Eine neue Protestgesellschaft – zentriert auf eine Handvoll Blöcke in Seattles schrulligem, linkem Capitol Hill – wurde aus den Demonstrationen geboren, die das Seattle Police Department aus seinem East Precinct-Gebäude vertrieben.
Am Dienstag hängten Demonstranten ein Transparent an die Polizeistation: „DIESER RAUM IST JETZT EIGENTUM DES VOLKES VON SEATTLE.“ Teenager reichten eine Flasche auf der Ausfahrtsrampe für Polizeifahrzeuge. Ein junger Mann trug ein Langgewehr über den Bürgersteig, trotz des Waffenverbots des Bürgermeisters in Capitol Hill, das nicht eindeutig durchgesetzt wurde.
Ein Mann verteilte Flugblätter, die zu einem Treffen am Donnerstag aufriefen, um die Frage zu beantworten, die die Demonstranten nun beschäftigt.
„Ich unterstütze das, aber was kommt als nächstes?“, sagte Max Hodges.
Dieses Gefühl fasst eine Kaskade von Fragen zusammen, mit denen die Demonstranten nun konfrontiert sind. Autonom von was genau? Wer führt sie an? Wie lange kann es andauern? Ist es eine Ablenkung von der größeren Bewegung für polizeiliche Verantwortlichkeit und Rassengerechtigkeit?
Sarah Tornai, eine Demonstrantin, die am Dienstag per Mikrofon anführte, rief zu einer pragmatischen Organisation auf, damit die Demonstranten sicher bleiben und die Kontrolle über das Gebiet behalten.
„Wir wissen nicht, wann die Polizei ankommen wird, um diesen Platz zurückzuerobern“, sagte Tornai der Menge.
Musiker Raz Simone, der am Dienstag den Free Speech Circle an der Ecke 12th und Pine leitete, rief zu einer langfristigen Besetzung auf.
„Dies ist nicht Coachella“, sagte Simone, sondern eine Gelegenheit für die Demonstranten, es so zu gestalten, wie sie wollen. „Bringt eure Schlafsäcke und Zelte mit. Wir sind hier.“
Tornai sagte, die Demonstranten beabsichtigen, dass das East Precinct ein Gemeindezentrum und ein Ort für die Organisation „jenseits des Protests“ und für Gemeindeaktionen wird.
Tornai stellte sich Bildungsinitiativen, Programme gegen Obdachlosigkeit und den Aufbau einer Gemeinschaftsbewegung vor, bei der die unbewaffnete Polizei zur Deeskalation beitragen soll. Tornai sagte, die Demonstranten böten Ideen an, „wie wir unsere Stadt mitfühlender organisieren können.“
Für Tornai bedeutet der Ausdruck „Capitol Hill Autonomous Zone“, dass die Menschen „autonom sein wollen von der Art und Weise, wie das Seattle Police Department sie kontrolliert.“
Für Michael Taylor stellt es eine Vision einer Zukunft mit weniger Polizisten dar.
„Von dem, was ich mitbekommen habe, versuchen wir, unsere Gemeinschaft zurückzuerobern, damit wir ohne eine massive Polizeitruppe leben können, die auf den Straßen patrouilliert“, sagte Taylor und fügte hinzu, dass, seit die Polizei weg ist, „ich bemerkt habe, dass ich weniger über meine Schulter schaue.“ (Die Polizei von Seattle reagiert immer noch auf Notrufe in der Gegend.)
Die Bewegung – locker, egalitär und verstreut für den Moment – schien an frühere Momente des sozialen Wandels zu erinnern.
Ein Redner erwähnte am Dienstagnachmittag die Occupy-Bewegung; eine Handvoll Menschen hob die Hände, um zu bestätigen, dass sie Teil dieser Bewegung gewesen waren. Der Redner warnte vor verlorenem Schwung und internen Kämpfen.
Andere Aktivisten erwähnten frühere Besetzungen durch zivilen Ungehorsam in Seattle, die letztendlich neue Räume für Gemeinschaftsgruppen schufen.
Am 8. März 1970 besetzten mehr als 100 Mitglieder der United Indians of All Tribes und ihre Verbündeten das Fort Lawton, das später Teil des Discovery Parks werden sollte, und verkündeten:
„Wir, die amerikanischen Ureinwohner, fordern das Land, das als Fort Lawton bekannt ist, im Namen aller amerikanischen Indianer durch das Recht der Entdeckung zurück.“
Dutzende wurden später von der Militärpolizei festgenommen. Einige Demonstranten gaben an, verletzt worden zu sein.
Monatelange Demonstrationen führten schließlich zum Bau des Daybreak Star Indian Cultural Center im Jahr 1977. Das Zentrum beherbergt eine permanente Kunstsammlung und dient als indianischer Kulturraum.
Im Oktober 1972 besetzten Latino-Aktivisten nach monatelangen Verhandlungen mit der Stadtverwaltung von Seattle über einen Gemeinschaftsraum die geschlossene Beacon Hill Elementary School. Dutzende blieben, um in Klassenzimmern zu schlafen, nachdem sie das verlassene Gebäude besichtigt hatten.
„Wir versuchen, unsere Bedürfnisse gegenüber den nicht reagierenden Behörden zu dramatisieren“, sagte Roberto Maestas, einer der Anführer, der Seattle Times vor fast 50 Jahren.
Nachdem er dort monatelang demonstrierte und sogar die Räume des Rathauses besetzte, wurde das Schulgebäude renoviert und die Gemeindegruppe El Centro de la Raza bekam ein Zuhause. Die Organisation für soziale Gerechtigkeit ist bis heute einflussreich.
Im November 1985 zog eine Gruppe von Menschen in die leerstehende Colman School im Central District von Seattle ein und sagte, sie würden nicht eher gehen, bis die Schule ein Museum und Gemeindezentrum geworden sei.
Die Aktivisten blieben mehr als 8 Jahre lang in dem Gebäude. Aus der Schule wurde schließlich das Northwest African American Museum.
Im Jahr 2013 endete eine Besetzung des Horace-Mann-Gebäudes der Seattle Public Schools durch Mitglieder von Gruppen, die mit schwarzen Jugendlichen arbeiten, mit der Verhaftung von vier Personen.
Nachbarn, die auf dem Capitol Hill leben, sagten, dass die relative Ruhe am Dienstag eine willkommene Atempause war.
„Es war eine Konstante von Sirenen und Hubschraubergeräuschen“, sagte Sophia Lee, die etwa einen Block vom East Precinct entfernt wohnt, und fügte hinzu, dass es eine „Erleichterung“ war, dass die Gewalt nachließ und sie nach Hause gehen konnte, ohne Angst vor Vergeltungsmaßnahmen der Polizei für ihren Protest.
Tränengas sei in die Wohnungen der Nachbarn eingedrungen, sagte Lee, und eines Nachts habe bei einem Spaziergang „mein ganzes Gesicht gebrannt“.
Aber es bleiben Fragen.
„Es gibt keine singuläre zentrale Organisation oder Person, die das alles leitet“, sagte Lee und fügte hinzu, dass „Autonomie“ auf dem Capitol Hill „je nach Person so viele verschiedene Dinge bedeutet.“
Unbestätigte Gerüchte zirkulierten unter den Demonstranten, dass weiße Rassisten beabsichtigen, Demonstranten ins Visier zu nehmen, jetzt, wo die Polizei weg ist, sagte Lee, was beunruhigend war.
Lee befürwortet die Umlenkung von Geldern in Richtung sozialer Dienste und die Überarbeitung der Rolle der Polizei, die ihrer Meinung nach weder für die Gemeinschaft noch für die Polizei funktioniert.
„Ich frage mich, ob das auf lange Sicht funktionieren wird oder nicht“, sagte Lee über die autonome Zone. „But, I’m willing to see and find out.“
Joe Hendrickson, der etwa einen halben Block vom Cal Anderson Park entfernt wohnt, sagte, er unterstütze die Demonstranten, die seiner Einschätzung nach friedlich, gewaltlos und aufrichtig geblieben seien. Hendrickson, 72, sagte, wenn nicht für die Besorgnis über Coronavirus, würde er neben Demonstranten stehen.
Nach dem Sehen des Videos von George Floyd von Minneapolis Polizei getötet wird, sagte Hendrickson, „Ich gebe nur eine Menge mehr Glaubwürdigkeit jetzt zu Beschwerden über Polizeigewalt als ich vorher tat.“
Hendrickson sagte, er sei nicht einverstanden mit der Idee, die Polizei aufzulösen, stimmte aber zu, dass die öffentlichen Ressourcen anderswo eingesetzt werden sollten.
„Wir haben viel zu viel von unserem sozialen Sicherheitsnetz abgeschnitten“, sagte er und schlug vor, dass Sozialarbeiter im East Precinct Platz haben könnten, um neben der Polizei zu arbeiten.
In der Zwischenzeit äußerte Hendrickson Bedenken über die öffentliche Sicherheit.
„Wir sind nicht wirklich einfach mit der autonomen Zone. Mein Verständnis ist, dass sie patrouillieren und beschützen, aber es sind nur zufällige Typen und sie haben eine Waffe“, sagte Hendrickson und bezog sich auf Berichte über bewaffnete Personen auf dem Hügel. „Die Straße ist verbarrikadiert, so dass Rettungsfahrzeuge nicht durchkommen können.“ (Die Demonstranten sagten während eines Livestreams am Mittwoch, dass sie auf die Sorgen der Gemeinde über den Ausgang reagierten.)
Die Polizei von Seattle sagte am Mittwoch, dass sie die Anführer der Proteste identifizieren und mit ihnen über die Wiedereröffnung des Reviers sprechen wollte.
„Es wird die Reaktionszeiten verbessern und es den Detectives ermöglichen, weiter an ihren Fällen zu arbeiten“, sagte die stellvertretende Polizeichefin von Seattle, Deanna Nollette, bei einem Briefing im Hauptquartier. „
Zumindest für ein paar Nächte blieben die Demonstranten unter Kontrolle.
Bei Einbruch der Dunkelheit am Dienstag schritt ein Pärchen auf der 11th Avenue durch die autonome Zone und benutzte eine Ausrüstung zum Müllsammeln, die sie angeblich für Burning Man gekauft hatten. Die Straßen rochen nach dem vierten Juli, als die Leute Hot Dogs auf Grills am Straßenrand anbrannten. „REGISTRIEREN SIE SICH HIER ZUR WAHL“, stand auf einem Plakat an der Freiwilligenstation.
Um 23 Uhr strahlte das Gesicht des ehemaligen Präsidenten Richard Nixon auf einem Projektor an der Kreuzung von Pine und 12th Avenue, als sich eine Menge von vielleicht 200 Menschen ruhig versammelte, um DuVernays Film über Rassismus und Ungleichheit zu sehen, nur wenige Schritte vom Wahlbezirk entfernt. Die Menge blieb ruhig und friedlich. Etwa ein Dutzend Zelte wurden entlang der Straßen in der Nähe der Kreuzung aufgestellt, die sich für die Nacht einnisteten und einen interessanten Sommer versprachen.
Die Seattle Times-Reporter Percy Allen, Sara Jean Green und Paige Cornwell trugen zu diesem Bericht bei.