O arranhão era pequeno, talvez com meia polegada de comprimento. Difícil até de ver, a menos que se soubesse onde procurar. Mas quando se soube, era a única coisa que se podia ver. Era tudo o que conseguia ver, de qualquer forma.
Tinha tido o carro apenas durante duas semanas quando o arranhão apareceu. Eu tinha gaseado apenas uma vez quando o vi, ali mesmo no capô. Como poderia ter acontecido? Um percalço na lavagem do carro? Um transeunte que eu tinha enganado? Algum tipo de animal louco? Não era de outro carro ou de detritos a cair, isso era certo. Mas o que poderia ter deixado esta mancha, marrando o meu belo e novo Mazda CX-5 com menos de 300 milhas no odómetro, deixando para trás um arranhão tão profundo que podia correr a minha unha dentro dele? Do seu aspecto, desceu até ao primer.
P>Acho que não importava. A verdadeira questão era como me livrar dele.
A minha busca para remover o risco levou-me primeiro ao meu centro local de lavagem e detalhamento de carros, que parece sempre fazer um bom trabalho. O tipo com a prancheta disse que por $100 eles a encerariam à mão e tentariam desmanchá-la. Cruzei os dedos, mas depois de detalhar o arranhão ainda lá estava. Pedi ao técnico, um termo que utilizo com extrema ligeireza, para dar outra vista de olhos. Esguicharam algum polimento num trapo, esfregaram-no por um segundo e encolheram-lhe os ombros. Nada podemos fazer, o arranhão é demasiado profundo. Precisaria de tomar medidas mais drásticas.
O rescaldo desse encontro levou-me ao único lugar onde sabia que poderia encontrar uma solução: A Internet. E como esperava, rapidamente descobri que não havia falta de tácticas e produtos que prometiam remover os riscos do seu veículo, sejam eles minúsculos ou profundos.
Car Scratch Fever
Even pesquisa rápida online irá levá-lo para uma toca de coelho que irá revelar uma miríade de abordagens para corrigir um arranhão. Um vídeo do YouTube mostrou que eu poderia simplesmente pulverizar o WD-40 sobre o arranhão para o fazer desaparecer. Outro site disse que eu poderia simplesmente esfregar pasta de dentes nele. Muitas destas reparações são muito temporárias ou de último recurso, e se passar mais tempo a fazer a pesquisa, encontrará que a reparação de arranhões acaba por se resumir a algumas abordagens diferentes, todas as quais acabei por testar.
Antes de as explicar, primeiro tem de compreender como funciona a pintura automóvel. Um carro moderno tem três níveis de tinta no topo do metal nu: primário, depois a cor de base, depois a camada transparente, que é a camada mais espessa dos três. Um arranhão pequeno ou raso é considerado como aquele que não rompe através da camada transparente e entra na tinta, enquanto que um arranhão grande ou profundo tem impacto sobre a tinta, o primário, ou o metal nu. Quanto mais abaixo o risco, mais difícil é de reparar mas, como me disse Novato, o restaurador de carros Califórnia Walter Jensen, “cada risco é diferente”, acrescentando que um risco pode ser bastante complexo, raso numa extremidade, profundo no meio, e raso de novo no outro lado. “Sinceramente, um arranhão é mais difícil de tratar do que uma amolgadela”, disse ele.
Os pequenos arranhões podem normalmente ser esfregados com um composto de polimento. A regra geral é que se a unha não apanhar no arranhão, é apenas um arranhão superficial do revestimento que pode ser suavizado e tornado invisível. Riscos como estes mostram porque a luz apanha o lado de uma ranhura em forma de V na pelagem transparente. O reflexo é tão forte que pode parecer branco, particularmente num carro com tinta de cor escura, disse Mike Pennington, um director veterano da Meguiar’s, o que faz uma linha bem conhecida de produtos de reparação de pintura automóvel e de cuidados diários. O objectivo com riscos ligeiros é simplesmente suavizar aquele V num vale largo, para que não apanhe a luz, tornando efectivamente o risco invisível.
Para riscos mais profundos, o polimento não é suficientemente abrasivo para resolver o problema. Para um risco profundo que é visível mesmo quando se molha, é necessário lixar fisicamente a área com um abrasivo sólido, tal como uma lixa. Pode usar a força das mãos ou uma lixadeira mecânica – e aqui encontrará a mais ampla variedade de abordagens e produtos. Para os piores riscos, aprendi, é preciso preencher a ranhura em forma de V com tinta e/ou enchimento, como Bondo, depois lixar e polir.
Cera Ligada, Cera Desligada
Antes de abordar o meu próprio carro, decidi experimentar num painel de teste que adquiri no ferro-velho local. Arranhei-o com um cortador de caixa, fazendo arranhões de várias profundidades, e depois coloquei produtos de quatro empresas diferentes à tarefa para tentar removê-los.
Comecei com o mais simples do grupo, uma colecção de produtos leves de Cera de Tartaruga, incluindo Composto de Esfregar, Composto de Polir, Riscar & Remoção de Turbilhão, e Cera Líquida de Carnaúba (valor total cerca de $20). Todos estes quatro vêm sob a forma de gosma branca escorregadia que é aplicada com um pano; preste muita atenção ou não saberá que produto está a utilizar. Enquanto juntos fizeram um trabalho justo ao esconderem à distância os arranhões mais leves da superfície, na maioria das condições de iluminação mesmo os pequenos arranhões permaneceram claramente visíveis.
Pennington tinha-me ligado ao Composto Final de Meguiar, Polaco, e Cera Líquida (custo total de cerca de $35), que eu pus à tarefa nos mesmos arranhões para o meu próximo teste, trabalhando novamente à mão. Os resultados foram marginalmente melhores do que a Cera de Tartaruga, mas apenas por pouco. “Se o arranhão não for apagado após alguns passes, é preciso virar para uma máquina”, disse Pennington.
Suficientemente seguro, não até ter disparado o Sistema de Alimentação DA de Meguiar ($54 total), vi resultados nitidamente melhorados. O DA Power System é um impressionante sistema de polimento rotativo que se liga a uma broca padrão, movendo-se num movimento orbital (não estritamente circular), assegurando uma cobertura mais uniforme. Com um pouco de músculo eléctrico, o sistema DA tornou de facto os arranhões mais leves praticamente invisíveis, embora os moderados e mais profundos tenham permanecido.
Mas porque é que estes produtos não estavam a funcionar? “A maioria dos produtos não elimina completamente o arranhão, mas podemos torná-lo menos visível”, disse Kevin Ansell, um engenheiro sénior da 3M (que também é proprietário da Meguiar). A chave era envolver alguma acção de lixagem nesse arranhão. Dada a profundidade de alguns dos meus riscos de teste, a Ansell sugeriu o 3M Trizact Precision Scratch Kit ($20), um sistema tudo-em-um que também usa uma broca e promete remover riscos leves e médios. O “processo simples de três passos” inclui lixar à mão com lixa, usando um acessório de broca para aplicar o composto de fricção, e finalmente usar a broca novamente para aplicar polimento.
Aqui está de facto a lixar a camada transparente do seu carro, o que é assustador como o inferno, mas rapidamente se tornou claro que alguma lixagem era necessária para melhorar significativamente a maioria dos meus riscos de teste. A lixa Trizact foi bastante miraculosa naquela frente. Após alguns minutos de lixagem húmida, eu tinha feito progressos substanciais nos riscos moderados no meu painel, embora tivesse claramente entorpecido a tinta, levando a camada transparente brilhante a um mate nebuloso. A polir com o composto e depois polir com os acessórios de perfuração incluídos, brilhou tudo, e com toda a certeza os meus riscos ligeiros desapareceram, com os moderados quase invisíveis. O sistema melhorou definitivamente os arranhões mais profundos, embora ainda fossem um pouco visíveis. A minha única preocupação com o kit foi que enquanto se pode reutilizar as almofadas de broca, o composto de lixa e o polimento vêm em pacotes não riscáveis e não são adequados para uma reutilização significativa. Além disso, a lixa fornecida é minúscula, com apenas 2 polegadas de quadrado. Não é apenas difícil de trabalhar com esse tamanho, é também certo que se torna rapidamente gasta.
Uma abordagem semelhante mas ainda menos dispendiosa pode ser encontrada na Quixx Repair Systems, num kit que funciona através de um “processo de engenharia alemã chamado Deformação Plástica”. O Kit de Reparação de Raspadelas Quixx 00070-US é de apenas $14, extremamente mínimo. Tenho de dar pontos ao Quixx pelas suas instruções fáceis e minuciosas, facilmente o melhor deste lote. Classifica os riscos em quatro categorias, e personaliza as instruções de remoção para cada uma delas. O kit inclui quatro pequenas tiras de lixa, dois panos, lustrador, e uma pasta de acabamento. Infelizmente, o sistema ficou paralisado em desempenho ao lado do kit da 3M. Enquanto o Quixx fez um trabalho decente ao esconder arranhões leves, a sua lixa era simplesmente impotente contra as maiores.
Pintura por Números
Ainda não estava convencido de que o arranhão no meu novo carro sairia com estes métodos, e perguntei a Jensen sobre como lidar com os arranhões mais profundos. Ele era sombrio: Os arranhões mais profundos precisam invariavelmente de ser preenchidos com tinta, já que todo o lixamento do mundo simplesmente não fará a diferença. Eu tinha pintado sobre riscos com kits de retoque no passado e reconheci que as coisas pareciam ainda piores depois. Jensen disse que provavelmente fiz tudo mal.
“Não usar o pincel no frasco”, disse ele. “É preciso pôr a tinta com algo como um palito afiado, pincelando-a apenas dentro do arranhão, não em cima dele. É preciso acertá-la bem. Quer usar quase nenhuma tinta. Nunca coloque tinta de retoque em cima de tinta boa. Basta fazê-lo com muito cuidado, muito lentamente, deixando-o secar entre as camadas”. Depois de pintar (e talvez uma pequena tira de tinta transparente por cima), poderia então ser alisada e polida usando uma das ferramentas acima.
P>Pedi alguma tinta de retoque com base no código de cores do meu carro e comecei a trabalhar no meu painel de teste.
Encontrar o utensílio de pintura certo foi um desafio. Um palito afiado estava bem, mas não segurava bem a tinta. Procurei algo plástico e afiado na casa, e acabei por me assentar num pequeno espigão usado para perfurar buracos em lanternas de jack-o’-lanterna. Usei o nubbin de forma delicada para colocar tinta directamente nos arranhões, mas rapidamente descobri que era basicamente impossível obter tinta apenas no interior. Experimentei combinações de tinta, camada transparente, e lixagem, e acabei por concluir que o mais prudente era aplicar tinta, limpar qualquer excesso (pois qualquer resíduo poderia ser lixado e polido mais tarde), aplicar uma fina quantidade de camada transparente, e limpar novamente o excesso. O segredo, segundo me tinham dito, era tentar nivelar tudo, uma vez que eram as arestas recortadas que tornavam visível o risco, embora Pennington tivesse sugerido que mesmo que a tinta não estivesse perfeitamente alinhada, poderia ser cuidadosamente lixada.
Depois de alguns ensaios no painel de teste, senti que estava suficientemente preparado para o evento principal. Lavei a área do painel no meu Mazda, deixei-a secar durante a noite, e apliquei os meus primeiros pontos de cor. Apesar dos meus melhores esforços, estava a fazer uma confusão. Em parte porque se estava a tornar evidente que o risco real era irregular e recortado, com uma profundidade variável que não respondia da mesma forma que os meus arranhões de teste mais rectos. Cada arranhão era verdadeiramente diferente, como Jensen tinha dito.
Eu limpei o excesso de tinta, deixando para trás um esfregaço ligeiramente óbvio, mas imaginei que poderia corrigir isso mais tarde. Era a mesma história com a camada transparente. Simplesmente não se afundava no arranhão, deixando para trás uma cumeeira bulbosa e altamente visível. Mais uma vez limpei o excesso, e agora tinha uma mancha de tinta bastante óbvia e confusa no meu capô.
Deixei secar, depois levei-a à lixa Trizact 3M, envolvendo-a à volta da extremidade de um agitador de tinta para minimizar a área de superfície que estava a lixar. Depois de ter molhado tudo bem, lixei lentamente a área até que a mancha de tinta desaparecesse, tentando obter a tinta no próprio arranhão razoavelmente lisa. Isto ia devagar, e a camada transparente começava a desbotar mal, deixando para trás uma área significativa de entorpecimento. Após quase cinco minutos de lixagem ligeira, a superfície ainda não estava completamente lisa, e eu comecei a entrar em pânico um pouco, preocupando-me por estar a danificar irreparavelmente a camada transparente.
Finalmente, por prudência cautelosa, parei e virei-me para o composto, polimento e cera de Meguiar, aplicado com o DA Power System. Após a primeira rodada de composto e polimento, a tinta ainda estava turva, por isso fiz ambos os tratamentos uma segunda vez, permitindo que a pasta se sentasse no carro durante alguns minutos antes de a limpar desta vez. O brilho misericordiosamente restaurado, dei uma camada de cera a toda a área e chamei-lhe um dia. Custo total de tudo o que realmente utilizei na reparação: Cerca de $130.
Os resultados? Bem, agora, em vez de um arranhão, tenho uma área ligeiramente elevada que parece marginalmente mais escura do que o resto do carro, como se a pintura não fosse uma combinação perfeita. É menos visível, para ter a certeza – as imagens não contam realmente a história – mas se soubermos onde procurar, o arranhão ainda é fácil de encontrar. Estou contente com os resultados? Não inteiramente, e tenho a certeza que alguém mais experiente do que eu, mesmo depois de uma semana de experiências e reparações, poderia ter feito um trabalho melhor. Estou pelo menos confortado que a área, agora coberta por tinta, não enferrujará, embora esteja preocupado com danos duradouros na camada transparente, e com o que isso possa significar no futuro.
Mas talvez todo o esforço tivesse sido insensato. Como Jensen me disse, “Se é um condutor diário, e o leva pela cidade, deixando-o em parques de estacionamento … vai ser riscado”. Consertá-lo pode não valer a pena”
Talvez ele tivesse razão, mas que graça tem isso? Agora sobre aquele chip no meu pára-brisas…