Navigeer door deze sectie
Mary Ann Todd Lincoln was de echtgenote van de 16e president van de Verenigde Staten, Abraham Lincoln. Ze was First Lady van 1861 tot aan zijn moord in 1865 in Ford’s Theatre.
Zoals een jeugdvriendin zich haar herinnerde, was Mary Todd levendig en impulsief, met een interessante persoonlijkheid-maar “ze kon zich af en toe niet inhouden met een geestige, sarcastische toespraak die dieper ging dan ze van plan was….” Een jonge advocaat vatte haar in 1840 samen als volgt: “het schepsel van opwinding.” Al deze eigenschappen kenmerkten haar leven en brachten haar zowel geluk als tragedie.
Dochter van Eliza Parker en Robert Smith Todd, pionier-kolonisten in Kentucky, verloor Mary haar moeder nog voor ze zeven jaar oud was. Haar vader hertrouwde en Mary herinnerde zich haar jeugd als “troosteloos”, hoewel ze tot de aristocratie van Lexington behoorde, met een levendig sociaal leven en een degelijke privé-opleiding.
Slecht 1 meter 80 groot toen ze volwassen was, had Mary helderblauwe ogen, lange wimpers, lichtbruin haar met bronskleurige glinsteringen, en een mooie teint. Ze danste gracieus, ze hield van opsmuk, en haar heldere intelligentie polijstte de grillen van een zuidelijke coquette.
Bijna 21 jaar oud ging ze naar Springfield, Illinois, om bij haar zuster Mrs. Ninian Edwards te gaan wonen. Hier ontmoette ze Abraham Lincoln – in zijn eigen woorden, “een arme niemand toen.” Drie jaar later, na een stormachtige verkering en verbroken verloving, trouwden ze. Hoewel ze qua achtergrond en temperament elkaars tegenpolen waren, werden ze verenigd door een blijvende liefde – door Mary’s vertrouwen in de bekwaamheid van haar echtgenoot en door zijn milde aandacht voor haar opgewonden gedrag.
Hun jaren in Springfield brachten hard werken, een gezin met jongens en verminderde omstandigheden voor het op plezier beluste meisje dat nog nooit verantwoordelijkheid had gevoeld. Lincoln’s enige termijn in het Congres, van 1847-1849, gaf Mary en de jongens een winter in Washington, maar weinig gelegenheid voor een sociaal leven. Uiteindelijk werd haar onwrikbare vertrouwen in haar man ruimschoots gerechtvaardigd door zijn verkiezing tot president in 1860.
Hoewel haar positie haar hoge sociale ambities vervulde, vermengden de jaren van mevrouw Lincoln in het Witte Huis ellende met triomf. Een orgie van uitgaven veroorzaakte rancuneus commentaar. Terwijl de Burgeroorlog aansleepte, minachtten de Zuidelijken haar als een verrader van haar geboorte, en burgers die trouw waren aan de Unie verdachten haar van verraad. Als ze amuseerde, beschuldigden critici haar van onpatriottische extravagantie. Toen ze na de dood van haar zoon Willie in 1862, totaal ontredderd, haar amusement verminderde, beschuldigden ze haar van het ontlopen van haar sociale verplichtingen.
Toch kon Lincoln, toen hij zag hoe ze haar gasten op hun gemak stelde tijdens een receptie in het Witte Huis, tevreden zeggen: “Mijn vrouw is nog net zo knap als toen ze een meisje was, en ik…ben verliefd op haar geworden; en wat meer is, ik ben er nooit meer mee gestopt.”
De moord op haar man in 1865 maakte Mary Todd Lincoln kapot. De volgende 17 jaar was er niets dan verdriet. Met haar zoon “Tad” reisde ze naar het buitenland op zoek naar gezondheid, gekweld door verwrongen ideeën over haar financiële situatie. Na de dood van Tad in 1871 glipte ze weg in een wereld van illusies waar armoede en moord haar achtervolgden.
Een onbegrepen en tragisch figuur, overleed ze in 1882 in het huis van haar zuster in Springfield – hetzelfde huis van waaruit ze 40 jaar eerder als bruid van Abraham Lincoln was weggelopen.