Q. A minha pergunta pode parecer um pouco grosseira, mas conheço várias pessoas que gostariam de saber a resposta. Quando está constipado, não há problema em engolir o catarro que goteja pela parte de trás da garganta ou tossiu dos seus pulmões a chocalhar? R. Às vezes uso um lenço de papel, mas e se um não estiver à mão? Embora eu ache que cuspir é nojento, pergunto-me se não será uma alternativa mais saudável do que engolir. E se engolir, será que é reciclado e volta uma segunda vez? Será que prolonga a doença, ou possivelmente leva a infecções ou complicações noutras partes do corpo?
Flegmão é o muco espesso feito pelo nariz, seios nasais e pulmões, frequentemente em resposta a infecções como a constipação comum. A ideia de que o catarro é prejudicial é basicamente folclórica. Mas certamente não é o único a acreditar que se deve evitar engolir a catarro durante uma doença.
p> Penso que esta noção remonta aos tempos antigos, quando as pessoas descobriam que comer alimentos estragados ou substâncias tóxicas poderia adoecer. Fazia sentido que se se pudesse livrar da toxina cuspindo-a ou expurgando-se dela, poderia melhorar.
Na Idade Média, pensava-se que a saúde e o temperamento das pessoas se deviam a um equilíbrio dos quatro humores ou fluidos corporais – sangue, catarro, bílis amarela e bílis preta. Até aos tempos modernos, uma prática médica comum era a sangria. Em alguns casos, este procedimento baseava-se na falsa noção de que a remoção do sangue “carregado de toxinas” iria remediar a doença.
De forma semelhante, algumas pessoas pensam que a catarro é tóxica, e que livrar o corpo dela irá acelerar a recuperação. Esta noção é reforçada pelas próprias palavras que usamos para descrever uma constipação comum. Algumas pessoas chamam “catarro” e implicam que cuspir o “frio” ajudará a livrar o corpo do seu resfriado.
De facto, existe uma grande indústria de medicamentos para a tosse que atende, em parte, à crença de que se pudesse simplesmente “tossir”, repararia mais rapidamente. E para dar um passo em frente, algumas pessoas acreditam erroneamente que a exposição à temperatura fria provoca o seu frio. Alguns pensam mesmo que o “frio” ou catarro percorre o seu corpo causando infecções, sintomas ou outros problemas. Por exemplo, algumas pessoas com um frio e dores musculares no seu lado acreditam erroneamente que o “frio” se instalou no seu rim.
Então, para responder às suas perguntas: O catarro em si não é tóxico ou prejudicial para engolir. Uma vez engolido, é digerido e absorvido. Não é reciclado intacto; o seu corpo faz mais nos pulmões, nariz e seios nasais. Não prolonga a sua doença ou conduz a infecções ou complicações noutras partes do seu corpo.
Finalmente, é realmente benéfico engolir alguns vírus. Isto porque os seus intestinos ajudam a produzir anticorpos contra certos vírus. O vírus da poliomielite é um exemplo bem conhecido; é por isso que a vacina padrão da poliomielite é uma vacina oral em vez de uma vacina. Jay Siwek, médico de família da Universidade de Georgetown, exerce no Centro de Medicina Familiar de Fort Lincoln e no Hospital Providence, no Nordeste de Washington. A consulta é uma coluna de educação sanitária e não substitui o conselho médico do seu médico. Envie perguntas para Consultation, Health Section, The Washington Post, 1150 15 St. NW, Washington, D.C. 20071. As perguntas não podem ser respondidas pessoalmente.