Der Fall des Axtmörders von New Orleans sollte eigentlich neben den Fällen von Jack the Ripper und Zodiac stehen, wenn es um faszinierende ungelöste Verbrechen geht, die mit höhnischen Briefen an die Presse verbunden sind.
Vor den Fällen Zodiac und Cleveland war der Schauplatz dieser grausamen Morde das New Orleans des Jahres 1918, ein Schmelztiegel kultureller Einflüsse und Heimat einer zwielichtigen Schattenseite des organisierten Verbrechens.
Die Herrschaft dieses mysteriösen Mörders hielt die Stadt (und die umliegenden Gebiete) über 18 Monate lang in einem Zustand ungezügelter Angst.
Nicht ein einziger Bewohner von „The Big Easy“ entkam der panischen Raserei, die die Stadt in eine letzte Nacht des Schreckens versetzen sollte, die von keinem anderen Mörder übertroffen wurde.
Und dann, so schnell wie der Killer aufgetaucht war, verschwand er in der duftenden Luft der Cajun-Straßen.
Die ersten Opfer waren der italienische Einwanderer Joseph Maggio und seine Frau. Sie wurden im Schlaf abgeschlachtet, und das Bild des Grauens, das sich den Ermittlern bot, sollte bald zum vertrauten Anblick werden.
Nachdem er eine Platte aus der Wohnungstür gemeißelt hatte (die Maggios wohnten über ihrem Lebensmittelladen), trat der Killer durch dieses Loch ein und verübte seine schrecklichen Verbrechen.
Die Mordwaffe, eine Axt, wurde am Tatort zurückgelassen, lässig an eine Wand gelehnt und mit dem Blut des unglücklichen Paares bedeckt.
Die Ermittler wurden an drei ähnliche Morde erinnert, die sich 1911 ereignet hatten, bei denen die Opfer allesamt italienische Lebensmittelhändler gewesen waren, die von einer Axt getötet wurden, nachdem der Angreifer durch eine herausgestemmte Türscheibe eingedrungen war.
Zunächst wurden diese Verbrechen aufgrund der italienischen Verbindung der Mafia zugeschrieben, doch bald sollte sich herausstellen, dass es sich nicht um Rache- oder Auftragsmorde handelte.
Ein Wahnsinniger war auf freiem Fuß.
Der nächste Anschlag scheint ein Fehlschlag des Mörders zu sein, denn das auserwählte Paar überlebte den Angriff.
Louis Bossumer und seine Frau Annie Harriet Lowe wurden auf identische Weise wie bei den vorherigen Verbrechen angegriffen, wobei der Killer wie üblich durch eine entfernte Türscheibe eindrang und seine Axt in dem blutgetränkten Raum zurückließ.
Nachdem er das Paar dem Tod überlassen hatte, machte sich der Killer wieder aus dem Staub. Doch trotz mehrerer Axthiebe auf den Kopf war das Paar bald in der Lage, ihren Angreifer zu beschreiben.
Annies Beschreibung war jedoch die Art von verworrenen Gedanken, die man von jemandem erwarten würde, der sich von Axtwunden am Kopf erholt, da sie einen „sehr dunklen jungen Mann“ beschrieb, bevor sie ihre Geschichte änderte und behauptete, dass ihr Mann sie angegriffen hatte!
Bessumer wurde jedoch freigelassen, nachdem er sich von seinen Verletzungen erholt hatte, da die Ermittler feststellten, dass selbst der engagierteste Killer davor zurückschrecken würde, seinen eigenen Schädel mit einer Axt anzugreifen!
Der mysteriöse Axt-Mann sollte auch bei seinem nächsten Versuch scheitern, als er, abweichend von seinem üblichen Modus Operandi, ein einsames weibliches Opfer angriff.
Eine Frau Schneider soll aufgewacht sein und eine „große, phantomartige Gestalt“ gesehen haben, die bedrohlich über ihrem Bett stand. Sie schrie, als die Axt auf ihren Kopf fiel, und alarmierte Nachbarn, die sie bewusstlos und mit fehlenden Zähnen von dem Angriff vorfanden. Später erholte sie sich vollständig von ihren Verletzungen.
Das nächste Opfer hatte nicht so viel Glück. Joseph Romano wurde in lehrbuchmäßiger Axeman-Manier angegriffen. Eine fehlende Platte in seiner Tür und eine weggeworfene Axt waren alles, was von dem Mörder übrig blieb, als die Ermittler eintrafen, um den Tatort zu untersuchen. Romano war durch die schweren Schläge auf seinen Schädel sofort tot.
In der Zwischenzeit hatte die Panik in der Stadt einen fiebrigen Höhepunkt erreicht, die Männer bildeten Bürgerwehren und übernahmen Schichten, um ihre Straßen und Häuser zu bewachen, während ihre verängstigten Familien versuchten zu schlafen.
Gerüchte und urbane Legenden waren auch weit verbreitet, mit Berichten, dass der Mörder als Frau verkleidet oder nicht von irdischer Gestalt war, zirkulierte um den Gartenzaun Weinrebe.
Jedoch, Beweise, dass der Killer war in der Tat menschlich war bald ausgegraben werden, als lokale Mann, Al Durand berichtet der Polizei eine Axt und Meißel auf seiner Türschwelle eines Morgens gefunden zu haben, mit tiefen Kratzspuren in der Tür selbst. Es scheint, dass der Phantomkiller die schwere Tür zu stark fand, um sie zu durchdringen, was zweifellos dazu führte, dass sich jeder Schreiner in Louisiana die Hände rieb angesichts der Aussicht auf einen massiven Anstieg des Bedarfs an neuen, teuren Türen in der Stadt!
Die nächsten drei Einbruchsversuche wurden auf ähnliche Weise abgebrochen, und die Stadt atmete kollektiv auf, als die Angriffe so schnell zu stoppen schienen, wie sie begonnen hatten.
Es dauerte einige Monate, bis der Killer erneut auftauchte, diesmal auf der anderen Seite des Flusses im nahegelegenen Gretna, aber dieses Mal hinterließ er seinen bisher grausamsten Tatort.
Die Frau des Lebensmittelhändlers Charles Cortimiglia erwachte und fand ihren Mann im Kampf mit einer schattenhaften Gestalt. Obwohl er sich wehrte, wurde Charles mit einer Axt erschlagen und fiel zu Boden. Der Mörder wandte sich dann Frau Cortimiglia zu, die inzwischen ihre 2-jährige Tochter abschirmte.
Der dunkle, massige Schatten schlug dann mit der Axt auf beide ein, brach der Mutter den Schädel und tötete das Kind mit einem Schlag.
Die Aussage von Frau Cortimiglia sollte die Ermittler verblüffen. Sie beschrieb den Mörder als einen großen Mann, doch die aus den Türen herausgemeißelten Bretter, durch die er eingedrungen war, waren kaum groß genug, dass sich ein kleinerer Mann hindurchschlängeln konnte.
Die Polizei heizte die ohnehin schon aufgewühlte Stimmung in der Öffentlichkeit noch weiter an, indem sie den Mörder als „einen blutrünstigen Wahnsinnigen, erfüllt von einer Leidenschaft für das Abschlachten von Menschen“ beschrieb.
Zu dieser Zeit entschloss sich der Mörder auch, an die Öffentlichkeit zu gehen, indem er einen erschreckenden Brief an die Lokalzeitung „New Orleans Times-Picayune“ schrieb.
Der Brief, adressiert an den Herausgeber, lautete:
Hölle, 13. März 1919
Ein Sterblicher:
Sie haben mich nie erwischt und werden es nie. Sie haben mich nie gesehen, denn ich bin unsichtbar, so wie der Äther, der eure Erde umgibt. Ich bin kein Mensch, sondern ein Geist und ein Dämon aus der heißesten Hölle. Ich bin das, was ihr Orleaner und eure törichte Polizei den Axtmann nennt.
Wenn ich es für richtig halte, werde ich kommen und weitere Opfer fordern. Ich allein weiß, wer sie sein werden. Ich hinterlasse keine Spuren, nur meine blutige Axt und das Hirn derer, die ich zu mir schicke. Wenn Sie wollen, sagen Sie der Polizei, sie soll mich nicht reizen. Ich bin ja ein vernünftiger Geist. Ich nehme keinen Anstoß daran, wie sie bisher ermittelt haben. Sie waren sogar so dumm, daß sie nicht nur mich, sondern auch Seine Satanische Majestät, Franz Josef usw. amüsiert haben. Aber sagen Sie ihnen, sie sollen sich vorsehen. Sie sollen nicht versuchen herauszufinden, was ich bin, denn es wäre besser, sie wären nie geboren worden, als sich den Zorn des Axtmannes zuzuziehen. Ich glaube nicht, dass eine solche Warnung nötig ist, denn ich bin sicher, dass die Polizei mir immer ausweichen wird, wie sie es in der Vergangenheit getan hat. Sie sind weise und wissen, wie man sich von allem Unheil fernhält.
Zweifellos haltet ihr Orleaner mich für einen furchtbaren Mörder, was ich auch bin, aber ich könnte noch viel schlimmer sein, wenn ich wollte. Wenn ich wollte, könnte ich jede Nacht in eurer Stadt aufkreuzen. Nach Belieben könnte ich Tausende Ihrer besten Bürger erschlagen, denn ich stehe in enger Verbindung mit dem Todesengel.
Nun, um genau zu sein, um 12:15 Uhr (irdische Zeit) am nächsten Dienstagabend, werde ich über New Orleans hinweggehen. In meiner unendlichen Barmherzigkeit werde ich euch einen kleinen Vorschlag unterbreiten. Es geht um Folgendes:
Ich bin ein großer Freund der Jazzmusik und ich schwöre bei allen Teufeln in den unteren Regionen, dass jeder Mensch verschont werden soll, in dessen Haus zu der eben genannten Zeit eine Jazzband in vollem Gange ist. Wenn jeder eine Jazzband hat, dann umso besser für euch. Eines ist sicher, und das ist, dass einige Ihrer Leute, die am Dienstagabend nicht jazzen (falls es welche gibt), die Axt bekommen werden.
Nun, da mir kalt ist und ich mich nach der Wärme meines heimatlichen Tartaros sehne, und es an der Zeit ist, dass ich Ihr irdisches Heim verlasse, werde ich meine Rede beenden. In der Hoffnung, dass Du dies veröffentlichen wirst, damit es Dir gut geht, war, bin und werde ich der schlimmste Geist sein, der je existiert hat, sei es in der Tat oder im Reich der Phantasie.
Der Axeman
Die Ereignisse jener seltsamen Dienstagnacht werden von Troy Taylor auf seiner fabelhaften Website www.prairieghosts.com wunderschön erzählt
„Die Menschen in New Orleans taten ihr Bestes, um die Anweisungen des Axeman buchstabengetreu umzusetzen. Restaurants und Clubs in der ganzen Stadt waren überfüllt mit Feiernden. Freunde und Nachbarn versammelten sich in ihren Häusern, um „Jazz it up“ zu spielen, und um Mitternacht war die Stadt voller Aktivität. Banjos, Gitarren und Mandolinen klangen bis in die Nacht hinein, während Joseph Davilla, ein bekannter lokaler Komponist, den Titelsong für die Nacht schrieb. Er nannte seine Komposition „The Mysterious Axeman’s Jazz“ und in typischer New Orleans-Manier wurde es ein großer Hit.
Als die Sonne am nächsten Morgen aufging, erfuhr man, dass es in dieser Nacht keinen einzigen Angriff gegeben hatte. Obwohl es zweifelhaft ist, dass jedes Haus von den Klängen des Jazz erfüllt war, zog der Axeman an der Stadt vorbei, vielleicht zufrieden mit der Feier, die ihm zu Ehren abgehalten wurde.
Eine weitere ruhige Periode folgte auf diese unglaubliche Nacht, bis eine junge Frau in ihrem Haus von einem axtschwingenden Angreifer angegriffen wurde.
Sarah Laumann überlebte den Angriff, aber aufgrund der Tatsache, dass der Angreifer von seinem üblichen Modus Operandi abwich (das Mädchen war kein Lebensmittelhändler, auch keiner ihrer Familie, und die Methode des Eindringens war anders), hatte die Öffentlichkeit das Gefühl, dass jeder von ihnen nun ein Ziel für einen Mord war.
Viele glauben jedoch, dass es sich entweder um einen Nachahmungsangriff handelte, oder dass jemand den Axtmörder als bequeme Tarnung benutzt hatte, um seine eigenen Rechnungen zu begleichen.
Das nächste Opfer war Steve Boca, der blutüberströmt aus seinem Haus in der Elysian Fields Avenue taumelte. Er schaffte es bis zum Haus eines Freundes, der seine Wunden behandelte und die Polizei rief. Boca überlebte, aber er hatte großes Glück, denn die Polizei fand alle verräterischen Zeichen des Mörders am Tatort.
Ein paar Wochen später störte der Apotheker William Carson einen Eindringling in seinem Haus und gab mehrere Schüsse auf die sich zurückziehende Gestalt ab. Als er zu seinem Haus zurückkehrte, fand er eine herausgemeißelte Scheibe in seiner Tür und eine Axt, die bedrohlich an der Wand lehnte.
Das letzte Opfer war Mike Pepitone, der im Schlaf abgeschlachtet wurde, zum Glück blieben seine Frau und seine sechs Kinder, die in einem Nebenzimmer schliefen, unversehrt. Der Killer wollte nur ein Opfer.
Damit endeten die Morde, und das Leben in New Orleans kehrte langsam zur Normalität zurück, doch die Polizei war der Identität des Mörders noch immer nicht näher gekommen als zu Beginn.
Jemand war buchstäblich mit einer Reihe brutaler Morde davongekommen.
Der Fall ist bis heute ungelöst.
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