De nombreuses données indiquent que de nombreuses personnes considèrent que leur chien de compagnie fait partie de leur famille (voir ici ou ici pour en savoir plus). Compte tenu de ce fait, il n’est pas surprenant de constater que les gens passent du temps à penser non seulement à la santé physique de leur chien, mais aussi à son existence spirituelle dans un contexte plus religieux. Ces préoccupations ne sont pas nouvelles.
Par exemple, Martin Luther, le prêtre et érudit allemand dont la remise en question de certaines doctrines de l’église a conduit à la Réforme protestante, avait une fille nommée Mary Catherine et un chien nommé Tolpel. Un jour, Mary est entrée dans son bureau avec Tolpel. Mary aimait beaucoup le chien mais il devenait vieux et frêle.
« Père, demanda-t-elle, que se passe-t-il quand mon chien meurt ? Va-t-il au ciel ? »
C’est une question qui a été posée de nombreuses fois – pas seulement par des enfants, mais aussi par des adultes, des savants et des membres du clergé. Au début de l’histoire, la question de savoir si les chiens avaient une âme et seraient admis au paradis ne se posait pas. Ramsès III, qui est devenu Pharaon d’Égypte en 1198 avant JC, a enterré son chien préféré Kami avec toute la cérémonie rituelle due à un grand homme, y compris un cercueil, du linge, de l’encens, des pots d’onguent et le parchemin rituel dont il aurait besoin pour son entrée au paradis.
Dans les religions plus tardives, les chiens deviendraient en fait des psychopompes. Cela signifie que lorsqu’une personne mourait, c’était le rôle du chien de l’escorter dans l’autre monde, de la protéger et de lui montrer le chemin. Yima, le dieu zoroastrien, a placé deux chiens à quatre yeux pour garder le pont Chinvat, connu sous le nom de « pont de la décision », entre ce monde et le ciel. Ces chiens sont placés là parce qu’ils sont, comme tous les chiens, de bons juges de caractère et qu’ils ne laisseront personne passer au paradis s’il a délibérément fait du mal à un chien dans ce monde.
La montée du christianisme semble avoir inauguré la croyance que les chiens n’iraient pas au paradis. Malgré le fait que le mot animal est dérivé du mot latin anima qui signifie « âme », le christianisme a traditionnellement enseigné que les chiens et les autres animaux n’ont pas d’étincelle divine et pas plus de conscience, d’intelligence ou d’âme que les rochers ou les arbres.
Ces opinions étaient fortement soutenues, et le pape Pie IX, qui a dirigé l’église plus longtemps que tout autre pape (1846-1878), a en fait mené une campagne passionnée pour essayer d’empêcher la fondation de la Société italienne pour la prévention de la cruauté envers les animaux au motif que les animaux n’ont pas d’âme. Pie a cité Thomas d’Aquin pour prouver son point de vue, puisque ce dernier a souvent noté que les animaux ne sont pas des êtres, mais simplement des « choses ». Cependant, Thomas d’Aquin semble avoir eu quelques doutes puisqu’il a averti : « nous devons utiliser les animaux conformément au dessein divin, de peur qu’au jour du jugement, ils ne témoignent contre nous devant le trône », ce qui suggérerait certainement que les animaux seraient présents dans l’au-delà.
Il est intéressant de noter que le pape Pie (qui a créé la doctrine de l’infaillibilité papale) a été contredit en 1990 par le pape Jean-Paul II qui a déclaré : « les animaux aussi possèdent une âme et les hommes doivent aimer et se sentir solidaires de leurs petits frères ». Il a poursuivi en disant que les animaux sont « aussi proches de Dieu que les hommes ».
Il ne faut cependant pas en vouloir à l’Église, car la Bible est muette sur la question de savoir si nos chiens iront au paradis. Il y a cependant quelques indices, notamment dans les « Apocryphes », qui sont une collection de livres qui ne figurent pas dans toutes les bibles et qui sont reconnus par certaines sectes mais pas par d’autres. L’un d’entre eux est le livre de Tobit, qui décrit comment Tobias est parti en voyage pour collecter une dette afin d’aider son père aveugle. Il était accompagné dans ce voyage par l’ange Raphaël et un petit chien. Une fois toutes les aventures terminées, Tobias est rentré chez lui et le chien a couru en avant pour annoncer son arrivée. La tradition veut que ce chien ait même précédé Tobias au paradis. En fait, c’est cette histoire qui explique la popularité soutenue du nom Toby pour les chiens.
Les actions de saints individuels suggèrent également que certains croyaient que les chiens seraient au paradis. Selon le folklore irlandais, Saint Patrick a remboursé le personnage légendaire Hossain, qui l’a aidé à mettre en place l’église en Irlande, en lui assurant qu’il pourrait emmener ses chiens au paradis avec lui lorsqu’il mourrait. Je suppose qu’ils s’y ébattent encore avec le petit chien de Tobias.
J’ai rencontré mon analyse préférée de la question des chiens au paradis lorsque j’étais dans l’armée et que j’étais stationné à Fort Knox Kentucky. Je passais une bonne partie de mon temps libre dans la campagne environnante à discuter avec les gens au sujet des chiens et, un jour comme celui-ci, je suis tombé sur un homme qui avait des chiens de chasse d’apparence intéressante. Alors qu’il décrivait l’histoire et l’élevage de ses animaux uniques, il m’a fait signe de m’approcher de quelques lourdes chaises à bascule en bois sur le porche et m’a proposé de m’offrir une bière. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un pasteur baptiste responsable de la petite église voisine et qu’il portait le nom biblique approprié de Salomon, bien que je ne me souvienne pas de son nom de famille. Alors que nous étions assis et parlions, il a commenté : » Yep, ce seront les plus beaux chiens de tout le paradis. «
J’ai commenté : » Donc, en tant qu’homme de Dieu, vous pensez qu’il y aura des chiens au paradis ? »
Solomon a souri lentement et a commencé à parler dans cette cadence chantante que le clergé utilise toujours dans ses sermons.
« Laissez-moi vous dire, mon frère, c’est une véritable arrogance que nous avons de dire que seuls les humains ont une âme – que seuls les humains peuvent aller au ciel. Sommes-nous spéciaux simplement parce que nous nous cabrons et marchons sur nos pattes arrière ? Notre bouche est-elle plus proche de l’oreille du Seigneur que celle d’un chien, simplement parce que ses pattes avant sont encore plantées sur le sol et que les nôtres sont en l’air ? Sommes-nous dignes d’un salut particulier, ou d’une vie divine après la mort réservée à nous seuls, simplement parce que nous remuons la langue au lieu de la queue ? Je ne le pense pas. Si un chien est bon et garde la foi comme un chien doit le faire en faisant ce qu’un chien est censé faire, y a-t-il une raison pour qu’il ne soit pas au paradis ? Et plus encore, le bon Dieu tout-puissant essaierait-il de nous convaincre qu’une existence sans la compagnie des chiens pourrait vraiment être le paradis ? Non monsieur – s’il n’y a pas de chiens au paradis, alors je ne veux pas y être. Je vous le dis, les chiens sont une bénédiction, et puisque le paradis est pour les bienheureux, il doit certainement y avoir beaucoup plus de chiens que de personnes à l’intérieur de ces portes nacrées. »
Les arguments de Salomon ne dépendaient pas beaucoup des écritures, ou du dogme formel de l’église. Il parlait surtout comme un homme ayant une certaine foi et la conviction qu’un Dieu juste accorderait à une bonne personne la compagnie des chiens. C’est un point de vue partagé par de nombreuses personnes, comme Robert Louis Stevenson, auteur de romans tels que L’île au trésor, qui a déclaré : « Vous pensez que les chiens ne seront pas au paradis ? Je vous le dis, ils y seront avant n’importe lequel d’entre nous. «
Mon propre point de vue ressemble beaucoup à celui de Salomon. Pour ceux qui aiment les chiens, ce serait la pire forme de mensonge que d’appeler « paradis » tout endroit où les chiens sont interdits. » Il est certain qu’aucun Dieu aimant ne séparerait les gens de leurs amis canins pour l’éternité. S’il n’y a pas de chiens au paradis, alors pour moi, il n’y a pas de paradis.
Tout cela nous ramène à Martin Luther et à la question de sa fille Mary Catherine qui voulait savoir si son vieux chien, Tolpel, irait au paradis à sa mort. En réponse, Luther se leva de son bureau, s’approcha du chien et se pencha pour le caresser. Ce faisant, il dit à Tolpel avec une grande assurance : » Sois rassuré, petit chien. Lors de la résurrection, même toi, tu porteras une queue d’or. »
.