Certains appareils annoncés comme des purificateurs d’air émettent volontairement de grandes quantités d’ozone, le principal composant du smog. Le CARB recommande de ne pas utiliser de générateurs d’ozone, sauf à des fins industrielles approuvées où l’on évite une exposition nocive à l’ozone. Non seulement les générateurs d’ozone sont inefficaces pour purifier l’air intérieur, mais l’inhalation d’ozone présente de graves risques pour la santé des humains et des animaux. Cette fiche d’information traite de ces risques pour la santé et propose des solutions alternatives efficaces pour résoudre les problèmes de qualité de l’air intérieur.
Qu’est-ce que les purificateurs d’air générateurs d’ozone ?
Les « purificateurs d’air » intérieurs ou les purificateurs d’air qui émettent intentionnellement de l’ozone sont souvent appelés « générateurs d’ozone ». Les fabricants font parfois référence de manière inappropriée à l’ozone en tant qu' »oxygène activé », « super oxygéné » ou « oxygène énergisé », ce qui implique que l’ozone est un type d’oxygène sain. Comme l’ozone réagit avec certaines autres molécules, les fabricants prétendent que l’ozone produit par ces appareils peut purifier l’air et éliminer les particules en suspension, les produits chimiques, les moisissures, les virus, les bactéries et les odeurs. Cependant, l’ozone n’est que partiellement efficace pour purifier l’air lorsqu’il est utilisé à des niveaux extrêmement élevés et dangereux qui présentent un risque grave pour la santé.
Les purificateurs d’air qui utilisent des ionisateurs et des précipitateurs électrostatiques sont d’autres types d’appareils qui émettent de l’ozone, mais le font comme un sous-produit de leur conception et de leur fonction. Ces appareils sont conçus pour charger électriquement les particules présentes dans l’air et les amener à se fixer sur les surfaces de la pièce, comme les murs ou les sols. L’ozone est libéré par le processus de charge, bien que ces appareils émettent généralement beaucoup moins d’ozone que les générateurs d’ozone.
Les générateurs d’ozone sont-ils efficaces pour purifier l’air ?
Certains appareils sont commercialisés avec des allégations publicitaires selon lesquelles ils tueront les virus, les bactéries, les moisissures et autres contaminants biologiques, et élimineront les contaminants chimiques et les odeurs. Cependant, lorsque les concentrations d’ozone sont inférieures aux normes sanitaires, il n’élimine pas efficacement les contaminants biologiques. L’ozone n’élimine pas non plus les particules (par exemple, la poussière et le pollen) de l’air, y compris les particules responsables de la plupart des allergies. L’ozone généré par les purificateurs d’air n’élimine guère les polluants chimiques. En fait, on a constaté que l’ozone réagit avec les produits chimiques présents dans l’air pour créer des polluants toxiques supplémentaires, notamment le formaldéhyde et les particules ultrafines. Certains consommateurs achètent des purificateurs d’air pour éliminer les odeurs. Il est scientifiquement prouvé que les concentrations d’ozone inférieures aux normes sanitaires ne sont pas efficaces pour éliminer de nombreux produits chimiques responsables des odeurs. L’ozone est également connu pour affaiblir le sens de l’odorat. Non seulement cela masque les odeurs au lieu de les éliminer, mais cela peut aussi avoir l’effet dangereux de diminuer la capacité d’une personne à détecter des niveaux élevés d’ozone. Contrairement à ce qui se passe dans l’air, l’ozone peut être utilisé avec succès pour purifier l’eau dans certaines applications. Cela s’explique par le fait que des niveaux élevés d’ozone peuvent être utilisés dans l’eau, que la majeure partie de l’ozone réagit dans l’eau et que les personnes ne sont généralement pas présentes lorsque l’ozone est utilisé.
Combien d’ozone les générateurs d’ozone produisent-ils ?
Les générateurs d’ozone peuvent produire des niveaux d’ozone intérieurs plusieurs fois supérieurs aux normes sanitaires extérieures d’une heure et de huit heures de l’État, respectivement de 90 parties par milliard (ppb) et de 70 ppb. De nombreux générateurs d’ozone commerciaux émettent plus de 5 000 mg d’ozone par heure de fonctionnement, ce qui pourrait entraîner des niveaux malsains d’ozone dans l’air intérieur.
Quels sont les effets néfastes de l’exposition à l’ozone sur la santé ?
Les personnes qui achètent des générateurs d’ozone ne savent peut-être pas que l’ozone peut nuire aux cellules des poumons et des voies respiratoires. L’exposition à l’ozone irrite et enflamme la paroi de l’appareil respiratoire. Cela provoque des symptômes tels que la toux, l’oppression thoracique, l’essoufflement et la difficulté à respirer. L’ozone peut aggraver les symptômes de l’asthme et contribuer au développement de l’asthme. Des expositions élevées à l’ozone peuvent causer des dommages permanents aux poumons, et une exposition répétée peut même augmenter le risque de décès chez les personnes déjà en mauvaise santé. Les personnes particulièrement vulnérables aux problèmes de santé liés à l’inhalation d’ozone sont les enfants et les personnes qui souffrent déjà d’asthme ou d’autres maladies respiratoires, y compris les personnes âgées. De nombreuses études expérimentales sur des animaux, notamment des chiens, des chats, des hamsters et des cochons d’Inde, montrent les effets respiratoires de l’exposition à l’ozone. Les oiseaux sont particulièrement sensibles aux effets des polluants atmosphériques, y compris l’ozone.
Pourquoi les générateurs d’ozone sont-ils encore sur le marché ?
La réponse malheureuse est que la publicité mensongère des fabricants est très efficace, et qu’aucune agence gouvernementale n’a l’autorité pour réglementer pleinement ces appareils. Ainsi, le CARB travaille activement à éduquer les professionnels et le public sur les dangers de l’utilisation des générateurs d’ozone.
Que recommande le CARB ?
Le CARB déconseille fortement l’utilisation de générateurs d’ozone dans les espaces occupés par des personnes ou des animaux. D’autres agences gouvernementales sont d’accord avec ce conseil. CARB fournit une liste des générateurs d’ozone potentiellement dangereux vendus comme « purificateurs d’air », qui est périodiquement mise à jour. Si un générateur d’ozone ne figure pas sur cette liste, cela ne signifie pas qu’il peut être utilisé en toute sécurité.
Avant d’acheter un purificateur d’air, les consommateurs sont encouragés à éliminer ou à réduire les sources de pollution intérieure et à ventiler les zones avec de l’air extérieur. La méthode la plus efficace pour contrôler la pollution de l’air intérieur est la prévention : éliminer la pollution à sa source. Pour minimiser l’émission de polluants à l’intérieur :
- suivre attentivement les instructions sur les produits de consommation, tels que les produits de nettoyage, les peintures, et les colles
- entretenir et utiliser correctement les appareils à gaz et à bois
- restreindre le tabagisme aux espaces extérieurs
- acheter des matériaux de construction et des meubles en bois qui n’émettent pas de formaldéhyde
- utiliser les bougies et l’encens avec parcimonie, voire pas du tout
- nettoyer fréquemment et soigneusement pour éviter l’accumulation de poussière et de moisissures.
Utiliser une bonne ventilation : assurez-vous que le flux d’air vers/depuis l’extérieur est suffisant. Pour ce faire, ouvrez les fenêtres, utilisez des ventilateurs d’extraction près des sources de polluants (par exemple, au-dessus des cuisinières lorsque vous cuisinez) et augmentez le débit d’air en utilisant des systèmes de ventilation mécanique. Si votre maison est équipée d’un système central d’air pulsé, vous devriez également envisager de mettre à niveau le filtre à au moins MERV 13.
Les purificateurs d’air certifiés par la Californie
En 2007, CARB a adopté un règlement visant à limiter les émissions d’ozone des appareils de purification de l’air intérieur. Plus de 300 fabricants ont soumis des résultats de tests et obtenu la certification CARB de leurs appareils de purification de l’air, comme l’exige notre réglementation. La certification est basée sur les faibles émissions d’ozone (généralement proches de zéro) et la sécurité électrique de l’appareil. Les informations suivantes fournissent la liste des appareils de purification de l’air certifiés CARB et des informations supplémentaires sur la façon de choisir un purificateur d’air sûr et efficace.
- Dispositifs de purification de l’air certifiés CARB
- Informations sur les purificateurs d’air pour les consommateurs
Informations supplémentaires sur les générateurs d’ozone
- Effets potentiels des générateurs d’ozone sur la santé (CPSC, 2006)
- Générateur d’ozone de l’Agence américaine de protection de l’environnement
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