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Mary Ann Todd Lincoln war die Frau des 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten, Abraham Lincoln. Sie diente als First Lady von 1861 bis zu seiner Ermordung 1865 im Ford’s Theatre.
Wie sich eine Jugendfreundin an sie erinnerte, war Mary Todd temperamentvoll und impulsiv, mit einer interessanten Persönlichkeit – aber „sie konnte sich hin und wieder eine witzige, sarkastische Rede nicht verkneifen, die tiefer traf als sie beabsichtigte….“. Ein junger Anwalt fasste sie 1840 zusammen: „the very creature of excitement“. All diese Eigenschaften prägten ihr Leben und brachten ihr sowohl Glück als auch Tragödien.
Tochter von Eliza Parker und Robert Smith Todd, Pioniersiedlern in Kentucky, verlor Mary ihre Mutter, bevor sie sieben Jahre alt war. Ihr Vater heiratete wieder; und Mary erinnerte sich an ihre Kindheit als „trostlos“, obwohl sie zur Aristokratie von Lexington gehörte, mit einem temperamentvollen gesellschaftlichen Leben und einer soliden privaten Erziehung.
Kaum 1,80 Meter groß, hatte Mary klare blaue Augen, lange Wimpern, hellbraunes Haar mit bronzefarbenem Schimmer und einen lieblichen Teint. Sie tanzte anmutig, sie liebte feine Kleidung, und ihre scharfe Intelligenz polierte die Verführungskünste einer Südstaaten-Kokette.
Mit fast 21 Jahren ging sie nach Springfield, Illinois, um bei ihrer Schwester Mrs. Ninian Edwards zu leben. Hier lernte sie Abraham Lincoln kennen – nach seinen eigenen Worten „damals ein armer Niemand“. Drei Jahre später, nach einem stürmischen Werben und einer gelösten Verlobung, heirateten sie. Obwohl sie von ihrer Herkunft und ihrem Temperament her gegensätzlich waren, verband sie eine dauerhafte Liebe – durch Marys Vertrauen in die Fähigkeiten ihres Mannes und seine sanfte Rücksichtnahme auf ihre reizbare Art.
Die Jahre in Springfield brachten dem vergnügungssüchtigen Mädchen, das nie zuvor Verantwortung gefühlt hatte, harte Arbeit, eine Familie mit Jungen und reduzierte Umstände. Lincolns einzige Amtszeit im Kongress, von 1847 bis 1849, bescherte Mary und den Jungen einen Winter in Washington, aber kaum Gelegenheit für ein gesellschaftliches Leben. Schließlich wurde ihr unerschütterliches Vertrauen in ihren Mann mit seiner Wahl zum Präsidenten 1860 reichlich gerechtfertigt.
Obwohl ihre Position ihre hohen gesellschaftlichen Ambitionen erfüllte, mischten sich in Mrs. Lincolns Jahren im Weißen Haus Elend und Triumph. Eine Orgie der Ausgaben rief nachtragende Kommentare hervor. Während sich der Bürgerkrieg hinzog, verachteten Südstaatler sie als Verräterin ihrer Herkunft, und unionstreue Bürger verdächtigten sie des Verrats. Wenn sie Gäste empfing, warfen Kritiker ihr unpatriotische Extravaganz vor. Als sie nach dem Tod ihres Sohnes Willie 1862 völlig verzweifelt ihre Unterhaltungsaktivitäten einschränkte, warf man ihr vor, sich vor ihren sozialen Pflichten zu drücken.
Jedoch konnte Lincoln, als er sah, wie sie ihre Gäste während eines Empfangs im Weißen Haus bewirtete, glücklich sagen: „Meine Frau ist so schön wie damals, als sie ein Mädchen war, und ich … habe mich in sie verliebt; und was noch wichtiger ist, ich habe mich nie in sie verliebt.“
Die Ermordung ihres Mannes im Jahr 1865 erschütterte Mary Todd Lincoln. Die nächsten 17 Jahre brachten nichts als Kummer. Mit ihrem Sohn „Tad“ reiste sie auf der Suche nach Gesundheit ins Ausland, gequält von verzerrten Vorstellungen über ihre finanzielle Situation. Nachdem Tad 1871 gestorben war, glitt sie in eine Welt der Illusionen ab, in der Armut und Mord sie verfolgten.
Eine missverstandene und tragische Figur, die 1882 im Haus ihrer Schwester in Springfield starb – demselben Haus, aus dem sie 40 Jahre zuvor als Braut von Abraham Lincoln gegangen war.