Par Lisa Kopochinski
COLUMBUS, Ohio-La construction d’une nouvelle prison du comté de Franklin à Columbus, d’une valeur de 360 millions de dollars, reste sur la voie de l’ouverture de l’établissement l’année prochaine.
Selon le Columbus Dispatch, les responsables espèrent avoir bientôt les plans d’un ajout qui augmentera le nombre de lits pour les détenus d’un autre tiers. Pour le bureau du shérif du comté de Franklin, le déménagement ne pouvait pas venir assez tôt, en particulier avec le bureau qui travaille à prévenir les infections au COVID-19 des adjoints et des détenus.
« Nous souhaitons certainement avoir la capacité d’être dans cette installation aujourd’hui », a déclaré le chef adjoint Geoffrey Stobart. « Ce serait vraiment parfait pour ce type de situation. »
L’installation – qui est financée par une augmentation de la taxe de vente mise en œuvre en 2013 – est l’un des deux projets de construction à grande échelle dirigés par le comté. L’autre – un centre de sciences médico-légales et une morgue de 37 millions de dollars sur Frank Road au sud du centre-ville – devrait ouvrir bientôt
Des fonctionnaires ont déclaré aux médias locaux que le plan consiste à fermer la prison du centre-ville, vieille de plusieurs décennies, et à déplacer les détenus d’un nouveau lockup sur Jackson Pike vers le nouveau centre correctionnel du comté de Franklin. Les détenus devraient prendre place dans la première section du centre en mai 2021.
La nouvelle prison étant conçue pour une supervision directe, les adjoints seront postés avec des groupes de détenus dans des pods à deux niveaux qui comprennent des cellules, des zones communes, des espaces de loisirs et d’autres espaces.
Cette configuration permet aux adjoints de voir les détenus à tout moment. Les détenus passeront une grande partie de leur temps dans leurs pods au lieu d’être déplacés d’une pièce à l’autre ou à l’extérieur de l’établissement pour des services médicaux, de santé mentale et autres.
La première partie du nouveau bâtiment de la prison – avec 429 000 pieds carrés et environ 870 lits pour les détenus – sera en grande partie achevée d’ici février prochain.
« Le directeur de la construction de ce projet est une coentreprise entre deux entreprises de construction – Gilbane et Smoot », a déclaré le major Chad Thompson de l’équipe C.O.R.E. (Correctional Operations Reorganizing for Excellence) du bureau du shérif du comté de Franklin.
« Notre travail d’architecte est également une coentreprise, DLZ ayant la direction et le partenariat avec HDR. Eric Ratts, de DLZ, est l’architecte attitré. Le comté de Franklin a également engagé la société Pizzuti pour remplir le rôle de représentant des propriétaires pour ce projet. »
Préparer le nouvel établissement pour l’occupation et donner aux adjoints le temps de se former avant que les détenus ne soient installés prendra des mois. Entre-temps, le comté investit 1,2 million de dollars pour réaménager une partie de la prison de Jackson Pike en zones de pods similaires à ce qui sera en place dans le nouvel établissement pour permettre aux adjoints de commencer à se préparer au déménagement.
La construction d’un ajout de 166 000 pieds carrés et de 432 lits doit commencer au début de 2021, et l’achèvement est prévu environ deux ans plus tard. Les travaux initiaux sur le site commenceront cette année.
Les avantages que ce projet aura sur la communauté sont énormes
« La communauté bénéficie presque immédiatement et de manière holistique de la façon dont l’établissement est beaucoup plus sûr pour tous ceux qui s’y trouvent », a expliqué Thompson.
« Les agressions, le vandalisme et d’autres activités nuisibles sont considérablement réduits, ce qui permet d’économiser des dizaines de milliers de dollars par an. En plus d’être plus sûr, cet établissement s’est volontairement concentré sur la mise à disposition d’espaces de classe et de réunion facilement accessibles dans le but de fournir autant de services que possible aux personnes incarcérées. »
En outre, Thompson a déclaré que le fait d’avoir l’espace nécessaire pour offrir davantage de programmes tels que la gestion de la colère, les cours de compétences de vie et parentales, et la préparation à l’emploi ne font que renforcer la communauté en préparant les personnes incarcérées à être les membres les plus productifs possibles de la communauté.
« Notre conception prévoit également un espace pour que les bénévoles de la communauté puissent venir et commencer à établir ces liens personnels avec ceux qui sont actuellement incarcérés en construisant et en renforçant le système de soutien dont ils auront besoin une fois libérés », a-t-il expliqué.
« La satisfaction et le moral du personnel sont également d’énormes avantages pour la communauté. Avoir un personnel qui veut venir travailler et qui veut aider à faire une différence dans la vie de ces membres de la communauté qui ont été incarcérés est un avantage puissant pour tout le monde. »
Le shérif Dallas Baldwin a ajouté que la pandémie actuelle a contribué à accélérer les préparatifs pour le déménagement dans le nouvel établissement. Les efforts visant à réduire les populations globales des deux prisons ont permis à son bureau de diminuer le nombre de détenus dans l’établissement du centre-ville.
La disposition de la nouvelle prison assurera une distance physique entre les détenus et de meilleures zones lorsque des quarantaines sont nécessaires.
« Cette crise est en fait un exemple parfait de la raison pour laquelle nous construisons le nouvel établissement de la manière dont nous le construisons », a ajouté Stobart. « Il serait parfaitement conçu pour faire face à une crise comme celle-ci. »