Es gibt viele Daten, die besagen, dass viele Menschen ihren Haushund als Teil ihrer Familie betrachten (siehe hier oder hier für mehr darüber). Angesichts dieser Tatsache ist es nicht verwunderlich, dass sich Menschen nicht nur über die körperliche Gesundheit ihres Hundes Gedanken machen, sondern auch über dessen spirituelle Existenz in einem eher religiösen Kontext. Solche Bedenken sind nicht neu.
Zum Beispiel hatte Martin Luther, der deutsche Priester und Gelehrte, dessen Infragestellung bestimmter kirchlicher Lehren zur protestantischen Reformation führte, eine Tochter namens Mary Catherine und einen Hund namens Tolpel. Eines Tages kam Maria mit Tolpel in sein Arbeitszimmer. Maria liebte den Hund sehr, aber er wurde alt und gebrechlich.
„Vater“, fragte sie, „Was passiert, wenn mein Hund stirbt? Kommt er dann in den Himmel?“
Diese Frage wurde schon oft gestellt – nicht nur von Kindern, sondern auch von Erwachsenen, Gelehrten und Geistlichen. In der Frühgeschichte war es keine Frage, ob Hunde eine Seele haben und in den Himmel kommen dürfen. Ramses III., der 1198 v. Chr. Pharao von Ägypten wurde, begrub seinen Lieblingshund Kami mit allen rituellen Zeremonien, die einem großen Mann gebühren, einschließlich eines Sarges, Leinen, Weihrauch, Salbgefäßen und der rituellen Schriftrolle, die er für seinen Eintritt ins Paradies benötigen würde.
In späteren Religionen wurden Hunde tatsächlich zu Psychopompen. Das heißt, wenn ein Mensch starb, war es die Aufgabe eines Hundes, ihn ins Jenseits zu begleiten, ihn zu beschützen und ihm den Weg zu zeigen. Yima, der zoroastrische Gott, hat zwei vieräugige Hunde zur Bewachung der Chinvat-Brücke, die als „Brücke der Entscheidung“ bekannt ist, zwischen dieser Welt und dem Himmel eingesetzt. Diese Hunde sind dort platziert, weil sie, wie alle Hunde, gute Richter des Charakters sind und sie werden niemanden ins Paradies weitergehen lassen, wenn er absichtlich einen Hund in dieser Welt verletzt hat.
Der Aufstieg des Christentums scheint den Glauben eingeleitet zu haben, dass Hunde es nicht in den Himmel schaffen würden. Trotz der Tatsache, dass das Wort Tier vom lateinischen Wort anima abgeleitet ist, was „Seele“ bedeutet, lehrte das Christentum traditionell, dass Hunde und andere Tiere keinen göttlichen Funken und nicht mehr Bewusstsein, Intelligenz oder Seele haben als Felsen oder Bäume.
Diese Ansichten wurden stark vertreten, und Papst Pius IX, der die Kirche länger als jeder andere Papst leitete (1846-1878), führte tatsächlich eine hitzige Kampagne, um zu versuchen, die Gründung der italienischen Gesellschaft zur Verhinderung von Tierquälerei mit der Begründung zu verhindern, dass Tiere keine Seelen haben. Pius zitierte Thomas von Aquin, um seinen Fall zu beweisen, da Aquinas oft feststellte, dass Tiere keine Wesen sind, sondern nur „Dinge“. Allerdings scheint Aquinas einige Zweifel gehabt zu haben, da er warnte: „Wir müssen die Tiere in Übereinstimmung mit der göttlichen Absicht gebrauchen, damit sie am Tag des Gerichts nicht vor dem Thron gegen uns Zeugnis ablegen“, was sicherlich darauf hindeuten würde, dass es Tiere im Jenseits geben würde.
Interessant ist, dass Papst Pius (der die Doktrin der päpstlichen Unfehlbarkeit schuf) 1990 von Papst Johannes Paul II. widersprochen wurde, der sagte: „Auch die Tiere besitzen eine Seele, und die Menschen müssen die kleineren Brüder lieben und sich mit ihnen solidarisch fühlen.“ Er fuhr fort, dass Tiere „Gott genauso nahe sind wie die Menschen.“
Man sollte der Kirche allerdings keinen Vorwurf machen, denn die Bibel schweigt zu der Frage, ob unsere Hunde es in den Himmel schaffen werden. Es gibt jedoch einige Hinweise, vor allem in den „Apokryphen“, einer Sammlung von Büchern, die es nicht in alle Bibeln geschafft haben und von einigen Sekten anerkannt werden, von anderen aber nicht. Eines davon ist das Buch Tobit, in dem beschrieben wird, wie Tobias auf eine Reise geht, um eine Schuld einzutreiben, um seinem blinden Vater zu helfen. Begleitet wurde er auf dieser Reise von dem Engel Raphael und einem kleinen Hund. Nachdem alle Abenteuer beendet waren, kehrte Tobias nach Hause zurück und der Hund lief voraus, um seine Ankunft anzukündigen. Die Überlieferung behauptet, dass dieser Hund Tobias sogar in den Himmel vorausgegangen ist. Tatsächlich ist es diese Geschichte, die für die anhaltende Beliebtheit des Hundenamens Toby verantwortlich ist.
Auch die Handlungen einzelner Heiliger deuten darauf hin, dass einige glaubten, dass Hunde im Himmel sein würden. Der irischen Folklore zufolge revanchierte sich der Heilige Patrick bei der legendären Figur Hossain, die ihm beim Aufbau der Kirche in Irland half, indem er ihm versicherte, dass er seine Hunde mit in den Himmel nehmen könne, wenn er sterbe. Ich vermute, dass sie dort immer noch mit dem kleinen Hund Tobias herumtollen.
Ich stieß auf meine Lieblingsanalyse der Frage nach Hunden im Himmel, als ich in der Armee war und in Fort Knox Kentucky stationiert war. Ich verbrachte einen guten Teil meiner Freizeit in der Umgebung und sprach mit Leuten über Hunde, und an einem solchen Tag traf ich einen Mann, der einige interessant aussehende Jagdhunde hatte. Während er die Geschichte und die Zucht seiner einzigartigen Tiere beschrieb, winkte er mich zu einigen schweren hölzernen Schaukelstühlen auf der Veranda herüber und bot mir an, mir ein Bier zu holen. Es stellte sich heraus, dass er ein baptistischer Pastor war, der die kleine Kirche nebenan leitete, und er hatte den passenden biblischen Namen Salomon, obwohl ich mich nicht an seinen Nachnamen erinnern kann. Als wir saßen und uns unterhielten, kommentierte er: „Ja, das werden die schönsten Hunde im ganzen Himmel sein.“
Ich kommentierte: „Sie als Mann Gottes meinen also, dass es im Himmel Hunde geben wird?“
Solomon lächelte ein langsames Lächeln und begann in dieser Sing-Song-Kadenz zu sprechen, die der Klerus immer in seinen Predigten verwendet.
„Lass mich dir sagen, Bruder, es ist eine echte Arroganz, die wir haben, die sagt, dass nur Menschen eine Seele haben – dass nur Menschen in den Himmel kommen können. Sind wir etwas Besonderes, nur weil wir uns aufrichten und auf unseren Hinterfüßen gehen? Ist unser Mund näher am Ohr des Herrn als der Mund des Hundes, nur weil seine Vorderpfoten noch auf dem Boden stehen und unsere in der Luft sind? Sind wir einer besonderen Erlösung würdig, oder haben wir ein göttliches Leben nach dem Tod, das nur für uns reserviert ist, nur weil wir mit der Zunge statt mit dem Schwanz wedeln? Ich glaube nicht. Wenn ein Hund gut ist und den Glauben bewahrt, wie es ein Hund tun sollte, indem er das tut, was ein Hund tun sollte, gibt es dann irgendeinen Grund, warum er nicht im Himmel sein sollte? Und noch mehr als das: Würde der liebe Gott versuchen, uns davon zu überzeugen, dass eine Existenz ohne die Gesellschaft von Hunden wirklich der Himmel sein könnte? Nein, Sir – wenn es keine Hunde im Himmel gibt, dann möchte ich nicht dort sein. Ich sage Ihnen, Hunde sind ein Segen, und da der Himmel für die Gesegneten ist, muss es dort sicherlich eine ganze Menge mehr Hunde als Menschen geben.“
Solomons Argumente hingen nicht viel von der Schrift oder dem formalen Dogma der Kirche ab. Er sprach vor allem als ein Mann mit einem gewissen Glauben und der Überzeugung, dass ein gerechter Gott einem guten Menschen die Gesellschaft von Hunden gönnen würde. Es ist eine Ansicht, die von vielen Menschen vertreten wird, wie zum Beispiel von Robert Louis Stevenson, dem Autor von Romanen wie Die Schatzinsel, der erklärte: „Ihr glaubt, Hunde werden nicht im Himmel sein? Ich sage euch, sie werden vor jedem von uns dort sein.“
Meine eigene Ansicht ist ähnlich wie die von Solomon. Für diejenigen, die Hunde lieben, wäre es die schlimmste Form einer Lüge, einen Ort, an dem Hunde verboten sind, „Paradies“ zu nennen. Sicherlich würde kein liebender Gott die Menschen von ihren Hundefreunden für die Ewigkeit trennen. Wenn es keine Hunde im Himmel gibt, dann gibt es für mich auch keinen Himmel.
All das bringt uns zurück zu Martin Luther und der Frage seiner Tochter Maria Katharina, ob ihr alter Hund Tolpel in den Himmel kommen würde, wenn er stirbt. Als Antwort stand Luther von seinem Schreibtisch auf, ging zu dem Hund hinüber und bückte sich, um ihn zu streicheln. Dabei sagte er zu Tolpel mit großer Zuversicht: „Sei getröstet, kleiner Hund. Wenn die Auferstehung kommt, wirst auch du einen goldenen Schwanz tragen.“