Um louva-a-deus reza atentamente como um voador. Em menos de um piscar de olhos, ela arrebatou-o. Quando a fita é reproduzida em câmara lenta, vemos o mantis pausar e calibrar, quase como um apanhador de basebol experiente, que se apercebeu de que está a lidar com uma bola de knuckleball.
É um carretel de destaque impressionante. Tal como detalhado num artigo publicado esta semana em Cartas de Biologia, é também uma prova de que os louva-a-deus atacam menos como autómatos e mais como caçadores activos, calibrando os seus ataques para capturarem as suas presas de forma mais eficiente à medida que voam a velocidades diferentes.
Os animais predadores são tradicionalmente divididos em duas categorias baseadas na forma como capturam as suas refeições. O primeiro grupo, os predadores perseguidores, correm atrás das suas presas. Os heróis de acção do mundo animal, tendem a ser vistosos e chamativos, quer sejam grandes como chitas ou pequenos como moscas ladrões. Os investigadores descobriram “exemplos extraordinários de como a sua perseguição pode ser flexível”, disse Sergio Rossoni, que realizou o novo estudo como aluno de mestrado na Universidade de Sussex, e é agora doutorando em zoologia na Universidade de Cambridge.
p>O segundo grupo, conhecido como predadores de sit-and-wait, esquiva-se até ao momento certo, e depois, bam – eles atacam. No passado, tais predadores eram “considerados bastante estereotipados no seu comportamento”, disse o Sr. Rossoni, quase como brinquedos de enrolar. Os investigadores tinham descrito greves de louva-a-deus em particular como ocorrendo sempre “ao mesmo ritmo e com os mesmos movimentos”, disse ele.