Asexuelle Fortpflanzung
An der asexuellen Fortpflanzung ist nur ein Elternteil beteiligt. Sie führt zu Nachkommen, die untereinander und mit dem Elternteil genetisch identisch sind. Alle Prokaryoten und einige Eukaryoten pflanzen sich auf diese Weise fort. Es gibt mehrere verschiedene Methoden der ungeschlechtlichen Fortpflanzung. Dazu gehören die binäre Spaltung, die Fragmentierung und die Knospung.
- Die binäre Spaltung findet statt, wenn sich eine Elternzelle in zwei identische Tochterzellen gleicher Größe teilt.
- Die Fragmentierung findet statt, wenn ein Elternorganismus in Fragmente oder Stücke zerfällt und jedes Fragment sich zu einem neuen Organismus entwickelt. Seesterne, wie der in der Abbildung unten, pflanzen sich auf diese Weise fort. Ein neuer Seestern kann sich aus einem einzigen Strahl, oder Arm, entwickeln. Seesterne sind jedoch auch zur sexuellen Fortpflanzung fähig.
- Knospung tritt auf, wenn eine Mutterzelle eine blasenartige Knospe bildet. Die Knospe bleibt mit der Mutterzelle verbunden, während sie wächst und sich entwickelt. Wenn die Knospe voll entwickelt ist, löst sie sich von der Mutterzelle und bildet einen neuen Organismus. Die Knospung in Hefe ist in der folgenden Abbildung dargestellt.
Binäre Spaltung in verschiedenen einzelligen Organismen (links). Die Zellteilung ist bei vielen Einzellern ein relativ einfacher Vorgang. Letztendlich spaltet sich die Mutterzelle auseinander und es entstehen zwei identische Tochterzellen. Bei der multiplen Spaltung (rechts) kann sich eine mehrkernige Zelle teilen, um mehr als eine Tochterzelle zu bilden. Die multiple Spaltung wird häufiger bei Protisten beobachtet.
Seesterne vermehren sich durch Fragmentierung und Hefen durch Knospung. Beides sind Arten der ungeschlechtlichen Fortpflanzung.
Asexuelle Fortpflanzung kann sehr schnell sein. Das ist für viele Organismen ein Vorteil. Es erlaubt ihnen, andere Organismen, die sich langsamer vermehren, zu verdrängen. Bakterien zum Beispiel können sich mehrmals pro Stunde teilen. Unter idealen Bedingungen können sich 100 Bakterien teilen und Millionen von Bakterienzellen in nur wenigen Stunden produzieren! Die meisten Bakterien leben jedoch nicht unter idealen Bedingungen. Täten sie das, wäre bald die gesamte Oberfläche des Planeten mit ihnen bedeckt. Stattdessen wird ihre Vermehrung durch begrenzte Ressourcen, Fressfeinde und ihre eigenen Abfälle in Schach gehalten. Das gilt auch für die meisten anderen Organismen.