Buffalo são grandes membros da família Bovidae. Existem dois tipos de búfalos: o búfalo africano ou do Cabo e o búfalo aquático asiático. São animais cinzentos escuros ou pretos que se parecem muito com touros.
Búfalo são frequentemente confundidos com bisontes. Os primeiros colonos americanos chamavam “búfalos” aos búfalos porque os animais são semelhantes na aparência. No entanto, embora os bisontes sejam também bovinos (uma subfamília de bovinos), estão num género diferente do dos búfalos verdadeiros. Outros bovinos incluem gado doméstico, bois, iaques, antílopes com quatro chifres, bongos e kudus, de acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS).
Tamanho
O búfalo de água é o maior bovino. Tem de 2,4 a 2,7 metros (8 a 9 pés) da cabeça à alcatra com a sua cauda adicionando mais 2 a 3,3 pés (60 a 100 centímetros). Pesam uma massa de 1.500 a 2.650 lbs. (700 a 1.200 quilogramas). O búfalo africano é mais pequeno, mas ainda são bastante impressionantes no seu tamanho. Têm de 130 a 150 cm (4,26 a 4,92 pés) de cabeça a casco e pesam 935 a 1.910 libras. (425 a 870 kg).
Habitat
Búfalos de água vivem nas florestas tropicais e subtropicais da Ásia. São apropriadamente nomeados, pois passam a maior parte do seu tempo na água. Os seus cascos são extra largos e evitam que se afundem na lama no fundo de lagos, pântanos e rios.
O búfalo africano nunca está longe da água. Podem viver em prados, savanas, pântanos, planícies aluviais, florestas mistas e clareiras, mas nunca se afastam mais de 12 milhas (20 quilómetros) de um corpo de água, de acordo com a Enciclopédia Britannica. No entanto, em vez de passarem os seus dias a nadar, deitam-se debaixo das árvores para se manterem frescos enquanto dormem a sesta. À noite, eles gostam de pastar no ar fresco.
Hábitos
Buffalo são animais sociais e vivem em grupos chamados rebanhos. As manadas de búfalos de água são segregadas por sexo. Os machos jovens permanecem com o rebanho materno durante cerca de três anos, e depois juntam-se a um rebanho de machos. As manadas maternas têm até 30 fêmeas e os seus descendentes. Os rebanhos machos têm até 10 membros. As manadas de búfalos africanos são na sua maioria de sexo misto. Têm alguns rebanhos só de machos, mas estes consistem geralmente em machos velhos. Uma manada africana tem frequentemente mais de 1.000 membros.
Dieta
Buffalo são herbívoros, e por isso comem apenas vegetação. Os seus alimentos preferidos são erva e ervas, mas os búfalos aquáticos também comem plantas aquáticas. Tanto os búfalos africanos como os asiáticos comerão arbustos e árvores quando não conseguirem encontrar erva ou ervas para comer.
Filhos
Búfalo, tal como a maioria dos mamíferos, suportam crias vivas, que são chamadas bezerros. Normalmente, têm um bezerro de cada vez, e a fêmea irá carregar o bezerro durante um período de gestação de 9 a 11 meses antes de dar à luz. Uma vez que o bezerro nasce, um búfalo de água ficará com a sua mãe durante cerca de três anos. Depois, os bezerros machos serão transferidos para o rebanho só de machos, enquanto as fêmeas permanecem com o rebanho feminino. As fêmeas engravidam de dois em dois anos.
Os búfalos de água tendem a viver cerca de 25 anos, de acordo com a Universidade de Michigan, enquanto os búfalos africanos vivem cerca de 26 anos.
Classificação/taxonomia
A taxonomia dos búfalos, de acordo com o ITIS, é:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Mamíferos
- Ordem: Artiodactyla
- Família: Bovidae
- Subfamília: Bovinae
- Géneros e espécies: Syncerus caffer (búfalo africano) e Bubalus bubalis (búfalo de água)
Estado de conservação
Búfalos de água foram domesticados há mais de 5.000 anos. Os humanos utilizam a carne, leite, chifres e couro. Os búfalos são também utilizados para o transporte e para puxar arados. Os búfalos de água selvagens estão em perigo, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza. Têm uma população inferior a 4.000 habitantes, embora seja incerto quais são os números exactos.
O búfalo africano não está em perigo e tem uma população de 900.000 habitantes, de acordo com a African Wildlife Foundation.
Outros factos
Os búfalos de água machos têm chifres que se curvam para trás. Estes chifres podem crescer até 1,5 metros (1,5 metros) de comprimento. As fêmeas também têm chifres, mas são muito mais pequenos.
Os búfalos africanos têm uma democracia. Quando estão prontas para viajar, ficam de pé e giram na direcção que querem seguir. A maioria dos “votos” ganha e a fêmea cabeça liderará o rebanho na direcção vencedora.
Búfalos africanos são muito agressivos e têm tendência a atacar os humanos. São muito protectores uns dos outros e cuidam de membros doentes e idosos do rebanho, protegendo-os dos predadores.