Die Pietà ist eine der drei gebräuchlichen künstlerischen Darstellungen einer trauernden Jungfrau Maria, die anderen beiden sind Mater Dolorosa (Schmerzensmutter) und Stabat Mater (hier steht die Mutter). Die anderen beiden Darstellungen sind eher in Gemälden als in Skulpturen zu finden, obwohl es auch kombinierte Formen gibt.
Die Pietà entwickelte sich in Deutschland (wo sie „Vesperbild“ genannt wird) um 1300, erreichte Italien um 1400 und war besonders in mitteleuropäischen Andachtsbildern beliebt. Viele deutsche und polnische Beispiele aus dem 15. Jahrhundert in Holz betonen stark die Wunden Christi. Die Niederlegung Christi und die Beweinung oder Pietà bilden den 13. der Kreuzwegstationen sowie eine der Sieben Schmerzen der Jungfrau.
Obwohl die Pietà am häufigsten die Jungfrau Maria zeigt, die Jesus hält, gibt es auch andere Kompositionen, einschließlich solcher, bei denen Gottvater daran beteiligt ist, Jesus zu halten (siehe Galerie unten). In Spanien hält die Jungfrau oft eine oder beide Hände hoch, manchmal mit dem zu Boden gesunkenen Körper Christi.
MichelangeloEdit
Ein berühmtes Beispiel von Michelangelo wurde aus einem Marmorblock gehauen und befindet sich im Petersdom in der Vatikanstadt. Der Körper Christi unterscheidet sich von den meisten früheren Pietà-Statuen, die meist kleiner und aus Holz waren. Die Jungfrau ist auch ungewöhnlich jugendlich und in Ruhe, anstatt der älteren, trauernden Maria der meisten Pietàs. Sie wird aus zwei Gründen als jugendlich dargestellt; Gott ist die Quelle aller Schönheit und sie ist eine der Gott am nächsten Stehenden, außerdem wird das Äußere als die Offenbarung des Inneren gedacht (die Jungfrau ist moralisch schön). Die Pietà mit der Jungfrau Maria ist auch deshalb einzigartig unter Michelangelos Skulpturen, weil sie die einzige war, die er jemals signierte, nachdem die Besucher dachten, sie sei von Cristoforo Solari, einem Konkurrenten, geschaffen worden. Seine Unterschrift ist eingemeißelt als MICHAELAGELUS BONAROTUS FLORENTIN FACIEBA „Michelangelo Buonarroti der Florentiner hat es gemacht“.
In einer weniger bekannten Pietà Michelangelos, Die Absetzung (c. 1547-1555), ist es nicht die Jungfrau Maria, die den Leichnam Jesu hält, sondern Nikodemus (oder möglicherweise Josef von Arimathäa), Maria Magdalena und die Jungfrau Maria. Es gibt einige Hinweise darauf, dass der Mann mit der Kapuze auf einem Selbstporträt des Künstlers basiert. Die Skulptur befindet sich im Museo dell’Opera del Duomo in Florenz und ist auch als Florentiner Pietà bekannt.
Eine Generation später malte der spanische Maler Luis de Morales eine Reihe von hochemotionalen Pietàs, von denen sich Beispiele im Louvre und im Museo del Prado befinden.