Algunos dispositivos que se anuncian como purificadores de aire emiten a propósito grandes cantidades de ozono, el principal componente del smog. El CARB recomienda que no se utilicen generadores de ozono, excepto para fines industriales aprobados en los que se evite la exposición dañina al ozono. Los generadores de ozono no sólo son ineficaces para limpiar el aire interior, sino que la inhalación de ozono plantea graves riesgos para la salud de los seres humanos y los animales. Esta hoja informativa analiza estos riesgos para la salud y proporciona soluciones alternativas eficaces para abordar los problemas de calidad del aire interior.
¿Qué son los limpiadores de aire generadores de ozono?
Los «purificadores de aire» de interior o los limpiadores de aire que emiten intencionadamente ozono suelen llamarse «generadores de ozono». Los fabricantes a veces se refieren inapropiadamente al ozono como «oxígeno activado», «superoxigenado» u «oxígeno energizado», lo que implica que el ozono es un tipo de oxígeno saludable. Como el ozono reacciona con algunas otras moléculas, los fabricantes afirman que el ozono producido por estos aparatos puede purificar el aire y eliminar las partículas suspendidas en el aire, los productos químicos, el moho, los virus, las bacterias y los olores. Sin embargo, el ozono sólo es parcialmente eficaz para limpiar el aire cuando se utiliza a niveles extremadamente altos e inseguros que suponen un grave riesgo para la salud.
Los limpiadores de aire que utilizan ionizadores y precipitadores electrostáticos son otros tipos de dispositivos que emiten ozono, pero lo hacen como un subproducto de su diseño y función. Estos dispositivos están diseñados para cargar eléctricamente las partículas del aire y hacer que se adhieran a las superficies de la habitación, como las paredes o el suelo. El ozono se libera a través del proceso de carga, aunque estos dispositivos suelen emitir mucho menos ozono que los generadores de ozono.
¿Son eficaces los generadores de ozono para limpiar el aire?
Algunos dispositivos se comercializan con reclamos publicitarios de que matarán virus, bacterias, moho y otros contaminantes biológicos, y eliminarán los contaminantes químicos y los olores. Sin embargo, cuando las concentraciones de ozono están por debajo de las normas de salud, no elimina eficazmente los contaminantes biológicos. El ozono tampoco elimina las partículas (por ejemplo, el polvo y el polen) del aire, incluidas las partículas responsables de la mayoría de las alergias. El ozono generado por los purificadores de aire apenas elimina los contaminantes químicos. De hecho, se ha descubierto que el ozono reacciona con las sustancias químicas existentes en el aire para crear contaminantes tóxicos adicionales, sobre todo formaldehído y partículas ultrafinas. Algunos consumidores compran purificadores de aire para erradicar los olores. Hay pruebas científicas de que las concentraciones de ozono por debajo de las normas sanitarias no son eficaces para eliminar muchas sustancias químicas causantes de olores. También se sabe que el ozono amortigua el sentido del olfato. Esto no sólo disfraza los olores en lugar de eliminarlos, sino que también puede tener el peligroso efecto de disminuir la capacidad de una persona para detectar niveles altos de ozono. A diferencia de lo que ocurre con el aire, el ozono puede utilizarse con éxito para purificar el agua en algunas aplicaciones. Esto se debe a que se pueden utilizar altos niveles de ozono en el agua, la mayor parte del ozono reacciona en el agua, y las personas no suelen estar presentes cuando se utiliza el ozono.
¿Cuánto ozono producen los generadores de ozono?
Los generadores de ozono pueden producir niveles de ozono en interiores varias veces superiores a los estándares de salud del Estado de 1 y 8 horas en exteriores de 90 partes por billón (ppb) y 70 ppb respectivamente. Muchos generadores de ozono comerciales emiten más de 5.000 mg de ozono por hora de funcionamiento, lo que podría dar lugar a niveles insalubres de ozono en el aire interior.
¿Cuáles son los efectos adversos para la salud de la exposición al ozono?
Las personas que compran generadores de ozono pueden no ser conscientes de que el ozono puede dañar las células de los pulmones y las vías respiratorias. La exposición al ozono irrita e inflama el revestimiento del sistema respiratorio. Esto provoca síntomas como tos, opresión en el pecho, dificultad para respirar y alteración de la respiración. El ozono puede empeorar los síntomas del asma y puede contribuir a su desarrollo. Las exposiciones elevadas al ozono pueden causar daños permanentes en los pulmones, y la exposición repetida puede incluso aumentar el riesgo de muerte entre las personas que ya tienen mala salud. Las personas especialmente vulnerables a los problemas de salud derivados de la respiración de ozono son los niños y las personas que ya padecen asma u otras enfermedades respiratorias, incluidos los ancianos. Hay muchos estudios experimentales en animales, como perros, gatos, hámsters y cobayas, que muestran los efectos respiratorios de la exposición al ozono. Las aves son especialmente sensibles a los efectos de los contaminantes atmosféricos, incluido el ozono.
¿Por qué siguen en el mercado los generadores de ozono?
La desafortunada respuesta es que la publicidad engañosa de los fabricantes es muy eficaz, y ninguna agencia gubernamental tiene autoridad para regular completamente estos dispositivos. Por ello, el CARB está trabajando activamente para educar a los profesionales y al público sobre los peligros del uso de generadores de ozono.
¿Qué recomienda el CARB?
El CARB desaconseja encarecidamente el uso de generadores de ozono en espacios ocupados por personas o animales. Otras agencias gubernamentales están de acuerdo con este consejo. La CARB proporciona una lista de generadores de ozono potencialmente peligrosos que se venden como «purificadores de aire», que se actualiza periódicamente. Si un generador de ozono no está en esta lista, no significa que su uso sea seguro.
Antes de comprar un purificador de aire, se recomienda a los consumidores que eliminen o reduzcan las fuentes de contaminación en interiores y que ventilen las zonas con aire exterior. El método más eficaz para controlar la contaminación del aire interior es la prevención: eliminar la contaminación en su origen. Para minimizar la liberación de contaminantes en el interior:
- Siga cuidadosamente las instrucciones de los productos de consumo, como los productos de limpieza, las pinturas, y pegamentos
- mantenga y opere adecuadamente los aparatos de gas y madera
- restrinja el consumo de tabaco a las zonas exteriores
- compre materiales de construcción y muebles de madera que no emitan formaldehído
- utilice las velas y el incienso con moderación, si es que lo hace
- limpie con frecuencia y a fondo para evitar la acumulación de polvo y moho.
- Dispositivos de limpieza de aire certificados por la CARB
- Información sobre limpiadores de aire para consumidores
- Efectos potenciales para la salud de los generadores de ozono (CPSC, 2006)
- Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. Generador de ozono
Utiliza mucha ventilación: asegúrate de que hay un flujo de aire adecuado hacia/desde el exterior. Esto puede conseguirse abriendo las ventanas, utilizando extractores cerca de las fuentes contaminantes (por ejemplo, encima de los fogones mientras se cocina) y aumentando el flujo de aire mediante el uso de sistemas de ventilación mecánica. Si su casa está equipada con un sistema central de aire forzado, también debería considerar la posibilidad de actualizar el filtro a un MERV 13 como mínimo.
Limpiadores de aire certificados por California
En 2007, la CARB adoptó una normativa para limitar las emisiones de ozono de los dispositivos de limpieza del aire interior. Más de 300 fabricantes han presentado los resultados de las pruebas y han obtenido la certificación de la CARB de sus dispositivos de limpieza del aire, tal y como exige nuestra normativa. La certificación se basa en las bajas emisiones de ozono (normalmente casi nulas) y la seguridad eléctrica de los dispositivos. La siguiente información proporciona la lista de dispositivos de limpieza de aire certificados por la CARB e información adicional sobre cómo elegir un limpiador de aire seguro y eficaz.
Información adicional sobre generadores de ozono
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