Wissen Sie, welche Sportart dem Römischen Reich, Jesus Christus und sogar den ersten Olympischen Spielen im Jahr 776 v. Chr. vorausging? Bowling!
Bereits in den 1930er Jahren entdeckte ein britischer Anthropologe namens Sir Flinders Petrie ein primitives Bowling-Set im Grab eines Kindes. Und was ist daran interessant? Das Grab war fast 5000 Jahre alt und stammte aus der Blütezeit des alten ägyptischen Reiches.
Seitdem haben andere Anthropologen Hieroglyphen und Kunstwerke entdeckt, die einen Sport darstellen, der dem heutigen Bowling bemerkenswert ähnlich ist. Mehr noch, Professor Edda Bresciani von der Universität von Pisa entdeckte eine antike Halle etwa 90 Meilen südlich von Kairo, die eine der ersten Indoor-Bowlingbahnen zu sein scheint.
Deutschland
Der deutsche Historiker William Pehle behauptet, dass das moderne Bowling seine Wurzeln in Deutschland zu haben scheint, die bis ins Jahr 300 n. Chr. zurückreichen. Zu dieser Zeit trugen die meisten Deutschen Kegel, einen hölzernen, stiftförmigen Stab zum Sport und zum Schutz, und es wurde geglaubt, dass das Umwerfen dieser Kegel oder Stifte mit einem Stein ihre Sünden vergeben würde.
Hört sich nach viel mehr Spaß an als die Beichte.
England
Historiker diskutieren, wann Bowling in England eingeführt wurde. Der früheste bekannte Beweis für den Sport ist ein antikes Bowling-Green in Southampton, das auf das Jahr 1299 zurückgeht.
Im Jahr 1366 verbot König Heinrich III. das Bowling im Land, da es eine Ablenkung vom Bogenschießtraining für Soldaten sei. Dieses Datum markiert die erste offizielle Erwähnung des Kegelns in historischen Aufzeichnungen.
Bis zum 14. Jahrhundert war das Kegeln im Land wieder erlaubt und die Rasenkegelbahnen wurden überdacht, was Kegeln zu einem Sport machte, der auch bei schlechtem Wetter gespielt werden konnte. Doch 1511 verbot König Heinrich VI. die Sportart für die unteren Klassen und versuchte, Bowling zu einem Sport nur für die Reichen zu machen.
Zu dieser Zeit entstanden in ganz Europa viele Variationen des Sports, darunter auch in Österreich, der Schweiz und den niederländischen Ländern. Die Anzahl der Pins variierte von 3 bis 17, ebenso die Größe des Balles und die Anzahl der Spieler. Das Ziel war jedoch immer dasselbe: so viele Pins wie möglich umzuwerfen.
Amerika
Bowling wurde von britischen, deutschen und niederländischen Siedlern nach Amerika gebracht. Darstellungen von Holländern, die eine Version des Spiels in New York aus dem Jahr 1670 spielen, sind der früheste bekannte Beweis für Bowling in Nordamerika.
In der amerikanischen Literatur wurde Bowling erstmals von Washington Irving in seinem klassischen Roman Rip Van Winkle aus dem Jahr 1819 erwähnt. In dem Buch beschreibt Rip das Geräusch von „krachenden neun Pins“, während er die geisterhaften Gestalten alter Holländer beim Spiel beobachtet.
In den 1820er Jahren wurde das Glücksspiel zu einem weit verbreiteten Laster und Stressabbau für viele Arbeiter der damaligen Zeit. Bowlinghallen wurden zum Zentrum dieser manchmal lustigen, manchmal schäbigen Praxis – was dazu führte, dass das Spiel in einigen Staaten vorübergehend verboten wurde.
Im späten 19. Jahrhundert gab es aufgrund verschiedener Einflüsse und Kulturen in den Vereinigten Staaten endlose Variationen des Spiels. Es wurde klar, dass man ein universelles Regelwerk brauchte, um Ligen zu bilden. Der Inhaber Joe Thum entwickelte mit den United Bowling Clubs in New York einheitliche Standards und 1895 wurde der American Bowling Congress gegründet.
Um diese Zeit herum begannen auch die Frauen, sich mehr mit dem Bowlingsport zu beschäftigen. Bowlingbahnen im Freien wurden in Innenräume verlegt. Bowling wurde weniger ein Spielersport und mehr gesellschaftsfähig. Allerdings waren Frauen in der Liga des American Bowling Congress nicht zugelassen. Im Jahr 1907 wurde das erste informelle nationale Frauenturnier abgehalten und 1917 wurde der Women’s International Bowling Congress (WIBC) gegründet. Diese Liga wurde schließlich zur größten Frauensportliga der Welt.
Das 20. Jahrhundert und die Neuzeit
Im 20. Jahrhundert erlebte Bowling vielleicht den größten Popularitätsschub. Nach der Prohibition in den frühen 1930er Jahren begannen Bierfirmen, professionelle und semiprofessionelle Teams zu sponsern, um ihre Marke durch den Sport zu fördern.
Mit dem Aufkommen des Fernsehens in den 1950er Jahren sah Bowling seine erste Übertragung von „Championship Bowling“ auf NBC. Die Popularität des Sports stieg nach der Ausstrahlung drastisch an. Im Jahr 1958 wurde die PBA (Professional Bowlers Association) gegründet. Sie hatte 4.300 Mitglieder in 14 Ländern weltweit.
ABC war der erste Sender, der in den frühen 1960er Jahren ein PBA-Event übertrug. Einer der Gründer der PBA, Eddie Elias, tat sich mit ABC zusammen, um die Pro Bowlers Tour zu entwickeln, die zu einem beliebten Bestandteil der Sportübertragungen von ABC wurde. Als Jahre später die Ladies Pro Tour hinzukam, stiegen die Zuschauerzahlen des Sports exponentiell an.
Bowling war auch für viele Präsidenten eine beliebte Freizeitbeschäftigung. Im Jahr 1948 wurden im Westflügel des Weißen Hauses Bowlingbahnen für den damals amtierenden Präsidenten Harry Truman gebaut. Präsident Richard Nixon war ebenfalls ein begeisterter Bowler und ließ eine einzelne Bahn unter dem Nordportikus des Weißen Hauses errichten.
Im Jahr 1971 gründete die PBA die U.S. Open, eines von vier großen Turnieren der Liga und wohl das berühmteste wegen seines Schwierigkeitsgrades und der Länge der Spielzeit.
Bowling wurde erstmals 1988 bei den Olympischen Spielen demonstriert. Über 20 Nationen nahmen an der Demonstration teil, allerdings wurden keine Medaillen vergeben, da es keine offizielle olympische Sportart war. Bis heute wurde Bowling nicht in das olympische Programm aufgenommen, war aber mehrfach in der engeren Auswahl. Im Jahr 2015 schaffte es Bowling in die Top Acht der potenziellen neuen Sportarten für die Olympischen Sommerspiele 2020, wurde aber später aus finanziellen Gründen gestrichen.
Was bemerkenswerte Frauen im modernen Bowling betrifft, so wurde Missy Bellinder 2004 die erste Bowlingspielerin in der PBA und Kelly Kulick wurde 2010 die erste Frau, die das PBA Tournament of Champions gewann.
Heute wird Bowling von mehr als 95 Millionen Menschen weltweit in über 90 Ländern gespielt. Von professionellen Ligen bis hin zu Kindergeburtstagen hat es sich von dunklen, mit Glücksspiel gefüllten Kneipen zu familienfreundlichen Gassen und Hallen entwickelt. Während Bowling im Laufe der Jahrhunderte seine Höhen und Tiefen hatte, wächst seine Popularität mit jeder neuen Generation weiter und ist immer noch eine der meistgespielten Sportarten der Welt.