Nota como um dos arquitectos e urbanistas mais influentes da história americana, Pierre “Peter” Charles L’Enfant é mais famoso por desenhar a capital do país, Washington, D.C. Embora hoje seja vulgarmente referido pelo seu nome de nascimento francês, Pierre, L’Enfant referiu-se a si próprio como “Peter”, a versão anglicizada do seu nome, depois de ter vindo para a América para lutar na Guerra Revolucionária.1
L’Enfant nasceu a 2 de Agosto de 1754, em Paris, para o artista Pierre L’Enfant e Marie Charlotte Leullier. Passando a sua infância em Paris, L’Enfant acabou por estudar com o seu pai na Academie Royale de Peinture et de Scultpure.
Em Setembro de 1776, L’Enfant, como Tenente de Infantaria das Tropas Coloniais Francesas, ofereceu o seu serviço à causa americana na Guerra Revolucionária. Continuaria a servir como oficial no Corpo de Engenheiros do Exército sob George Washington em Valley Forge e Casimir Pulaski em Savannah. L’Enfant sofreu um grave ferimento na perna durante o cerco de Savannah em Outubro de 1779 e foi mais tarde levado como prisioneiro de guerra durante a batalha por Charleston em Maio de 1780. Após a sua libertação e curta duração da liberdade condicional em Julho de 1781, continuou a servir no Exército Continental, no corpo de engenheiros.
Em Abril de 1782, L’Enfant assegurou os trabalhos do seu primeiro projecto arquitectónico nos Estados Unidos, desenhando um salão em Filadélfia para as celebrações do Dauphin francês, Luís XVI, embaixador francês. Este evento influente deu-lhe um favor congressional suficiente para o promover à posição de major em Maio de 1783. L’Enfant continuou a conceber a insígnia e o diploma para a recém-criada Sociedade de Cincinnati, uma fraternidade de oficiais do Exército Continental.
Após a sua alta em Janeiro de 1784, L’Enfant mudou-se para Nova Iorque e começou a trabalhar como arquitecto, desenhando o Monumento General Montgomery e o novo altar para a Igreja de S. Paulo em Manhattan. Em 1788, L’Enfant recebeu uma comissão para remodelar o Federal Hall quando Nova Iorque foi escolhida como o primeiro local do novo governo federal sob a Constituição.
L’Enfant é mais lembrado pelo seu trabalho com George Washington para projectar a nova cidade federal que se tornou Washington, D.C. Ele escreveu pela primeira vez Washington em Setembro de 1789 oferecendo os seus serviços para projectar a futura cidade federal.2 A Lei de Residência de 1790 estabeleceu o local para a sede do governo nas margens do rio Potomac, e Washington nomeou L’Enfant para desenhar a cidade quase um ano mais tarde. O plano de L’Enfant para Washington combinaria elementos tradicionais de planeamento urbano europeu, tais como grandes avenidas e praças, com simbolismo republicano na colocação de instituições governamentais nacionais. A dimensão do plano anulou qualquer outra cidade europeia ou americana da época, encaixando-se na visão de Washington e na sua própria visão da capital de um vasto império. Numa carta dirigida a Thomas Jefferson em Fevereiro de 1792, L’Enfant descreveu a sua ambiciosa visão: “o transformar um Deserto em Cidade para erigir e embelezar Edifícios . . . até ao grau de perfeição necessário para receber a Sede do Governo de um império tão extenso, no curto período de tempo que resta de facto estes objectos é um empreendimento vasto como é novidade.”3
Com um plano definido, L’Enfant começou a trabalhar com os três Comissários Federais do Distrito para fazer o levantamento do terreno. No entanto, a tensão aumentou entre eles, pois L’Enfant desafiou os comissários, recusando-se a partilhar o seu plano para a cidade e demolindo a casa de Daniel Carroll de Duddington, Maryland, em Dezembro de 1791.4 Em Fevereiro de 1792, o Comissário David Stuart escreveu a Washington com um ultimato que os comissários tinham “chegado a uma resolução unânime, para renunciar aos nossos muito invejáveis gabinetes” se L’Enfant não subordinasse.5 Em resposta, Washington pediu a Alexander Hamilton que redigisse uma carta para Thomas Jefferson para repreender L’Enfant pela sua contínua insubordinação. L’Enfant escolheu demitir-se em vez de submeter o controlo aos comissários, que ele via como uma ameaça ao seu plano. Washington não quis ver L’Enfant afastar-se do projecto, escrevendo “A continuação dos seus serviços . . teria sido agradável para mim “6
Após a sua partida do projecto da cidade federal, L’Enfant concluiu o projecto para Paterson, Nova Jersey, bem como a Mansão Morris inacabada em Filadélfia. Durante a Guerra de 1812, trabalhou nos desenhos para Fort Washington para defender o Distrito de Colúmbia contra os britânicos.
P>Abrigado por problemas financeiros durante toda a sua vida, L’Enfant morreu um homem pobre aos 71 anos de idade, a 14 de Junho de 1825. Embora a sua influência no desenho da Cidade Federal tenha sido esquecida durante a maior parte de um século, a redescoberta do seu plano original foi especialmente influente para o redesenvolvimento de Washington sob o Plano da Comissão McMillan para Washington em 1901. O plano restaurou a grande visão de L’Enfant, resultando no redesenho do National Mall e em vários memoriais que continuam a ser a marca registrada de Washington, D.C., até hoje.7
Chance Losee
George Washington University
Notes:
1. Kenneth R. Bowling, Peter Charles L’Enfant e Amizade Masculina no Início da República Americana (Washington, D.C.: The Friends of GW Libraries, 2002), 1.
2. “From Pierre L’Enfant to George Washington, September 11, 1789”. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel. Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2008. http://rotunda.upress.virginia.edu/founders/GEWN-05-04-02-0010 (acedido a 23 de Março, 2015).
3. “Para Thomas Jefferson de Pierre Charles L’Enfant, 26 de Fevereiro de 1792”, Founders Online, Arquivos Nacionais (http://founders.archives.gov/documents/Jefferson/01-23-02-0148 ).
4. “Para Pierre L’Enfant, 2 de Dezembro de 1792”. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel. Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2008. http://rotunda.upress.virginia.edu/founders/GEWN-05-09-02-0146 (acedido a 23 de Março de 2015).
5. “De David Stuart, 26 de Fevereiro de 1792”. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel. Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2008. http://rotunda.upress.virginia.edu/founders/GEWN-05-09-02-0365 (acedido a 14 de Abril de 2015).
6 “George Washington to Pierre L’Enfant, 28 de Fevereiro de 1792”. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel. Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2008. http://rotunda.upress.virginia.edu/founders/GEWN-05-09-02-0369 (acedido a 23 de Março de 2015).
7. “The L’Enfant & McMillan Plans”, acedido a 27 de Março de 2015, http://www.nps.gov/nr/travel/wash/lenfant.htm.
Bibliografia:
p>Bowling, Kenneth R. Peter Charles L’Enfant e a Amizade Masculina na República da Primeira América. Washington, D.C.: The Friends of GW Libraries, 2002.
Caemmerer, H. Paul. The Life of Pierre Charles L’Enfant: Planner of the City Beautiful, the City of Washington.Washington, D.C.: National Republic Publishing Company, 1950.
L’Enfant, Pierre C. Plan of the city of Washington. Mapa. Filadélfia, PA: Thackara & Vallance, 1794. Biblioteca de Geografia do Congresso e Divisão do Mapa. http://lccn.loc.gov/88694120 (acedido a 23 de Fevereiro, 2015).
Assento do Império: Planning Washington, 1790-1801″ at The George Washington University & Museu Têxtil.
“The L’Enfant & Planos McMillan”, acedido a 27 de Março de 2015, http://www.nps.gov/nr/travel/wash/lenfant.htm.