby Vinton). A canção alcançou os cinco primeiros lugares no Billboard Hot 100, e encabeçou as paradas na Austrália, Reino Unido e Alemanha. O seu álbum também subiu para o número um no Reino Unido em Abril de 2005. Quando o canal de música The Box tinha uma tabela dos dez melhores semanais, calculada pelo número de pedidos de vídeo, “Lonely” de Akon tornou-se o single mais longo no topo da tabela, abrangendo mais de quinze semanas. Akon foi então apresentado em dois outros singles, P-Money’s “Keep on Callin’” do álbum Magic City, e o outro com o rapper da Nova Zelândia Savage com o single “Moonshine”, que se tinha tornado um sucesso tanto na Nova Zelândia como na Austrália, atingindo o número um nas tabelas da Nova Zelândia. Um ano mais tarde, em 2005, fez a sua primeira aparição aclamada pela crítica no álbum de estreia de Young Jeezy, Let’s Get It: Thug Motivation 101, com a canção “Soul Survivor”. Em Dezembro do mesmo ano, o seu manager, Robert Montanez, foi morto num tiroteio após uma disputa em Nova Jersey.
Em 2006, Akon e Young Jeezy sugeriram planos para um álbum de colaboração.
2006-08: Konvicted
Akon iniciou a sua nova editora Kon Live Distribution sob Interscope Records. O seu segundo álbum, Konvicted, foi lançado em Novembro de 2006 e estreado em número dois na Billboard 200, vendendo 286.000 cópias na sua primeira semana. Após apenas seis semanas, Konvicted vendeu mais de um milhão de discos nos Estados Unidos. O álbum foi certificado de platina após sete semanas, e após dezasseis semanas foi certificado de dupla platina. Ficou no top vinte do Billboard 200 durante 28 semanas consecutivas e atingiu o seu pico no número dois em quatro ocasiões. A 20 de Novembro de 2007, a RIAA certificou o álbum “triple platinum” com 3 milhões de unidades vendidas nos EUA.
O álbum incluiu colaborações com Eminem, Snoop Dogg, e Styles P. O primeiro single “Smack That” (com Eminem) foi lançado em Agosto de 2006 e atingiu o número dois no Billboard Hot 100 durante cinco semanas consecutivas. A 5 de Outubro de 2006, Akon bateu um recorde no Hot 100, ao alcançar a maior subida na história de 48 anos do gráfico com “Smack That” saltando do número 95 para o 7. O salto foi alimentado pelo seu número seis de estreia no Hot Digital Songs com 67.000 downloads. Desde então, o recorde já foi batido várias vezes. “Smack That” foi nomeado para Melhor Colaboração Rap/Sung nos 49th Annual Grammy Awards, mas perdeu para Justin Timberlake e T.I.’s “My Love”.
“I Wanna Love You”, com Snoop Dogg, foi o segundo single lançado em Setembro, continuando a ganhar a Akon o seu primeiro single número um na Billboard Hot 100, e o segundo de Snoop. “I Wanna Love You” encabeçou os gráficos dos Estados Unidos durante duas semanas consecutivas. Em Janeiro de 2007, foi lançado um terceiro single “Don’t Matter”, que lhe valeu o seu primeiro single solo número um e o segundo single consecutivo Hot 100 no topo da tabela. “Mama Africa” foi lançado como single europeu em Julho de 2007, tornando-o no quarto single global do álbum. Para coincidir com o lançamento da edição de luxo do álbum “Sorry, Blame It on Me” estreou em Agosto de 2007 no Hot 100 no número sete.
Em Fevereiro de 2007, Akon lançou a sua linha de roupa Konvict Clothing. Apresenta roupa de rua urbana, incluindo jeans de ganga, capuzes, t-shirts e chapéus. Aliaune é a versão de luxo, ou linha high-end, para homens e mulheres, que inclui blazers, jeans jeans de ganga e outros artigos.
Produziu e figurou no “The Sweet Escape” de Gwen Stefani, que atingiu o nº 2 no “Billboard Hot 100”. Akon actuou na etapa americana de Live Earth. Mais tarde ele gravou um remix de “Wanna Be Startin’ Somethin’” de Michael Jackson para o relançamento do 25º aniversário do Thriller de Jackson. Ele também trabalhou com o grupo bachata Aventura e Reggaeton duo Wisin & Yandel on All Up 2 You. A canção recebeu duas nomeações no Premios Lo Nuestro 2010 para “Canção Urbana do Ano” e “Colaboração em Vídeo do Ano”. Assinou Jayko, um hispânico R&B e Reggaeton artist, à sua etiqueta.
2008-09: Liberdade
Akon lançou o seu terceiro álbum Freedom a 2 de Dezembro de 2008, que gerou quatro singles: “Right Now (Na Na Na Na)”, “I’m So Paid” (com Lil Wayne e Young Jeezy), “Beautiful” (com Colby O’Donis e Kardinal Offishall) e “We Don’t Care”. A liberdade foi certificada em platina nos EUA. A cantora de rap Nelly sugeriu que Akon, Pharrell, e T-Pain tinham falado em formar um supergrupo de rap em 2009. Akon e Konvict Muzik produziram o grupo de hip hop/rock Flipsyde’s 2009, State of Survival, lançado através da Kon Live Distribution e Cherrytree Records. Foi também o produtor executivo do quarto álbum a solo da Kardinal Offishall, Not 4 Sale. O primeiro single “Dangerous”, que apresentava Akon com o máximo de Akon no número 5 na Billboard Hot 100. Ele co-escreveu o sucesso “Just Dance” da artista Kon Live Lady Gaga, e que ganhou uma nomeação para Melhor Gravação de Dança no 51º Grammy Awards.
Após a morte inesperada de Michael Jackson, com quem Akon estava a trabalhar, Akon lançou uma canção de tributo chamada “Cry Out Of Joy”. Akon afirmou ser amigo íntimo de Jackson perto do fim da vida de Jackson numa entrevista UK R&B escritor Pete Lewis do premiado “Blues & Soul” em Outubro de 2008. Em Julho de 2008, uma canção chamada “Hold My Hand”, um R&B dueto/colaboração entre Michael Jackson e Akon, circulou na Internet. Não foi incluída na lista de faixas para a Liberdade, como Akon afirmou anteriormente. Durante uma entrevista com Tavis Smiley, Akon disse que Jackson tinha planeado um lançamento de grande visibilidade, incluindo um vídeo musical, até a faixa ter vazado. Esta é a última canção conhecida de Jackson antes da sua morte a 25 de Junho de 2009. Akon terminou o trabalho sobre a canção para o álbum póstumo de Jackson, Michael, e foi lançada como single em Novembro de 2010.
Akon co-escreveu e gravou “Put It on My Tab” com New Kids on the Block para o seu álbum de reunião de 2008 The Block. Também co-escreveu e produziu o single de Leona Lewis “Forgive Me” e trabalhou com a vencedora do X Factor 2008 Alexandra Burke no seu álbum de estreia. Mais tarde trabalhou com Whitney Houston para o seu álbum de regresso de 2009 I Look to You, aparecendo na faixa “Like I Never Left”. Akon colaborou com Pitbull no single “Shut It Down” do álbum “Rebelution” e trabalhou com Matisyahu para remixar o seu single “One Day” no seu álbum Light. Também co-produziu o single de estreia da cantora Natalia Kills, “Mirrors”, do seu álbum de estreia, Perfectionist. IsThereSomethingICanDo.com, lançado a 25 de Março de 2009, O projecto de colaboração de acção social entre os artistas Peter Buffett e Akon fez uma parceria com DoSomething.org, para coincidir com o lançamento de “Blood Into Gold”. A canção concentrou-se no tráfico humano e apresentou ambos os artistas.
David Guetta colaborou com Akon em “Sexy Bitch”, a primeira faixa de casa por Akon. A canção atingiu o número 1 em mais de seis países e foi gravada em 5 na Billboard Hot 100. Ele produziu e gravou “Oh Africa” para o Campeonato Mundial de 2010 com Pepsi.
De acordo com a Forbes, Akon obteve um total de $13 milhões em 2011, $21 milhões em 2010, $20 milhões em 2009 e $12 milhões em 2008.
2010-18: Estádio e hiato
Um single, “Angel”, produzido por Guetta, foi lançado em Setembro de 2010, que atingiu o número 56 nas tabelas Billboard dos EUA, significativamente inferior aos seus anteriores passeios. Akon interpretou a canção durante o Victoria’s Secret Fashion Show 2010. Akon viajou para a Jamaica para trabalhar com Damian, Julian e Stephen Marley. Mais ou menos na mesma altura, Akon colaborou com o Dr. Dre e Snoop Dogg em “Kush”, fazendo o mapa no número 36 nas tabelas Billboard. O single foi inicialmente destinado ao próximo álbum do Dr. Dre Detox; no entanto, foi retirado da lista final de faixas do álbum, com o álbum acabando por ser inédito. Ele também contribuiu com “We Are the World: 25 for Haiti”, um single de caridade em ajuda ao terramoto de 2010 no Haiti. Após um hiato de quase três anos de trabalho a solo, Akon lançou o single promocional “Dirty Work”, com Wiz Khalifa, que foi lançado em Fevereiro de 2013, atingindo o número 31 na tabela Rhythmic Billboard.
Later esse ano, a 11 de Novembro de 2013, Akon lançou um single autónomo intitulado “So Blue”.
A 1 de Janeiro de 2015, Akon lançou cinco singles do Stadium. Anunciou também que o álbum seria um álbum quintuplo, dividido em cinco géneros (Euro, Pop, Urban, Island & Mundo). Todos os singles falharam na tabela.
Em Novembro de 2015, Akon anunciou através do seu website oficial que planeava lançar o seu quarto álbum Stadium em quatro versões: Stadium-Island, Stadium-Urban, Stadium-World e Stadium-House. Estas edições do álbum estarão disponíveis exclusivamente através da aplicação móvel Stadium, que é suportada por anúncios mas permite aos fãs transmitir os álbuns. O álbum foi adiado indefinidamente, e poderá ser lançado num futuro próximo.
No final de 2015 e início de 2016, Akon lançou os singles “Want Some”, “Hypnotized” e “Good Girls Lie”, ao conseguir um novo acordo discográfico com a Atlantic Records. Em Abril de 2016, Akon apareceu no reality show chinês I Am a Singer, juntamente com o cantor taiwanês Jeff Chang. Mais tarde nesse ano, foi apresentado no remix do single “Picky”, de Joey Montana, e foi apresentado ao lado de Chris Brown no single de tributo a Michael Jackson da Gucci Mane, “Moonwalk”.
No final de 2017, lançou uma mixtape em colaboração com Konvict signnees intitulada Konvict Kartel Vol. 2. Em 2018, colaborou com o cantor de reggaeton Ozuna no single bilingue “Coméntale”, a primeira vez que Akon cantou em espanhol numa canção em latim. Na altura, declarou ter adoptado a alcunha “El Negreeto” e estaria a prosseguir colaborações com outros artistas de língua espanhola.
2019-presente: Regresso à música, Akonik Label Group, El Negreeto, Akonda e Konnect
Akon anunciou a sua nova editora discográfica Akonik Label Group e lançará quatro álbuns de estúdio em géneros diferentes. Em Maio de 2019, Akon lançou o seu primeiro single latino “Get Money”, com o rapper porto-riquenho Anuel AA. Pretendia-se que fosse o single principal do seu quarto álbum El Negreeto, mas não apareceu na versão final do álbum. O álbum estava previsto para ser lançado a 30 de Agosto de 2019, mas foi adiado e lançado a 4 de Outubro de 2019. A 6 de Setembro de 2019, Akon lançou “Cómo No” com a cantora mexicano-americana Becky G, como single principal de El Negreeto. Depois desse álbum, Akonda foi lançado a 25 de Outubro de 2019, servindo como seu quinto álbum e contendo música Afrobeats. Os singles do álbum são “Low Key” e “Wakonda”. Além disso, Konnect será lançado em 2020, que servirá como seu sexto álbum e conterá Hip hop e R&B música como os seus álbuns anteriores. Os singles do álbum são “Benjamin” e “Can’t Say No”. Ele também anunciou que tinha planos em 2021, para lançar um álbum de seguimento ao Konnect, intitulado The Konnection, quando questionado sobre The Konnection numa entrevista em 2020, ele disse que não podia estragar muito, mas disse que o álbum conterá elementos de Psychedelic Rock, Samba Rock, Classic Pop, Synth-Pop, Country Rap, e R&B música ao contrário dos seus álbuns anteriores.