Por David Saville Muzzey, 1920
p>Subsídio de Prioridade Das 13 colónias que mais tarde se iriam unir para formar os Estados Unidos, todas, excepto a Virgínia e as colónias da Nova Inglaterra, foram fundadas como sociedades proprietárias. A Propriedade era uma espécie de meio termo entre a província real e a colónia autónoma. O rei deixou as rédeas do governo fora das suas próprias mãos, mas não as entregou nas mãos dos colonos. Entre o rei e os colonos encontrava-se o proprietário, um homem ou um pequeno grupo de homens, geralmente cortesãos, a quem o rei tinha concedido a província. Os proprietários nomearam os governadores, estabeleceram tribunais, cobraram um imposto fundiário aos habitantes, ofereceram bónus aos colonos e, em geral, geriram as suas províncias como quintas ou qualquer outro empreendimento comercial, sempre sujeitos às limitações impostas pelos termos da sua carta do rei e à oposição das suas legislaturas nas colónias.
Maryland
Em 1632, George Calvert, também conhecido como Lord Baltimore, um nobre católico romano, alto em favor da corte, obteve do Rei Carlos I, o território entre o quadragésimo paralelo de latitude norte e a margem sul do rio Potomac, com um foral muito liberal.
O povo de Maryland devia gozar de “todos os privilégios, franquias e liberdades” de súbditos ingleses; não devia ser cobrado qualquer imposto pela coroa sobre pessoas ou bens dentro da colónia; e as leis deviam ser feitas “pelo proprietário, com o conselho dos homens livres da colónia”. George Calvert morreu antes do grande selo do rei ser afixado no foral, mas o seu filho, Cecilius Calvert, enviou uma colónia em 1634 para St. Marys, nas margens da Baía de Chesapeake.
p>As liberdades religiosas e civis foram estabelecidas em Maryland em 1649, por James Barry, 1793. O segundo Lord Baltimore precisava de todo o seu tacto, nobreza, e coragem para enfrentar as dificuldades com que teve de lutar. O tracto de terra que lhe foi concedido pelo Rei Carlos encontrava-se dentro dos limites da concessão do Rei James à Companhia da Virgínia. Um comerciante de peles da Virgínia chamado Claiborne já estava estabelecido na ilha de Kent, em Chesapeake Bay, e recusou-se a reformar-se ou a dar fidelidade ao Senhor Católico Baltimore. Chegou à guerra com os protestantes da Virgínia antes de Claiborne ser desalojado. Mais uma vez, Lord Baltimore interpretou as palavras da sua carta para significar que o proprietário devia enquadrar as leis e os homens livres para as aceitar; mas a primeira assembleia de Maryland adoptou a opinião contrária, insistindo que o proprietário tinha apenas o direito de aprovar ou vetar as leis que eles tinham aprovado. Baltimore cedeu com tacto.
Lutíria rebelde também desempenhou um papel importante na história conturbada do povoado de Maryland. Lord Baltimore tinha fundado a sua colónia principalmente como asilo para os católicos romanos perseguidos da Inglaterra, que eram considerados como idólatras tanto pelos Puritanos da Nova Inglaterra como pelos Episcopais da Virgínia. Ter uma missa celebrada em St. Marys era, aos olhos dos protestantes intolerantes, poluir o solo da América. Como Baltimore tolerou todas as seitas cristãs na sua província, os protestantes simplesmente inundaram os católicos de Maryland pela imigração da Virgínia, Nova Inglaterra, e da velha Inglaterra. Oito anos após o estabelecimento da colónia, os católicos formaram menos de 25% dos habitantes, e em 1649, o proprietário foi obrigado a proteger os seus companheiros religiosos em Maryland, conseguindo que a assembleia aprovasse a famosa Lei de Tolerância, desde que “nenhuma pessoa nesta província que professa acreditar em Jesus Cristo seja de alguma forma perturbada, molestada, ou desconcentrada pela sua religião . . . para que não sejam infiéis ao senhor proprietário ou molestados ou conspirem contra o governo civil estabelecido”. Embora este tenha sido o primeiro acto de tolerância religiosa nos livros de estatutos das colónias americanas, devemos lembrar que Roger Williams, treze anos antes, tinha fundado Rhode Island sobre princípios de tolerância religiosa mais completos do que os da Lei Maryland; para os judeus ou livre-pensadores seriam excluídos do domínio de Lorde Baltimore. Em 1658 a feroz disputa entre católicos e protestantes tinha sido acalmada, e Maryland tinha-se estabelecido para um desenvolvimento pacífico e próspero.
Carolina
King Charles II, que se interessou muito pelas colónias nos primeiros anos do seu reinado, concedeu a um grupo de oito nobres, em 1663, a enorme faixa de terra entre a Virgínia e o povoado espanhol da Florida, estendendo-se para oeste até ao “Mar do Sul” (Oceano Pacífico). O alvará deu aos proprietários poderes tão amplos como os de Lord Baltimore em Maryland. Mas, o conselho de proprietários não era igual ao de Lord Baltimore em tacto, energia, e devoção aos interesses da colónia. O erro inicial foi a tentativa de impor uma constituição ridiculamente elaborada, a “Grande Modelo”, composta para a ocasião pelo célebre filósofo inglês John Locke, e totalmente imprópria para um povoado esparso e em luta.
Uma comunidade cresceu no rio Chowan em 1670, fundada por alguns descontentes da Virginia, e outra na margem do rio Ashley, a 300 milhas a sul. Este último povoado foi transferido dez anos mais tarde, em 1680, para o local da moderna cidade de Charleston, Carolina do Sul.
Colonial Days, James S. King, 1887
Estes dois povoados amplamente separados desenvolveram-se gradualmente para a Carolina do Norte e do Sul, respectivamente. Os nomes foram utilizados já em 1691, mas a colónia não foi oficialmente dividida e dotada de governadores separados até 1711. A história das Carolinas é uma história de governo ineficiente, de disputas e discórdia entre o povo e os governadores, governadores e proprietários, e os proprietários e o rei. A Carolina do Norte foi descrita como “um santuário de fugitivos”, onde “cada um fazia o que era certo aos seus próprios olhos, não prestando homenagem nem a Deus nem a César”. Os espanhóis incitaram os índios a atacar a colónia do sul, e os piratas invadiram os portos e riachos da costa. Finalmente, a assembleia da Carolina do Sul, sobrecarregada por uma enorme dívida das guerras hispano-indianas, ofereceu as terras da província para venda aos colonos nas suas próprias condições. Os proprietários vetaram esta acção, que invadiu os seus direitos afretados. A assembleia renunciou então à obediência aos magistrados dos proprietários e solicitou que o rei Jorge I fosse tomado sob a sua protecção como província real em 1719. Foi o único caso na nossa história colonial de um governo proprietário derrubado pela sua própria assembleia. Dez anos mais tarde, os proprietários venderam os seus direitos e interesses em ambas as Carolinas à coroa pela mesquinha soma de 50.000 libras esterlinas. Assim, mais duas colónias foram acrescentadas à crescente lista de províncias reais.
Nova Iorque
p>Fort Amsterdam, Nova Iorque Enquanto os proprietários da Carolina convidavam os colonos para o seu novo domínio, uma frota inglesa enviada pelo irmão do Rei Carlos, o Duque de York, navegou para o porto de Nova York e exigiu a rendição do fraco forte holandês guarnecido na ilha de Manhattan em Setembro de 1664. O forte foi comandado por Peter Stuyvesant, director-geral da colónia holandesa de New Netherland, que tinha sido fundada cinquenta anos antes e era governada pela Companhia Holandesa das Índias Ocidentais. A empresa estabeleceu postos comerciais fortificados em New Amsterdam (Nova Iorque) e Fort Orange (perto de Albany), mas não fizeram da colónia um sucesso, embora tenham oferecido terrenos a oito milhas de profundidade ao longo dos dois lados do rio a proprietários ricos, com privilégios feudais de comércio e governo. Em 1638, aboliram todos os monopólios, abrindo o comércio e a colonização a todas as nações e fazendo ofertas liberais de terra, gado, e implementos para tentar os agricultores. No entanto, mesmo a cidade de Nova Amesterdão, com a sua magnífica situação para o comércio, atingiu uma população de apenas 1.600 habitantes durante o meio século em que esteve sob domínio holandês.