Q. Meine Frage mag ein wenig eklig erscheinen, aber ich kenne mehrere Leute, die die Antwort gerne wissen würden. Wenn man eine Erkältung hat, ist es dann in Ordnung, den Schleim zu schlucken, der hinten am Hals heruntertropft oder aus der rasselnden Lunge hochgehustet wird? A. Manchmal benutze ich ein Taschentuch, aber was ist, wenn keins zur Hand ist? Obwohl ich Spucken eklig finde, frage ich mich, ob es nicht eine gesündere Alternative zum Schlucken ist. Und wenn man sich doch verschluckt, wird es dann recycelt und kommt ein zweites Mal zurück? Verlängert es die Krankheit oder führt es möglicherweise zu Infektionen oder Komplikationen in anderen Teilen des Körpers?
Schleim ist der dicke Schleim, der von der Nase, den Nebenhöhlen und der Lunge produziert wird, oft als Reaktion auf Infektionen wie eine Erkältung. Die Idee, dass Schleim schädlich ist, ist im Grunde Volksglaube. Aber Sie sind sicher nicht der Einzige, der glaubt, dass man es vermeiden sollte, während einer Krankheit Schleim zu schlucken.
Ich denke, diese Vorstellung geht auf die Antike zurück, als die Menschen entdeckten, dass der Verzehr von verdorbenen Lebensmitteln oder giftigen Substanzen krank machen kann. Es machte Sinn, dass man das Gift loswerden konnte, indem man es ausspuckte oder sich selbst davon reinigte, um wieder gesund zu werden.
Im Mittelalter glaubte man, dass die Gesundheit und das Temperament des Menschen auf ein Gleichgewicht der vier Körpersäfte zurückzuführen sei – Blut, Schleim, gelbe Galle und schwarze Galle. Bis in die Neuzeit war eine gängige medizinische Praxis der Aderlass. In einigen Fällen basierte diese Prozedur auf der falschen Vorstellung, dass das Entfernen von „giftigem“ Blut die Krankheit heilen würde.
In ähnlicher Weise denken manche Menschen, dass Schleim giftig ist und dass das Befreien des Körpers von ihm die Genesung beschleunigen wird. Diese Vorstellung wird durch die Worte verstärkt, die wir verwenden, um eine Erkältung zu beschreiben. Manche Leute nennen Schleim „Erkältung“ und implizieren, dass das Ausspucken der „Erkältung“ dem Körper hilft, die Erkältung loszuwerden.
In der Tat gibt es eine große Industrie von Hustenmitteln, die zum Teil auf den Glauben abzielt, dass man schneller gesund wird, wenn man ihn nur „aushusten“ kann. Und um noch einen Schritt weiter zu gehen, glauben manche Menschen fälschlicherweise, dass der Kontakt mit kalten Temperaturen ihre Erkältung verursacht. Manche glauben sogar, dass die „Erkältung“ oder der Schleim durch ihren Körper wandert und eine Infektion, Symptome oder andere Probleme verursacht. Zum Beispiel glauben manche Menschen mit einer Erkältung und Muskelschmerzen in der Seite fälschlicherweise, dass sich die „Erkältung“ in ihrer Niere festgesetzt hat.
Um also Ihre Fragen zu beantworten: Der Schleim selbst ist nicht giftig oder schädlich beim Verschlucken. Einmal geschluckt, wird er verdaut und absorbiert. Er wird nicht intakt recycelt; Ihr Körper bildet mehr in den Lungen, der Nase und den Nebenhöhlen. Es verlängert nicht Ihre Krankheit oder führt zu Infektionen oder Komplikationen in anderen Teilen Ihres Körpers.
Schließlich ist es sogar vorteilhaft, einige Viren zu schlucken. Das liegt daran, dass Ihr Darm dabei hilft, krankheitsbekämpfende Antikörper gegen bestimmte Viren zu bilden. Das Polio-Virus ist ein bekanntes Beispiel; deshalb ist der Standardimpfstoff gegen Polio ein Schluckimpfstoff statt einer Spritze. Jay Siwek, ein Hausarzt der Georgetown University, praktiziert im Fort Lincoln Family Medicine Center und im Providence Hospital im Nordosten Washingtons. Consultation ist eine Kolumne zur Gesundheitserziehung und kein Ersatz für eine medizinische Beratung durch Ihren Arzt. Senden Sie Fragen an Consultation, Health Section, The Washington Post, 1150 15th St. NW, Washington, D.C. 20071. Fragen können nicht persönlich beantwortet werden.