A 19 de Setembro de 1881, o Presidente James A. Garfield, que estava no cargo há pouco menos de quatro meses, sucumbe a ferimentos infligidos por um assassino 80 dias antes, em 2.
p>O assassino de Garfield era um advogado e procurador de cargos políticos chamado Charles Guiteau. Guiteau era um estranho relativo ao presidente e à sua administração, numa época em que os cargos federais eram disputados numa base de “quem você conhece”. Quando os seus pedidos de nomeação foram ignorados, um furioso Guiteau perseguiu o presidente, jurando vingança.
Na manhã de 2 de Julho de 1881, Garfield dirigiu-se para a estação ferroviária de Baltimore e Potomac a caminho de umas curtas férias. Enquanto caminhava através da estação em direcção ao comboio de espera, Guiteau pisou atrás do presidente e disparou dois tiros. A primeira bala raspou o braço de Garfield; a segunda alojou-se abaixo do seu pâncreas. Os médicos fizeram várias tentativas infrutíferas para remover a bala enquanto Garfield jazia no seu quarto na Casa Branca, acordado e com dores. Alexander Graham Bell, que era um dos médicos de Garfield, tentou usar uma versão inicial de um detector de metais para encontrar a segunda bala, mas falhou.
Contactos históricos variam quanto à causa exacta da morte de Garfield. Alguns acreditam que os tratamentos dos seus médicos – que incluíam a administração de quinino, morfina, brandy e calomel e a sua alimentação através do recto – podem ter apressado a sua morte. Outros insistem que Garfield morreu devido a um caso já avançado de doença cardíaca. No início de Setembro, Garfield, que estava a recuperar num retiro à beira-mar em Nova Jersey, parecia estar a recuperar. Ele morreu a 19 de Setembro. Relatórios da autópsia na altura diziam que a pressão da sua ferida interna tinha criado um aneurisma, que era a causa provável da morte.
p>Guiteau foi considerado são por um júri, condenado por homicídio e enforcado a 30 de Junho de 1882. A coluna vertebral de Garfield, que mostra o buraco criado pela bala, é mantida como um artefacto histórico pelo Museu Nacional de Saúde e Medicina em Washington, D.C.