Die Haltbarkeit der meisten Lebensmittelprodukte hängt von den Lagerbedingungen ab. Die meisten Haltbarkeitslisten, Mindesthaltbarkeitsdaten oder Verfallsdaten sind Vermutungen, die auf Expertentests und durchschnittlichen Lager- und Handhabungsbedingungen basieren, die in jedem Fall zutreffen können oder auch nicht.
Für Vorratskammern wie z.B. Öl halten manche Leute ihre Häuser innerhalb eines Bereichs von wenigen Grad rund um die Uhr/365 (besser für Lebensmittel), während andere Geld für Heizung/Kühlung sparen, indem sie Temperaturen von 20+ Grad oder mehr zulassen (schlechter für Lebensmittel). Manche Menschen lagern diese Produkte im Keller, wo es (im Durchschnitt) kühler ist und es weniger Schwankungen gibt (besser für die Lebensmittel), und manche Menschen lagern sie in der Garage, wo es (im Durchschnitt) heißer ist und es viel mehr Schwankungen gibt (viel schlechter für die Lebensmittel). Jedes Produkt hat auch eine optimale Lagertemperatur und diese kann von Produkt zu Produkt variieren, wobei kühler generell besser ist.
Richtlinien wie Mindesthaltbarkeitsdaten sind als allgemeine Regel in Ordnung und sie können uns helfen, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie lange Artikel wahrscheinlich haltbar sind, aber es ist immer noch wichtig, in der Lage zu sein, zu erkennen, ob ein Artikel brauchbar ist oder nicht, indem man ihn untersucht, bevor man ihn benutzt. Glücklicherweise verderben die meisten Lebensmittel in der Speisekammer nur langsam und sind in den ersten, schwer zu erkennenden Stadien des Verderbens nicht sonderlich gefährlich. Wenn Sie schon einmal Öl gerochen haben, das völlig ranzig geworden ist, ist es ziemlich einfach zu erkennen, wann es anfängt, schlecht zu werden. Der Geruch und der Geschmack sind unverwechselbar und natürlich unangenehm, selbst in kleinen Mengen. Im Falle von Öl, wenn Sie sich nicht sicher sind, ist es wahrscheinlich irgendwo in der „wahrscheinlich-sicher-aber-vielleicht-nicht-schmeckend“ Zone.
Wenn Sie diesen Geruch noch nicht kennen, versuchen Sie einmal, eine zuvor geöffnete Tüte mit schönen öligen Kartoffelchips für ein oder zwei Jahre aufzubewahren und sie dann zu öffnen und daran zu schnuppern. Das ist zwar nicht besonders angenehm, aber eine wertvolle und unvergessliche Erfahrung, die Sie für den Rest Ihres Lebens prägen wird. Ich verwende Kartoffelchips als Beispiel, weil sie aus persönlicher Erfahrung selbst unter idealen Bedingungen eine relativ kurze Haltbarkeit haben (es dauert also nicht so lange wie, sagen wir, eine Flasche Öl), sie sind sehr preiswert, und ich habe diesen ranzigen Ölgeruch nie stärker gerochen als bei alten Kartoffelchips.