De acordo com Noble David Cook, uma comunidade de estudiosos tem vindo recentemente, embora lentamente, “a acumular tranquilamente dados peça por peça sobre as primeiras epidemias nas Américas e a sua relação com a subjugação dos povos nativos”. Eles acreditam agora que a doença epidémica generalizada, à qual os nativos não tiveram qualquer exposição ou resistência prévia, foi a principal causa do declínio maciço da população dos nativos americanos. As explicações anteriores para o declínio populacional dos nativos americanos incluem os relatos dos imigrantes europeus sobre as práticas brutais dos conquistadores espanhóis, tal como registado pelos próprios espanhóis. Isto foi aplicado através da encomienda, que era um sistema ostensivamente criado para proteger as pessoas de tribos em guerra, bem como para lhes ensinar a língua espanhola e a religião católica, mas na prática era equivalente a servidão e escravatura. O relato mais notável foi o do frade dominicano Bartolomé de las Casas, cujos escritos retratam vividamente as atrocidades espanholas cometidas em particular contra os Taínos. Foram necessários cinco anos para que a rebelião de Taíno fosse reprimida tanto pela Real Audiência- através da sabotagem diplomática, como através dos auxiliares indianos que combatiam com os espanhóis. Depois do Imperador Carlos V ter pessoalmente erradicado a noção do sistema encomienda como uma utilização para o trabalho escravo, não havia espanhol suficiente para ter causado um declínio populacional tão grande. A segunda explicação europeia foi uma percepção de aprovação divina, na qual Deus removeu os nativos como parte do Seu “plano divino” para dar lugar a uma nova civilização cristã. Muitos nativos americanos viram os seus problemas em termos de causas religiosas ou sobrenaturais dentro dos seus próprios sistemas de crenças.
Logo após a chegada dos europeus e africanos escravizados ao Novo Mundo, trazendo consigo as doenças infecciosas da Europa e África, os observadores notaram que um número imenso de nativos americanos começou a morrer destas doenças. Uma razão pela qual este número de mortes foi esquecido é que, uma vez introduzidas, as doenças correram à frente da imigração europeia em muitas áreas. A doença matou uma parte considerável das populações antes de serem feitos registos escritos europeus. Depois das epidemias já terem matado um número maciço de nativos, muitos imigrantes europeus mais recentes assumiram que tinha havido sempre relativamente poucos povos indígenas. O âmbito das epidemias ao longo dos anos foi tremendo, matando milhões de pessoas – possivelmente mais de 90% da população nas áreas mais duramente atingidas – e criando uma das “maiores catástrofes humanas da história, ultrapassando até mesmo a catástrofe da Peste Negra da Europa medieval”, que matou até um terço das pessoas na Europa e na Ásia entre 1347 e 1351.
p> Uma das doenças mais devastadoras era a varíola, mas outras doenças mortais incluíam tifo, sarampo, gripe, peste bubónica, cólera, malária, tuberculose, papeira, febre amarela e tosse convulsa, que eram crónicas na Eurásia.
Esta transferência de doenças entre o Velho e o Novo Mundo foi mais tarde estudada como parte do que foi rotulado como “Troca Colombiana”.
As epidemias tiveram efeitos muito diferentes em diferentes regiões das Américas. Os grupos mais vulneráveis eram os que tinham uma população relativamente pequena e poucas imunidades acumuladas. Muitos grupos baseados em ilhas foram aniquilados. Os Caraíbas e os Arhuacos das Caraíbas quase deixaram de existir, tal como os Beothuks da Terra Nova. Enquanto a doença grassava rapidamente através dos impérios densamente povoados da Mesoamérica, as populações mais dispersas da América do Norte viram uma propagação mais lenta.
A colonização europeia das Américas resultou na morte de tantas pessoas que contribuiu para a mudança climática e arrefecimento global temporário, de acordo com cientistas do University College London. Um século após a chegada de Cristóvão Colombo, cerca de 90% dos indígenas americanos tinham perecido de “onda após onda de doença”, juntamente com a escravatura em massa e a guerra, no que os investigadores descreveram como “os grandes moribundos”. Segundo um dos investigadores, o Professor de Geografia da UCL Mark Maslin, o grande número de mortes também impulsionou as economias da Europa: “o despovoamento das Américas pode ter permitido inadvertidamente que os europeus dominassem o mundo”. Também permitiu que a Revolução Industrial e os europeus continuassem essa dominação”
Histórico Andrés Reséndez da Universidade da Califórnia, Davis afirma que as provas sugerem que “a escravatura emergiu como um grande assassino” das populações indígenas das Caraíbas entre 1492 e 1550, em vez de doenças como a varíola, a gripe e a malária. Ele afirma que, ao contrário das populações da Europa que se recuperaram após a Peste Negra, tal recuperação não ocorreu para as populações indígenas das Américas. Ele conclui que, embora os espanhóis estivessem conscientes de doenças mortais como a varíola, não há qualquer menção a elas no Novo Mundo até 1519, o que significa que talvez não se tenham espalhado tão rapidamente como inicialmente se acreditava, e que, ao contrário dos europeus, as populações indígenas foram sujeitas a trabalhos forçados brutais em minas de ouro e prata numa escala maciça. O antropólogo Jason Hickel estima que um terço dos trabalhadores Arawak morria a cada seis meses devido a trabalhos forçados letais nestas minas.
Similiarmente, o historiador Jeffrey Ostler da Universidade de Oregon argumentou que os colapsos populacionais nas Américas ao longo da colonização não se deviam principalmente à falta de imunidade nativa à doença europeia. Em vez disso, ele afirma que “quando epidemias graves atingiram, foi frequentemente menos porque os corpos indígenas não tinham imunidade do que porque o colonialismo europeu perturbou as comunidades indígenas e danificou os seus recursos, tornando-as mais vulneráveis aos agentes patogénicos”. No que respeita especificamente à colonização espanhola do norte da Florida e do sudeste da Geórgia, os povos indígenas de lá “estavam sujeitos a trabalhos forçados e, devido a más condições de vida e desnutrição, sucumbiram a onda após onda de doenças não identificáveis”. Além disso, em relação à colonização britânica no Nordeste, as tribos de língua algonquiana na Virgínia e Maryland “sofriam de uma variedade de doenças, incluindo malária, tifo, e possivelmente varíola”. Contudo, estas doenças não eram apenas um caso de susceptibilidade indígena, porque “à medida que os colonos tomavam os seus recursos, as comunidades indígenas estavam sujeitas a desnutrição, fome e stress social, tudo isto tornando as pessoas mais vulneráveis aos agentes patogénicos. As epidemias repetidas criaram traumas adicionais e perda populacional, o que por sua vez perturbou a prestação de cuidados de saúde”. Tais condições continuariam, juntamente com a doença galopante nas comunidades indígenas, durante toda a colonização, a formação dos Estados Unidos, e múltiplas remoções forçadas, como Ostler explica que muitos estudiosos “ainda não compreenderam como a expansão dos Estados Unidos criou condições que tornaram as comunidades indígenas extremamente vulneráveis aos agentes patogénicos e como a doença as afectou gravemente. … Os historiadores continuam a ignorar o impacto catastrófico da doença e a sua relação com a política e acção dos E.U.A., mesmo quando esta está diante dos seus olhos”
Histórico David Stannard diz que ao “concentrar-se quase inteiramente na doença … autores contemporâneos têm criado cada vez mais a impressão de que a erradicação dessas dezenas de milhões de pessoas foi inadvertida – uma triste, mas simultaneamente inevitável e “consequência não intencional” da migração e progresso humano”, e afirma que a sua destruição “não foi nem inadvertida nem inevitável”, mas sim o resultado de uma pestilência microbiana e de um genocídio intencional trabalhando em conjunto.
Virulência e mortalidadeEdit
Doenças virais e bacterianas que matam as vítimas antes de as doenças se propagarem a outras pessoas tenderem a inflamar-se e depois a extinguir-se. Uma doença mais resiliente estabeleceria um equilíbrio; se as suas vítimas vivessem para além da infecção, a doença propagar-se-ia ainda mais. Uma pressão evolutiva semelhante actua sobre as populações de vítimas, uma vez que as que não têm resistência genética a doenças comuns morrem e não deixam descendentes, enquanto que as que são resistentes procriam e passam genes resistentes aos seus descendentes. Por exemplo, nos primeiros cinquenta anos do século XVI, uma estirpe invulgarmente forte de sífilis matou uma elevada proporção de europeus infectados em poucos meses; com o tempo, contudo, a doença tornou-se muito menos virulenta.
Assim tanto as doenças infecciosas como as populações tendem a evoluir para um equilíbrio em que as doenças comuns são não-sintomáticas, suaves ou manejavelmente crónicas. Quando uma população relativamente isolada é exposta a novas doenças, não tem resistência às novas doenças (a população é “imunologicamente ingénua”). Estas pessoas morrem a um ritmo muito superior, resultando no que é conhecido como uma epidemia de “solo virgem”. Antes da chegada da Europa, as Américas tinham sido isoladas da massa terrestre euro-asiático-africana. Os povos do Velho Mundo tinham tido milhares de anos para as suas populações se adaptarem às suas doenças comuns.
O facto de todos os membros de uma população imunologicamente ingénua estarem expostos a uma nova doença aumenta simultaneamente as fatalidades. Em populações onde a doença é endémica, gerações de indivíduos adquiriram imunidade; a maioria dos adultos teve exposição à doença numa idade jovem. Por serem resistentes à reinfecção, são capazes de cuidar dos indivíduos que contraíram a doença pela primeira vez, incluindo a geração seguinte de crianças. Com os cuidados adequados, muitas destas “doenças infantis” são frequentemente capazes de sobreviver. Numa população ingénua, todos os grupos etários são afectados de uma só vez, deixando poucos ou nenhuns cuidadores saudáveis para cuidar dos doentes. Sem indivíduos resistentes e saudáveis o suficiente para cuidar dos doentes, uma doença pode ter mais mortes.
Os nativos das Américas foram confrontados com várias novas doenças ao mesmo tempo, criando uma situação em que alguns que resistiram com sucesso a uma doença podem morrer de outra. As infecções múltiplas simultâneas (por exemplo, varíola e tifo ao mesmo tempo) ou em sucessão próxima (por exemplo, varíola num indivíduo que ainda estava fraco devido a um surto recente de tifo) são mais mortais do que apenas a soma das doenças individuais. Neste cenário, as taxas de mortalidade também podem ser elevadas por combinações de doenças novas e familiares: a varíola em combinação com estirpes americanas de bocejos, por exemplo.
Outros factores contribuintes:
- Tratamentos médicos nativos americanos tais como banhos de suor e imersão em água fria (praticados em algumas áreas) enfraqueceram alguns pacientes e provavelmente aumentaram as taxas de mortalidade.
- Os europeus trouxeram muitas doenças com eles porque tinham muito mais animais domesticados do que os nativos americanos. Domesticação significa geralmente contacto próximo e frequente entre animais e pessoas, o que permite que doenças de animais domésticos migrem para a população humana quando ocorrem as mutações necessárias.
- A massa terrestre eurasiática estende-se por muitos milhares de quilómetros ao longo de um eixo este-oeste. As zonas climáticas estendem-se também por milhares de quilómetros, o que facilitou a propagação da agricultura, domesticação de animais, e das doenças associadas à domesticação. As Américas estendem-se principalmente para norte e sul, o que, de acordo com a teoria determinista ambiental popularizada por Jared Diamond em Armas, Germes e Aço, significava que era muito mais difícil a migração de espécies vegetais cultivadas, animais domesticados, e doenças.
Guerra biológicaEdit
Quando as doenças do Velho Mundo foram transportadas pela primeira vez para as Américas no final do século XV, espalharam-se pelos hemisférios sul e norte, deixando as populações indígenas em quase ruínas. Não foram descobertas provas de que os primeiros colonos e missionários espanhóis tenham deliberadamente tentado infectar os nativos americanos, e foram realmente feitos alguns esforços para limitar os efeitos devastadores da doença antes que esta matasse o que restava do seu trabalho escravo forçado sob o seu sistema de encomienda. O gado introduzido pelos espanhóis contaminou várias reservas de água que os nativos americanos escavaram nos campos para acumular água da chuva. Em resposta, os Franciscanos e Dominicanos criaram fontes e aquedutos públicos para garantir o acesso à água potável. Mas quando os Franciscanos perderam os seus privilégios em 1572, muitas destas fontes já não estavam vigiadas, pelo que pode ter ocorrido um envenenamento deliberado do poço. Embora nenhuma prova de tal envenenamento tenha sido encontrada, alguns historiadores acreditam que a diminuição da população está correlacionada com o fim do controlo da água pelas ordens religiosas.
Nos séculos que se seguiram, as acusações e discussões sobre a guerra biológica eram comuns. Relatos bem documentados de incidentes envolvendo tanto ameaças como actos de infecção deliberada são muito raros, mas podem ter ocorrido com mais frequência do que os estudiosos reconheceram anteriormente. Muitas das ocorrências provavelmente não foram relatadas, e é possível que documentos relacionados com tais actos tenham sido deliberadamente destruídos, ou higienizados. Em meados do século XVIII, os colonos tinham o conhecimento e a tecnologia para tentar uma guerra biológica com o vírus da varíola. Compreendiam bem o conceito de quarentena, e que o contacto com os doentes poderia infectar os saudáveis com a varíola, e aqueles que sobrevivessem à doença não seriam infectados novamente. Se as ameaças foram levadas a cabo, ou quão eficazes foram as tentativas individuais, é incerto.
Uma tal ameaça foi entregue pelo comerciante de peles James McDougall, que é citado como dizendo a uma reunião de chefes locais, “Conhece a varíola. Ouçam: Eu sou o chefe da varíola. Nesta garrafa, tenho-a confinada. Tudo o que tenho de fazer é puxar a rolha, enviá-la para o meio de vós, e vocês são homens mortos. Mas isto é pelos meus inimigos e não pelos meus amigos”. Do mesmo modo, outro comerciante de peles ameaçou os índios Pawnee que, se não concordassem com certas condições, “ele deixaria a varíola sair de uma garrafa e destrui-los-ia”. O Reverendo Isaac McCoy foi citado na sua História das Missões Indígenas Baptistas como tendo dito que os homens brancos tinham deliberadamente espalhado a varíola entre os índios do sudoeste, incluindo a tribo Pawnee, e o caos que causou foi relatado ao General Clark e ao Secretário de Guerra. O artista e escritor George Catlin observou que os índios americanos também eram suspeitos de vacinação: “Eles vêem os homens brancos a insistir tão seriamente na operação que decidem que deve ser algum novo modo ou truque do rosto pálido pelo qual esperam obter alguma nova vantagem sobre eles”. Tão grande era a desconfiança dos colonos que o chefe Mandan Quatro Ursos denunciou o homem branco, a quem tinha anteriormente tratado como irmãos, por trazer deliberadamente a doença ao seu povo.
Durante a Guerra dos Sete Anos, as milícias britânicas levaram cobertores do seu hospital de varíola e deram-nos de presente a dois dignitários neutros dos índios Lenape durante uma negociação de acordo de paz, de acordo com a entrada no livro do Capitão, “Para transmitir a varíola aos índios”. Nas semanas seguintes, o alto comandante das forças britânicas na América do Norte conspirou com o seu Coronel para “Extirpar esta raça execrável” dos índios americanos, escrevendo: “Não seria possível enviar a varíola entre as tribos de índios descontentes? Devemos, nesta ocasião, utilizar todos os estratagemas ao nosso alcance para os reduzir”. O seu Coronel concordou em tentar. A maioria dos estudiosos afirmou que a epidemia de varíola das Grandes Planícies de 1837 foi “iniciada entre as tribos do alto rio Missouri por não terem colocado em quarentena os barcos a vapor no rio”, e o capitão Pratt de São Pedro “foi culpado de contribuir para a morte de milhares de pessoas inocentes”. A lei chama à sua ofensa a negligência criminosa. Contudo, à luz de todas as mortes, da aniquilação quase completa dos Mandans, e do terrível sofrimento que a região sofreu, o rótulo de negligência criminosa é benigno, dificilmente se adequando a uma acção que teve consequências tão horrendas”. Contudo, algumas fontes atribuem a epidemia de 1836-40 à comunicação deliberada da varíola aos nativos americanos, com a historiadora Ann F. Ramenofsky a escrever: “A Variola Major pode ser transmitida através de artigos contaminados, tais como vestuário ou cobertores. No século XIX, o Exército dos EUA enviou cobertores contaminados aos índios americanos, especialmente aos grupos das planícies, para controlar o problema indiano”. Bem no século XX, os ataques deliberados de infecção continuaram enquanto colonos e mineiros brasileiros transportavam intencionalmente infecções para os grupos nativos cujas terras cobiçavam”
VaccinationEdit
Após a demonstração de Edward Jenner em 1796 de que a vacinação contra a varíola funcionava, a técnica tornou-se mais conhecida e a varíola tornou-se menos mortal nos Estados Unidos e noutros locais. Muitos colonos e nativos foram vacinados, embora, em alguns casos, os funcionários tentassem vacinar os nativos apenas para descobrir que a doença estava demasiado disseminada para acabar. Outras vezes, as exigências comerciais levaram a quarentenas quebradas. Noutros casos, os nativos recusaram a vacinação devido a suspeita de brancos. A primeira expedição internacional de saúde na história foi a expedição Balmis, que tinha como objectivo a vacinação dos povos indígenas contra a varíola em todo o Império Espanhol, em 1803. Em 1831, funcionários governamentais vacinaram o Yankton Sioux na Agência Sioux. Os Santee Sioux recusaram a vacinação e muitos morreram.