O que é biologia dos tecidos?
Como é que o seu coração bate? Porque é que o fígado sara melhor do que o cérebro? Como é que os ossos da sua perna cresceram para suportar o seu peso? Os cientistas que trabalham na biologia dos tecidos esforçam-se por responder a perguntas como estas. Para o fazer, combinam muitas perspectivas diferentes. Observam como as células interagem umas com as outras e respondem ao seu ambiente. Analisam a forma das células. Sonda reacções em cadeia entre as moléculas. Investigam os genes envolvidos. E rastreiam as ligações entre estas escalas, revelando como os tecidos se desenvolvem, trabalham, regeneram e curam.
Muitas vezes, isto envolve o desenvolvimento de novas abordagens e tecnologias. Por exemplo, para rastrear células e moléculas num tecido vivo é necessária uma tecnologia especialmente concebida para o efeito. Microscópios desenvolvidos para a observação de células únicas, ou de pequenos grupos de células, não serão ideais. E tecnologias como as tomografias computorizadas, desenvolvidas para observar uma parte inteira do corpo ou mesmo um organismo inteiro, não lhe darão os detalhes necessários. Para preencher esta lacuna, os cientistas conceberam técnicas não invasivas como a microscopia de iluminação de um único plano (SPIM). Com os microscópios SPIM, os investigadores podem registar os tecidos e órgãos vivos em detalhe, brilhando sobre eles uma fina folha de luz, uma camada de células de cada vez. A técnica permitiu aos cientistas de EMBL ver pela primeira vez o coração a bater de um embrião de peixe, por exemplo.
Simplesmente, se as suas experiências forem para lançar luz sobre a forma como as células interagem em 3D, o simples crescimento de células num prato de laboratório pode não ser suficiente. Assim, os cientistas que estudam biologia de tecidos estão a utilizar e a impulsionar desenvolvimentos tais como organóides – pequenas bolas de células que actuam como versões miniaturizadas de um órgão.
O que é um tecido?
Um tecido é um grupo de células com uma estrutura semelhante, organizado para desempenhar funções específicas. Exemplos de tecidos: músculo, tecido epitelial (que forma a sua pele e o revestimento do seu intestino). Um órgão como o intestino, pulmão ou fígado pode conter muitos tipos diferentes de tecidos.